那塊布條上的詭異圖案，李剛前前後後查了五天。
這五天裡，他幾乎沒合過眼。而派出去的人一波接一波，可帶回來的訊息卻越來越讓他後背發涼。
那個三年前被人暗中買下的北地商號，背後的買主如同人間蒸發；那個商號用的記號，和布條上的一模一樣，絕非巧合；那個商號關停之後，原班人馬全部消失，沒人知道去了哪裡。
李剛坐在帳中，目光沉沉地盯著布條上的圖案，腦子裡反覆盤旋著一個念頭：三年前。
三年前，他還在建康當他的禁軍校尉，每天琢磨的是怎麼討好王僧言；沈礪還在江北當他的流民，還沒遇到劉馭，還沒救那些流民；孫糧還沒這麼瘋，海賊也還沒這麼猖狂。
可，就是三年前那樣看似波瀾不驚的日子裡，已經有人開始在江南埋線了。
這個人，不是沖沈礪來的，不是沖孫糧來的。從來都不是臨時起意，他只是在等一個絕佳的機會。等這盤棋，下到現在這一步。
李剛越想，心裡的恐懼就越甚，後頸的寒意直往頭頂冒，連呼吸都變得急促。
他想起那艘小船，想起那句「公子問」，想起那封密信里的「那人查得如何」。
「那人」——是誰？
他忽然猛地愣住，是在說自己嗎？
如果是說自己，那「公子」為什麼要問「他查得如何」？
除非「那人」不是他，而是他正在追查的人。
除非……有人在查自己。
這個念頭一出，李剛的手控制不住地發抖，連握著布條的力氣都快沒了。一股深深的無力感，順著指尖蔓延至全身。
第五天傍晚，他派出去的親信帶回一個訊息：
「將軍，我們在江邊蹲了三天，那艘小船又出現了。但這次……我們跟丟了。」
李剛猛地抬頭，眉頭緊緊皺起，
「跟丟了？你們這麼多人，盯著一艘小船，竟能跟丟？」
親信嚇得渾身一哆嗦，聲音帶著顫抖：「那船……那船太詭異了，像鬼一樣！明明就在前面，可一轉眼就不見了。我們划過去找，什麼都沒有。後來......有人在蘆葦盪里發現了這個。」
說著，親信顫抖著從懷裡掏出一塊巴掌大的木牌。
李剛接過來一看，發現木牌上用鋒利的刀刃刻著一個字：
「止」。
他整個人都愣住了，握著木牌的手猛地一緊。
他太清楚這是什麼意思了——這是警告。
那個人知道他在派人跟蹤，透過這個方式在告訴自己：別再查了。
李剛握著那塊木牌，指節發白，猛地咽了口唾沫。
那天夜裡，李剛一個人坐在帳中，把那塊木牌翻來覆去地看。指尖反覆摩挲著那個「止」字，腦子裡亂得像一團麻。
他想起那塊布條，那艘小船，那句「公子問」。又想起王僧言那封簡短的信，想起那個冷冰冰的「繼續」。
他此刻突然明白了一件事——自己不是棋子，是被擺在明面上的餌。
那些人真正想釣的，從不是自己。
他們只是用自己，來試探這趟水有多深。自己查到的所有線索，都是對方想讓他查到的。
本以為自己越來越接近真相，結果只是被引著往他們想讓自己去的地方走。
當李剛想通了這一點，忽然只覺得怒火與無力感交織在了一起，猛地抬起手，將那塊木牌狠狠摔在地上。
但摔完之後，他又彎腰撿起來，用袖口輕輕擦去上面的灰塵，重新握在手裡。
因為他知道，這塊木牌，可能是他最後的保命符——如果他們真的想殺自己，就不會警告。他們還不想讓自己死，至少現在不想。
等到了第六天，王僧言信的信如約而至。這一次，信上依舊只有兩個字：「繼續。」
和之前一模一樣，沒有問他的安危，沒有問他的發現，沒有任何交代。
李剛看著那兩個字，忽然笑了。
那笑容里，裹著深深的苦澀，藏著無盡的自嘲，還有一點點終於徹底想通後的悲涼。
他終於知道自己是什麼了。
是刀！是一把鋒利、好用，卻用完就可以隨手丟棄的刀。
王僧言根本不關心他在查什麼；也根本不關心他有沒有危險。
王僧言只需要他「繼續」——繼續守京口，繼續和江北軍周旋，繼續當那個擺在明面上的餌。
至於那個「蘭公子」是誰，王僧言知不知道，和他有什麼關係？
李剛把信燒了，看著火苗一點點舔舐著信紙。火光里，他的臉忽明忽暗，滿是悲涼與麻木。
他知道自己陷進去了。但他不知道，這個局，到底是誰布的。也不知道，自己還能活多久。
那天夜裡，江霧像一塊厚重的白紗，將整個江面都籠罩。
李剛一個人走到江邊，霧很大，什麼都看不清。
他站在岸邊，望著那片白茫茫的霧氣，忽然想起小時候，娘跟他說過的一句話：
「霧裡看花，越看越花。」
他扯了扯嘴角，苦澀一笑。
就在這時，他忽然聽見身後傳來一陣輕微的腳步聲，很輕很輕，混在江風裡，若有若無。
瞬間猛地回頭——
卻什麼都沒有，只有無邊無際的濃霧。
李剛站在原地，盯著身後的濃霧看了很久，直到手腳發涼，才轉身走回營地。
可他沒有發現，就在他轉身離去的那一刻，
身後的濃霧裡，有一艘小船靜靜地停在了水面上，與濃霧融為一體。
船上的人，看著他走遠。
那人戴著面具。
面具下的嘴角，勾起一絲若有若無的笑。
千里之外的北地，寒風呼嘯，吹得軍帳的帘布「嘩啦」作響。
高群坐在帳中，看著剛從江南送來的密報：
「李剛已入局。」
他神色平靜的將密報放在燭火上，看著它燒成灰燼。
當婁昭君端著熱茶進來的時候，看見他正發呆。當即默默地把茶放下，沒有多問。
看著高群端起茶，喝了一口後，婁昭君忽然開了口：
「阿肅那邊，怎麼樣了？」
高群的手頓了一下。
「還在路上。」
婁昭君看著他，目光清澈而銳利，帶著幾分瞭然。
那種眼神，高群知道騙不過。
可她沒有再追問，只是輕輕嘆了口氣：
「過年的時候，讓他回來。」
高群點頭，沒有絲毫遲疑。
「會的。」
婁昭君轉身走到帳口，手剛握住帘布，忽然停下。
「你的那個李剛，能活多久？」
高群握著茶杯的手，又頓了一下，眼底閃過一絲深邃，沒有回答。
只是靜靜地看著杯中的茶水，神色晦暗不明。
婁昭君也沒再問，掀簾走進了寒風之中。
高群一個人坐著，看著那壺茶，依舊溫熱。
而這盤棋，既然已經開始，就只能繼續下下去。
「李剛站在江邊，望著霧，想起了他娘跟他說：
「霧裡看花，越看越花。」
他笑了。
但他不知道，霧裡真的有人在看他。
那個人戴著面具。
那個人看著他走遠。
那個人……叫「阿肅」。
北地那邊，婁昭君問高群：
「阿肅那邊，怎麼樣了？」
「過年的時候，讓他回來。」
他不知道，阿肅還能不能回來過年。
你也不知道。
我也不知道。
但有人知道。」