蠻騎夜襲、四人擋百騎之事，不過幾日，便在江北四營里悄悄傳開。
沒有嘉獎，沒有升賞，只有私下裡越傳越盛的議論：
「鎮北營那幾個流民小子，真是敢拼命！」
「違令出寨，挨了軍棍，卻救了一村人……」
「這世道，還能有人肯為不相識的人拼命？」
往日投向沈礪四人的目光，多是輕視、嘲諷、漠然。如今再相遇，不少士卒會下意識低下頭，或默默讓開半步。那不是怕，是敬。
這天的傍晚，殘陽斜墜，暮色初沉，劉馭的親兵如期而至，依舊是那副面無表情的模樣，立在帳門口，語氣平淡卻不容置喙：
「校尉叫你。」
沈礪沒有耽擱，握緊手邊那杆缺了口的舊槍，默默跟著親兵起身。這一次，去的卻不是劉馭的營帳，而是演武場邊一個僻靜的角落——這裡少有人至，只有幾叢枯矮的荒草，迎著晚風輕輕搖曳，能清晰聽見遠處淮河的濤聲。
劉馭站在那裡，背對著他，望著遠處的淮河。
夕陽把河水染成一片暗紅，像凝固的血，順著河道緩緩流淌，襯得整個天地都透著一股沉鬱的肅殺。
「周雄走了，你們四個現在是孤兒。趙奎的人盯著你們，張猛那幫人也不會善罷甘休的。」
沈礪沒說話，只是微微垂眸，他很清楚，劉馭叫他來，絕非只為說這些。
劉馭緩緩轉過頭，目光落在他臉上，眼神深不見底：
「但這不是我今天叫你來，要說的事情。」
沈礪抬眼迎上他的目光，眼神平靜而堅定，沒有絲毫閃躲，靜靜等著他說下去。
劉馭沉默了片刻，像是在斟酌措辭，又像是在梳理思緒，良久，才緩緩開口，語氣里多了幾分耐人尋味：「這幾天，我讓人去查了北邊的動靜，倒是查出些眉目，有點意思。」
「北魏那邊，有個叫朱木川的，你要記住這個名字。」
沈礪鄭重點頭，將「朱木川」三個字，牢牢記在心裡——能讓劉馭如此鄭重叮囑的人，絕非尋常之輩。
「他是魏國的大將，手握重兵，手底下養著一群狠角色。」劉馭的語氣裡帶著幾分凝重，「元濤、高群、楊泰、侯靖——這四個人，隨便拎出一個，都能在江北攪得天翻地覆，尋常士卒連靠近他們的資格都沒有。」
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他頓了頓，又補充道：「可他們全在朱木川手下，老老實實，一個比一個乖巧溫順。」
沈礪問：「為什麼？」
劉馭沒有直接回答，反而微微挑眉，反問了一句：「你知道朱木川是怎麼帶兵嗎？」
沈礪搖頭，他從未聽過這個名字，更無從知曉對方的帶兵之法。
劉馭的聲音很平，平得像在說今天吃什麼飯：
「他有個怪習慣——每隔一陣，就把手下叫來喝酒。當酒喝到一半，他突然會不說話。這時候，帳外就會衝進來一批刀斧手，把剛才還在跟他喝酒的人，當場砍死。」
「沒有人知道為什麼。可能是因為那個人多看了他一眼，可能是因為他那天心情不好，也可能……根本沒有原因。」
聽完劉馭的話，沈礪握著槍的手，不自覺地緊了一下。
劉馭瞥見他的動作，忽然笑了：
「怕了？」
沈礪沒說話，只是緩緩抬眼，又迎上他的目光，眼神依舊堅定，沒有半分懼色——從死人堆里爬出來的人，早已見慣了生死，些許狠戾，還嚇不倒他。
劉馭見狀，笑意淡去轉過身，再次望向遠處的淮河。暮色已濃，河水泛著冷光，濤聲依舊：「他手底下有個叫高群的，最近動作很大。還有個叫侯靖的，在冀州收流民，聽說手段狠辣。」
沈礪心頭一動：「他們會南下嗎？」
劉馭笑了一聲，那笑聲裡帶著幾分篤定，又幾分沉鬱：「會，但不是現在。他們還在等。」
「等什麼？」沈礪追問，眼底滿是疑惑——這些魏國的狠角色，坐擁兵力，又在收攏流民，他們在等什麼？
劉馭回過頭看著他，夕陽最後的餘光照在他臉上，看不清表情。
「等你。」
這話讓沈礪當場怔住。
等自己？自己一個流民出身的伍長，連朱木川是誰都不知道，那些人等自己做什麼？
劉馭看著他的表情，笑意更深了：
「想不明白？」
沈礪點點頭。
「那就慢慢想。」劉馭轉過身，神色凝重的叮囑道：「記住我今天說的話。那些人，遲早會來。」
話音落下，他的身影消失了在暮色深處，只留下晚風拂動荒草的輕響，還有淮河滔滔的濤聲，在寂靜的角落裡迴蕩。
當沈礪回到營帳時，天已經黑了，帳內點著一盞油燈，昏黃的燈光，勉強照亮了帳內的方寸之地。
石憨湊過來，小聲問：「沈哥，劉校尉又找你幹啥？」
沈礪把槍靠在手邊，慢慢坐下後望著帳頂，沉默了很久。
「他說，有人在等我。」
石憨愣了愣：「誰等你？」
沈礪沒有回答，只是依舊望著帳頂，望著那片被帳布遮擋住的、看不見的夜空，眼神放空，思緒卻在飛速翻湧。
他想起了劉馭今天說的所有話，想起了那些陌生的名字——朱木川、元濤、高群、楊泰、侯靖。
那些名字，他一個都不認識，那些人的模樣，他更是無從想像。
但他記住了劉馭最後那句話——
「等你。」
他不知道那些人為什麼要等他，等他做什麼。
但他知道一件事：
不管等的是什麼，他接著。
「這一章，劉馭給沈礪上了一課。
課的內容是：北地那群人。
朱木川——殺人不需要理由。
元濤——未來帝王，現在裝孫子。
高群——笑面虎，表面溫和內里陰。
楊泰——隱忍之狐，不吭聲但活得久。
侯靖——隱忍狠人，炸藥桶。
這些人，都在等他。
可沈礪連他們是誰都不知道。
這局棋，才剛剛開始。
收藏一下，免得後面忘了誰是誰。」