建康朝堂，風波驟起。
大司馬桓威以江北拒魏、肅清內奸為由，上表朝廷，言辭間隱有逼意——要少年天子馬嘉，賜他九錫。
訊息一入建康，滿朝譁然。
九錫一賜，權臣問鼎，歷代皆是改朝換代之先兆。
金鑾殿上，少年皇帝馬嘉臉色發白，手握龍椅扶手，手足無措。他空有天子之名，卻無半分兵權，根本無力拒絕桓威。
百官噤聲，無人敢先言。
唯有士族首領謝運，緩步出列，風姿從容，聲音溫潤卻穩如泰山：「陛下，大司馬鎮守江北，功在社稷。九錫之禮，事關國體，需從長計議。」
他一句話，便把「立刻答應」，拖成了「慢慢商量」。
謝運早已看透：此刻硬頂，桓威必揮師南下；輕易答應，皇權再無翻身之日。
只能緩。
天子馬嘉立刻會意，顫聲下詔：
「大司馬功高勞苦，朕心甚慰，九錫之事，著有司詳議禮制，擇日舉行。」
一個「詳議」，一個「擇日」，便是建康朝廷，最無奈也是最聰明的拖延。
訊息以八百里加急，送入江北大營。
桓威拆開詔書，見隻字不提具體時日，當場將詔書摔在案上，怒笑出聲：「好個謝子安！好個從長計議！你以為拖，便能拖得過去？」
身旁諸將噤若寒蟬。
唯有兩人神色平靜——劉馭，與剛到帳中的陳凌。
桓威壓下怒色，看向二人：「你們說，謝子安這是何意？」
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陳凌白袍素雅，微微躬身，語氣平和卻分量極重：「大司馬，江北新定，魏軍虎視眈眈，此時若因朝禮輕動，軍心一散，江北難保。」
他不罵朝廷，不指責建康，只拿江北大局說話。一句話，便戳中要害。
桓威神色一滯。他再跋扈，也不敢拿江北防線當賭注。
陳凌繼續緩緩道：「謝運拖延，是為皇權；大司馬隱忍，是為大局。不如暫且擱置，先整軍備戰，待江北徹底穩固，朝廷自然不會薄待大司馬。」
軟話硬理，句句在理。既給了桓威台階，又穩住了營中局勢。
桓威沉默許久，終是冷哼一聲：「也罷。朕……本大司馬便再等一段時日。但告訴謝運，拖得一時，拖不了一世。」
帳外，劉馭與陳凌並肩而行。
劉馭低聲嘆道：「子云，今日若不是你，大司馬怕是已經怒而起兵了。」
陳凌望著滾滾長江，輕輕搖頭：「我不是保建康，是保江北百姓，保這防線不亂。桓威有野心，卻還識大體；謝運有智謀，卻無兵權。我居中穩住，江北便亂不了。」
他頓了頓，忽然問：「沈礪近來如何？」
「依舊每日練兵，不問朝堂事，只守營盤。」
陳凌微微點頭，眼中露出欣賞：「不攀附、不站隊、不捲入權臣之爭，只守本心與疆土。此子，將來必成大器。」
不遠處的校場邊，沈礪靜靜站著，目光望向主帳的方向。
主帳門口，立著一道高大的身影，正駐足遠眺北方，身姿挺拔，氣場迫人，隔著遙遠的距離，看不清他的面容，卻能感受到那份與生俱來的跋扈與威嚴。
沈礪心裡清楚，那個人，就是桓威——江北的掌權者，那個想要加九錫、謀天下的大司馬。
他站了一會兒，看著桓威轉身走進主帳，才緩緩收回目光，指尖下意識握緊了手中的殘槍，槍桿的冰涼透過掌心直抵心底，讓他愈發清醒。
那個人，以後會是敵，還是友？
是否，能帶著他們這些北地的流民北伐歸家？
他不知道。
而千里之外的北地魏都，此刻月光如水。
正灑在丞相府的庭院裡，青石小徑被月光染得一片銀白，靜謐而清冷。
王景略獨自走在小徑上，手裡捏著一份密報。
指尖輕輕摩挲著紙頁上的字跡，腳步緩慢而沉重，像是在思索著什麼，周身的氣息清冷而深邃。
他走了很久，久到庭院裡的竹影都漸漸偏移，才緩緩停下腳步，抬起頭，目光望向南方的夜空，眼神悠遠，彷佛能穿透重重山巒，看到江北的紛爭，看到建康的慌亂。
旁邊的謀士低聲問：「先生，桓威這一步，可是天賜良機，我們要不要……」
王景略搖了搖頭。
「不急。」
他依舊望著南方，沉默了很久。
謀士不敢再問。
過了很久他才開口，聲音很輕，卻帶著一種洞悉一切的篤定，在寂靜的庭院裡迴蕩：
「他們都以為自己在下一盤很大的棋，以為自己掌控著局勢，掌控天下。」
他頓了頓，嘴角勾起一抹戲謔與冷笑。
「可他們不知道，這棋盤是誰擺的。」
說完，他將密報輕輕收進袖中，轉身回了屋，像是下了某種決心，衣袍翻飛間，只留下一道孤絕的身影。
月光照在他走過的路上，空無一人。