臨近正午，陳七和林刀終於回來了。
他倆弄到了三車糧，已悄悄藏在了後山，車轍被仔細掩蓋，不留一絲痕跡。
陳七渾身是汗，手上沾滿泥土，臉上還添了一道血痕。
林刀站在他的身側，刀提前擦乾淨了。
向康是第一個發現他們的，臉色瞬間變了。
「你們去哪了？！一夜未歸！」
陳七垂著頭，抿緊嘴唇一言不發；林刀也依舊沉默寡言。兩個人站在營門口，渾身狼狽，可那雙眼睛，卻亮得驚人。
一夜未眠的沈礪聞聲從帳中走出，眼底帶著疲憊。可看見他們平安歸來的這一刻，神色沒有波瀾，也沒有說話。
兩人低著頭，不敢看他，手指緊緊攥著衣角，心裡又慌又愧。
沈礪沉默了很久，平靜地說了一句。
「去睡吧。」
陳七難以置信地抬頭看向沈礪。
「沈哥，你……你不問我們去了哪？」
沈礪迎上他的目光，淡淡道：「你們想說，自然會說。」
說完便轉身，走回了帳中。留下陳七和林刀對視一眼，兩人皆沉默不語。
京口城內，李家府邸卻炸開了鍋。
管家慌慌張張地衝進正廳，顫抖著大叫：「老爺！不好了！糧倉被偷了！整整三車糧，全沒了！守夜的老頭被打暈，護院也被敲了悶棍，連對方的影子都沒摸著！」
李老爺手中的茶盞「哐當」一聲砸在桌上，厲聲喝問：「哪個狗崽子乾的？偷到老子頭上！」
管家嚇得渾身發抖，低著頭不敢吭聲。他不敢說，可所有人心裡都跟明鏡似的——這京口城裡，有膽子偷李家糧食、還能做得神不知鬼不覺的，只有一個人。
沈礪。
一天之內，李家糧倉被偷的訊息傳遍京口。
「不用查了，肯定是沈礪乾的。」陳老爺端著茶，慢悠悠地說：「除了他這個北地流民，誰有這個膽子？」
王老爺趕忙放下茶杯，冷冷地說：「現在雖然沒有確鑿證據，但滿城人都知道是他幹的。咱們何不藉此機會，告訴王僧言，讓他去辦了沈礪？！沈礪不是最講義氣嗎？索性讓他義氣到底！」
聽完二人的分析，李老爺沉思片刻，眼底驟然升起陰狠的殺意。
「告訴王僧言，沈礪的人偷了我的糧。讓他立刻去拿人！沈礪要是交人，他那些弟兄們就會心生怨恨，軍心必散；他要是不交人，就是包庇賊人，咱們正好借這個由頭，讓陛下治他的罪！他怎麼選，都是死路一條！」
王僧言正坐在書房裡，當聽完李家使者的稟報，忽然低笑起來。
「偷糧？！好，好一個沈礪！我正愁不知道怎麼治他的罪呢，現在反倒送上門來！」
他斂起笑意，眼底儘是狠戾，對左右吩咐道：「告訴周荻，即刻去沈礪營地拿人。沈礪講義氣，我就偏要毀了他的義氣，看他怎麼扛！無論怎麼選，都是個死！」
說完，臉色的殺意更甚了。
駐紮京口的周荻如往常那般站在營門口，臉上掛著虛偽的笑意，只是這一次，身後帶著的是十幾個氣勢洶洶的禁軍。
「沈軍侯，有人指證，你的人偷了李家的糧。王將軍特命我前來拿人，帶回問話治罪。」
沈礪一語不發，握著槍立在身前。
周荻笑得更深了。
「沈軍侯，交人吧。只要交出來，這事就了了。可要是不交，那就是包庇。包庇賊人的罪名，沈軍侯該知道後果。」
沈礪卻不動如山，一字一句，擲地有聲：
「人，不能給你！」
周荻臉上的笑容瞬間僵住，眼神變得冰冷，
「沈軍侯，你可要想清楚了！不交人，你就是在公然和朝廷作對！」
沈礪迎上他的目光，依舊平靜，卻帶著刺骨的狠勁：「他們是我的人，若犯了錯事，要罰，我來罰；要殺，我來殺。輪不到王僧言指手畫腳，更輪不到你來拿人。」
周荻氣的臉色一陣青一陣白，當天便快馬加鞭去了建康，要將沈礪的態度添油加醋地稟報給王僧言，等著看沈礪的死期。
今日之事，攪得向康心亂如麻，尤其得知周荻趕去了建康，更是急得愁雲慘澹。
「沈軍侯，王僧言一直苦於沒有藉口對付我們！如今陳七和林刀偷了李家的糧......正好給了他趁機發難的由頭。」
沈礪明白向康話里的意思，也明白將要迎來的後果，但人絕不能交，自己還要帶他們活著回到北方老家。
向康急地團團轉，愁緒萬千中忽然想到一個『好辦法』。
「咱要不……一不做二不休，乾脆半路把他截殺了！」
「周荻要是死在了路上......王僧言就暫時顧不上對付咱們！」
話音落下，王柯葉的眼睛瞬間亮了，手猛地按在刀柄上，咧嘴一笑。
「好主意！我看行！」
「交給我！我帶幾個弟兄，走小路抄近道，半路摸上去，保證神不知鬼不覺。他身上穿的是禁軍的甲，死在路上，誰知道是誰幹的？！山匪，流民，孫糧的散兵——隨便扣個帽子，王僧言查不到咱們頭上。」
沈礪看著他，沒有說話，隨即目光轉向遠處。
王柯葉以為沈礪動了心，笑得更深，連拍胸脯保證。
「沈軍侯儘管放心。我手快，一刀的事，保管叫他連喊都喊不出來，絕對做的乾淨！」
向康也來了勁：「對！他一死，王僧言必然得抽身調查，李家那邊沒了王僧言撐腰，也不敢再鬧得太兇，這事說不定就這麼了了！」
沈礪沉默了很久，忽然搖了搖頭，
「不行。」
王柯葉一臉的不敢置信：「為什麼？這可是最好的機會啊！」
「殺了他，王僧言只會立刻斷定是咱們幹的。他死了，王僧言不僅不會善罷甘休，還會換一個人來——來一個更狠、更陰的，到時候，咱們面對的，只有更棘手的麻煩，連周荻這樣明面上的對手都沒了。」
沈礪頓了頓，語氣沉了幾分。「而且，周荻只是傳話的人。殺他沒用，只會徹底的將咱們推向『謀逆朝廷』的大罪上。」
王柯葉咬著牙，一臉的不甘：「那就這麼算了？眼睜睜看著他回去搬救兵，看著王僧言帶兵來踏平咱們？」
沈礪思忖了很久，「周荻不能殺。但他回去的路，可以不好走。讓陳七帶幾個人，在路上等著。不殺人，拖一拖。讓他晚幾天到建康。晚幾天，牛寶之就能多撐幾天，咱們就能多爭取幾分生機。」
向康一愣：「拖？」
沈礪點了點頭。「拖。在沒有想到解決辦法之前，拖一天算一天。」
王柯葉想了想，躍躍欲試地表態，
「行！拖人我最在行！打悶棍、綁樹上、扔溝里——保管他三天都到不了建康，更連訊息都傳不回去！」
沈礪沉聲囑咐道：「別傷人。打暈就行。留著他的命，才是對咱們最有利的。」
王柯葉咧嘴一笑。「儘管放心。」
終於安排妥當後，向康卻還是充滿了憂慮。
「就算拖得了周荻，可王僧言還是不會善罷甘休。李家的人也一直盯著，朝堂上還有馮虞在拼命彈劾你，謝運那邊，已經拖不住了......」
沈礪面色不改，態度堅決，「無論如何，咱們都得活著回家！」
向康趕忙又問：「陳七和林刀……怎麼辦？」
沈礪沉默了很久，卻依舊堅定：「他們是我的兄弟！闖了禍，我扛。王僧言要拿人，沖我來。要殺要剮，我接著。」
看著此刻視死如歸的沈礪，向康突然想起了他的髮小、也是如今江北校尉的劉馭。兩人沒參軍之前，一個靠賣草鞋、混賭場為生，一個則是靠蹭他的飯過活。那時候向康經常被地痞流氓追著欺負，全靠好大哥劉馭擋在身前，幫他擺平——
「實在是太像了......」
天漸漸黑透了，夜色如墨，籠罩著整個江北軍營地。
王柯葉帶著人已經出發了，去半路「拖」周荻；陳七早已在必經之路埋伏，備好悶棍，只等周荻自投羅網；向康在營內忙著分糧，清點庫存；林刀則坐在營邊，一遍又一遍地擦著刀，眼底滿是決絕。
沈礪望著北方，想起劉馭說的話：「活著，才能回家。」他想起那個戴面具的人說的話：「如果還能再見。」他想起懷裡那張紙條——「我在北地等你。」
他知道，無論怎麼樣，都得帶著弟兄們回家。