胡騎探哨已摸至哨台十步之內。
為首者披髮覆面，彎刀映著殘星，手勢一壓，數十騎齊齊俯身，便要強攻而上。
他們顯然早已得到訊息——這處哨台只有四人，是送上門的功勞。
石憨攥著刀柄，指節發白：「沈哥，來了！」
陳七已搭箭上弓，箭頭對準最前那騎，呼吸穩得不見一絲起伏。
林刀按住腰間短刃，目光掃過兩側，盤算退路。
沈礪持槍在前，身形如釘立在哨台邊緣，聲音輕得只有身邊三人聽見：
「不跑、不潰、不留情。」
「石憨守正面，陳七射首賊，林刀側襲擾陣，我斷後。」
「記住——我們不是死士，是要回家的人！」
話音未落，胡騎已爆喝一聲，直衝上來！
當先一騎彎刀劈落，勁風撲面。石憨怒吼一聲，舉刀硬撼——「鐺！」金鐵震鳴，他被震得退後半步，手臂發麻，卻硬是沒退第二步。
陳七弓弦輕顫。箭如流星，直取為首胡騎咽喉！那騎驚覺偏頭，箭尖擦頸而過，帶起一蓬血霧，氣勢頓時泄了半截。
林刀趁機從側面竄出，短刀直刺馬腹。戰馬吃痛人立而起，瞬間沖亂前排陣型。
沈礪踏步上前，長槍如電，直取那受傷首領。銀槍快得只剩一道寒線，對方剛要回擋，槍鋒已破甲而入。
「噗——」血濺沙場。首領當場墜馬。
胡騎陣型一亂。可他們畢竟是北地精銳，見首領戰死，非但不退，反而凶性更盛，呼喝著合圍上來。
沈礪四人身在高台，無處可退。
刀光起落，風聲帶血。
石憨肩背挨了一鞭，皮肉翻卷，卻只悶哼一聲，反手一刀剁斷馬腿。
陳七箭無虛發，可箭囊很快見了底。
林刀手臂中刀，短刀依舊穩准狠。
沈礪身上已沾了數處血點，有敵人的，也有自己的。殘槍劈刺格擋，每一擊都沉猛如鐵，硬生生將正面胡騎壓得寸步難進。
他不是為軍侯賣命，不是為桓威殺敵，只是為了——再往北一步、再近家一寸。
激戰半柱香功夫。
台上四人浴血，台下胡騎屍橫七八具。剩下的人終於膽寒，看著這四個不要命的小兵，進退失據。
就在這時——遠處忽然響起馬蹄聲，火光如龍，疾馳而來。
有人高喝：「北哨有戰事！馳援！」
胡騎臉色劇變，不敢久留，一聲呼哨，倉皇撤去。
火光漸近，帶隊的是一騎黑甲，身姿挺拔，面容冷峻——
正是劉馭。
他勒馬立於哨台之下，抬眼望向台上四道浴血身影。
火光映照著滿地屍首，也映著四人搖搖欲墜卻依舊挺立的身形。四十餘騎精銳探哨，被四人擋在台下，棄屍而逃。
劉馭眼底掠過一絲極深的震動。他見過敢戰之士，見過亡命之徒，卻從未見過這樣一支——無令、無援、無賞，只為一口氣、一個念頭，死戰不退的小卒。
他沉默片刻，揚聲道：「北哨值守，全部下來。」
沈礪扶著槍，撐著最後一絲力氣，帶著三人走下哨台。剛落地，石憨便腿一軟，卻又強行站直。
劉馭目光從四人傷口上一一掃過，最後落在沈礪臉上，聲音不高，卻字字清晰：
「趙校尉令你們四人獨守北哨？」
沈礪平靜應道：「是軍令。」
劉馭眼神微冷。
軍令？這分明是故意送葬。他心中一清二楚——銳鋒營校尉趙奎，是桓威親信，這是要借蠻騎之手，除掉這幾個風頭太盛、又不肯依附的刺頭。
劉馭沒再追問，只淡淡吩咐左右：
「抬下去療傷。記一筆——北哨四人，阻敵四十騎，斬首領一，全員有功。」
左右親兵皆是一怔。死士營的功勞，向來輪不到他們頭上，劉校尉這是……公然撐腰？
可沒人敢違令。幾人上前，小心翼翼將四人抬起。
沈礪在被抬走前，回頭望了一眼劉馭。
對方亦看著他，眼神深沉，只輕輕頷首。
沒有承諾，沒有拉攏，只有一句無聲的——
我看見了。
當夜，北哨四人大敗胡騎探哨的訊息，便像野火般燒遍全營。
「銳鋒營那四個新來的？四個人擋了四十騎？！」
「趙閻羅把人往死里坑，結果坑出一群硬骨頭！」
「這哪是死士，這特麼分明是銳鋒啊！」
訊息一層層往上遞，最終消失在了江北大營的層層帷幕之後。
沒有人知道，那道帷幕後面的人，有沒有看見這四個人的名字。
而與此同時，數千里外的建康城。
謝府深處，一爐沉香，青煙裊裊。
謝運一身素色寬袍，臨窗靜坐，聽著手下從江北傳回的密報。
聽完北哨一戰，他閉目片刻，淡淡問：
「四人皆流民出身，無門無派？」
「是，無家世、無靠山，只憑一腔血氣死戰。」
謝運緩緩睜眼，眸中無波無瀾：
「亂世之中，最可貴者，不是甲堅兵利，是人心不死。」
手下低聲問：「要不要……暗中留意，以備日後之用？」
謝運輕輕搖頭，語氣平靜，卻帶著不容置疑的世家氣度：
「不必。我守江南士族安穩，他守北地歸鄉一念。各守其道，各安其心。他若真能活到風雲起勢之時，再談不遲。」
言罷，他抬手輕拂衣袖，不再多問。
江北微末小卒的生死戰功，於他而言，不過是這亂世長卷中的一筆淡墨。
記之即可，不必擾心。
軍營醫帳。
沈礪緩緩睜開眼。傷口已被處理，疼得刺骨，卻讓他清晰地知道——自己還活著。
石憨、陳七、林刀都在旁邊，或坐或靠，雖狼狽，卻都活著。
見他醒來，陳七鬆了口氣：「沈哥，我們活下來了。劉校尉……還報了我們功。」
石憨咬牙：「可趙奎那狗官，肯定還會害我們！」
沈礪看向帳外沉沉夜色，聲音輕而堅定：
「害一次，我們活一次。害十次，我們活十次。」
「他想把我們當炮灰踩。那我們就偏要從這炮灰堆里，爬出去。爬到他夠不著，爬到能北望故土，爬到——回家的那一天。」
林刀忽然開口，聲音淡淡，卻擲地有聲：
「我們跟著你。」
「回家！」
陳七、石憨齊齊點頭。
四雙眼睛，在昏暗醫帳中，亮得如同星火。
窗外北風呼嘯，吹過萬裡邊關。
北方是胡騎鐵蹄，南方是世家安穩，中間是亂世烽煙。
而四個微末如塵埃的流民，在這最黑暗的角落，立下了最樸素的誓言——
向北。
回家。
死戰不退。
然而沈礪不會知道，此刻就在百里之外的魏都，還有一個人正看著同一份戰報。
那人面容清瘦，眉眼溫和，穿著一身青色儒衫，看起來像個教書先生。
他把戰報放下，輕輕說了一句話：
「沈礪……你還真是越來越有趣了。」
旁邊的謀士低聲問：「先生，要不要……」
那人抬手止住他的話，笑了笑：
「不急。」
「先讓他活著。」
「活著，才有意思。」
燭火跳了跳，映著他的臉。
那捲戰報上，赫然蓋著「魏都丞相府」的印信。