天還沒亮，沈礪就把那面旗掛了出去，掛在了營地的正中間。
旗杆是從廢墟里找出來的，歪歪斜斜，上頭還帶著燒焦的痕跡。可當那面舊旗，在晨霧中緩緩展開、迎風飄動時，整個喧鬧了一夜的營地，瞬間陷入了死寂。
北府。
兩個字，力透旗面，帶著幾十年的風霜與堅守。那是牛寶之守了京口半生的旗，是北府兵認了幾十年的魂，是刻在每一個京口守卒骨子裡的信仰。
石憨站在旗杆下面，仰著頭看，脖子仰得發酸。「沈哥，這是……」
「牛太守給的。」
石憨張大著嘴巴，「他……他居然給你了？」
沈礪沒回答，緩緩轉過身，看著營地里那些收攏來的北府逃兵——他們衣衫襤褸，眼神里滿是麻木與茫然，此刻卻全都不由自主地抬起頭，目光死死黏在那面旗上，像是被無形的力量釘住，一動也不動。
「你們認得這面旗嗎？」
沒人說話，但所有人的眼睛裡，都漸漸泛起了光亮。
沈礪的聲音依舊平靜，「牛太守還在。他還在撐著，沒有放棄，沒有退縮。這面旗，是他親手交給我的。」
他頓了頓，目光掃過每一張臉龐，
「他說，讓我拿著。也許有一天能用上。」
話音落下，他微微抬眼，語氣里多了幾分決絕：「我覺得，今天就能用上！」
「沈軍侯！你要幹什麼？」向康突然從主帳里沖了出來，鞋都沒穿好，臉色發白的大喊，「你是瘋了嗎？！」
沈礪卻轉過頭，目光平靜地看著他：「召集弟兄，跟我進城。」
「進城？進哪個城？」
「京口。」
向康腦瓜子嗡嗡的，連連擺手：「京口？那是牛太守的地盤——」
「牛太守快撐不住了。」沈礪打斷了他，「北府兵在逃，糧倉在空，人心在散。再這麼下去，京口不用王僧言來拿，自己就先垮了。」
說著，他抬手指了指頭頂那面北府大旗。
「這面旗，北府兵認了幾十年。我拿著它進城，不是去搶牛太守的地盤，而是去告訴他的人——還有人沒走，還有人願意跟他一起撐，還有人記得北府的榮光。」
向康半張著嘴卻說不出話，只能猛地咽了口唾沫。
沈礪彎腰，拿起靠在旗杆邊的殘槍，指著前路正聲道——
「願意來的，跟我走！」
「俺去！」石憨第一個站了出來，胸膛拍得砰砰響，「沈哥，俺跟你走！不管是刀山火海，俺都跟著你！」
陳七背上弓，勒了勒腰帶，上前一步。「我也去。」
林刀撐著從帳里走出來，傷口還沒好，臉色白得像紙，但手裡已經握緊了短刀。
「你就別去了......」沈礪趕忙阻止。
林刀沒說話，只是走到他的身後，站定。短刀橫在身前，眼神堅定。
王柯葉抱著胳膊靠在旗杆上，將這一切看在眼裡，忽然笑了。「行，有點意思。算我一個。」
向康愣愣地看著他們幾個，終於咬了咬牙。
「我……我去備馬。」
片刻之後，三百人列隊出營，身姿挺拔，步伐堅定。
沈礪騎馬走在最前面，手裡握著那杆殘槍，槍尖的缺口在晨光里泛著暗沉卻銳利的光。懷裡揣著那面旗，貼著胸口，溫熱。
京口城的守卒遠遠看見有隊伍走來，下意識地握緊了刀。
可等隊伍走近了，他們才看清——不是禁軍，不是海賊，是沈礪。再仔細看，這支隊伍沒有鮮明的旗幟，只有一身風塵與悍勇。
不對。
他們忽然反應過來，有旗。
城門守卒是北府兵的老人，守了京口城門十幾年，什麼沒見過。可當他看見沈礪騎馬過來的樣子，忽然覺得嗓子發乾。
他認識沈礪——上次這個人來過，被李老爺趕出來，狼狽得像條喪家犬。可這次不一樣，沈礪騎在馬背上，身後跟著三百悍勇弟兄，手裡的槍握得穩穩的，周身的氣場，早已不是當初那般狼狽落魄。
沈礪勒住馬，目光平靜地看著他。
「牛太守給了我這面旗。」
說著，他從懷裡摸出旗的一角——
北府。
兩個字，在晨光里清晰地露了出來。
守卒的刀差點沒握住。他死死盯著那面旗，像是在確認它的真假，最後，緩緩往旁邊讓了一步。
隊伍穿過街道，馬蹄踏在青石板上，聲音整齊得像一個人的心跳。
街邊的百姓探出頭來看，先是害怕，然後是好奇，最後——有人認出了走在最前面那個人。
「是那個江北來的將軍……」
「他懷裡揣的什麼？看著像面旗……」
「是北府的旗！我認得，那是牛太守的旗！」
議論聲像水波一樣散開。
但沈礪沒有停，帶著隊伍一直走到了北府兵的大營門口。
營門大敞著，裡面空蕩蕩的，一片狼藉。
地上散落著沒收拾乾淨的行李，丟棄的兵器，還有燒了一半的文書。北府兵跑了大半，剩下那些蹲在牆角，面黃肌瘦，眼睛裡全是疲憊和麻木。聽見馬蹄聲，他們抬起頭，目光空洞地看著門口那個騎馬的人。
何況站在營門裡邊，手裡握著刀，臉色鐵青。
「你……你怎麼來了？」
沈礪翻身下馬，走到他面前後，從懷裡摸出那面旗，隨風一展。
「北府」兩個字，完整地露了出來。
何況手裡的刀，「哐當」一聲，刀尖重重戳在地上。他死死盯著那面旗，盯了很久，嘴唇不住地發抖。
「他……他給你了？」
沈礪把旗收好，放回懷裡。「他說，讓我拿著，也許有一天能用上。」
他抬起頭，看著何況，語氣平靜卻堅定。
「我覺得，今天就能用上。」
何況沒再說話，肩膀控制不住地發抖。沈礪徑直越過了他，走進了營中。三百人緊隨其後，腳步聲沉悶而整齊，像擂鼓一樣，打破了大營的死寂。
那些蹲在牆角的北府兵抬起頭，看著這些走進來的人——他們穿著不一樣的鎧甲，操著不一樣的口音，手裡握著不一樣的兵器，來歷各異，卻都走在同一個人身後，眼神堅定，神色悍勇。
沈礪站在營地中央，轉過身，面對著那些僅存的北府兵，聲音洪亮，在空曠的營地里迴蕩。
「牛太守還在。」
一句話，像一顆石子，投進了死水，泛起了漣漪。那些北府兵的眼神，微微動了動，麻木之中，多了一絲微弱的光亮。
「他還在撐著，還在守著京口。這面旗是他給的，他說，也許有一天能用上。」沈礪頓了頓，目光掃過那一張張麻木的臉，「我不知道那一天是哪一天。但我知道，不是今天，就是明天；不是明天，就是後天。總有一天，我們能守住我們想守的一切。」
他的目光再次掠過每一張臉，每一件布滿補丁的鎧甲：「在那一天到來之前，我不會走。」
「你們想走的，可以走。我不攔著，也不怪你們。這日子太難熬，太絕望。但你們想留的，就跟我一起等，一起撐，一起守住這面旗，守住牛太守守了一輩子的京口。」
大營里，再次陷入死寂。風從營門口灌進來，捲起地上的塵土。
然後，一個人站了出來。
是個老兵。臉上有一道長長的刀疤，從左眉梢一直拉到右邊下巴，甲冑上全是補丁。他走得很慢，每一步都像用了全身力氣。
他走到沈礪面前，穩穩站定，目光緊緊盯著沈礪。
「你叫什麼？」
「沈礪。」
老兵點了點頭。「我認得這面旗。我跟了牛太守二十年。」
話音未落，他的目光忽然落在沈礪手裡的殘槍上，在那個顯眼的缺口上停了一瞬。
「你.....你是北人？！」
「是。」
老兵沉默了一會兒，然後猛地轉過身，對著營地里那些還沒跑掉的北府兵，扯開嗓子吼了一聲：
「聽見了嗎？北人還沒走！」
風把他的聲音吹散，大營里依舊寂靜，沒有人回應。
老兵沒有放棄，再次扯開嗓子，吼得聲音都在發抖，卻愈發堅定：「牛太守把旗給了他！他一個北人，都願意留下來守京口，你們這些土生土長的北府兵，憑什麼走！」
這句話，像一記重錘，狠狠砸在每一個北府兵的心上。
老兵罵了一句，轉過身，重新站到沈礪身後，短刀橫在胸前，下巴高高抬起。
然後第二個人站了出來。
第三個人。
第四個人。
越來越多的北府兵，緩緩站起身，拍了拍身上的塵土，一步步走到沈礪身後，穩穩站定。
何況站在原地，看著那些人，看著沈礪的背影，看著那面被收進懷裡的旗。他的眼眶紅得厲害，刀尖點在地上，戳出一個淺坑。
他深吸一口氣，大步走到沈礪面前，聲音發啞。「我舅舅……」
「他還在。」沈礪說，「他還在撐著，還在守著城頭，等著我們回去。」
何況低下頭，肩膀控制不住地發抖，積壓多日的委屈與無助，在這一刻徹底爆發。過了很久，他猛地抬起頭，擦乾眼角的淚水，眼睛紅得像要滴血，
「我跟你等。我跟你一起，守住京口，守住我舅舅，守住這面北府旗！」