糧價回落的第三天，牛寶之突然病倒了。
訊息被死死捂著，半點沒敢傳開。何況把太守府的門關得嚴嚴實實，下令親兵守在門口，不許任何人進出。可世上沒有不透風的牆——城頭的老卒連著三天沒見牛寶之上城樓查崗，私下議論了幾句，這話順著風傳到了向康耳朵里，沒過半個時辰，便落在了沈礪耳中。
沈礪趕到太守府時，何況正臉色鐵青如鐵的僵立在門口。
「舅舅不讓說。」何況攔住他，「他說沒事，就是連日操勞，歇幾天就好。」
沈礪垂眸看著他，「我進去看看。」
何況想攔，可對上沈礪深邃的眼眸，終究還是沉默著側身讓開道路，讓沈礪推門進去。
屋內光線昏暗，藥味瀰漫。牛寶之臉色蠟黃地躺在床上，眼窩深陷，彷佛一夜之間老了十歲。看見沈礪進來，掙扎著想坐起來，手臂撐了一下床沿，卻沒半點力氣，又重重躺了回去，胸口劇烈起伏了幾下。
「誰讓你來的？」他的聲音沙啞，卻依舊帶著往日的硬朗。
「沒人讓我來。」沈礪站在床邊，「是我自己來的。」
牛寶之盯著他，渾濁的眼眸里翻湧著複雜的情緒，就那麼看了許久，忽然扯了扯嘴角，露出一抹蒼涼的笑。「你這個小子，從來都不聽話。」
沈礪沒有說話，只是在床邊的矮凳上坐下，看著牛寶之枯瘦的臉。這個守了京口幾十年的老人，一輩子硬氣。如今卻躺在這裡，連坐起來的力氣都沒有了。
「大夫怎麼說？」沈礪的聲音很輕。
「大夫說累的。」牛寶之閉上眼睛，「歇幾天，就好了。」
沈礪沒接話。他知道不是累的，是撐的——撐了太久，撐到身體扛不住了。
牛寶之睜開眼，看著他。「糧價降了，是你乾的？」
「嗯。」
牛寶之緩緩點頭。「學會用腦子了。好，比我強。」
「周家城裡的那兩座糧倉，你打算怎麼辦？」
「先不動。」沈礪說，「等需要的時候再動。」
牛寶之看著他，忽然又笑了。「你以前可不是這樣的。初來京口的你只會硬扛和拼命，不懂隱忍。現在，你學會等了。」
沈礪低下頭，看著自己的手背上，這雙手布滿老繭，沾過鮮血，也握過希望，輕聲回道：「被逼的。」
牛寶之沉默了，他緩緩抬眼，望著屋頂的橫樑，眼神放空。像是在回憶這幾十年的過往，望了很久很久，才緩緩開口，聲音輕得像一陣風，卻字字砸在沈礪心上：
「我撐不了多久了。」
沈礪猛地抬起頭，眼底閃過一絲慌亂，那是他極少展露的情緒。
「不是今天，也不是明天。」牛寶之輕輕搖了搖頭，語氣平靜得可怕，「但快了。我這把老骨頭，守了京口幾十年，守到糧沒了，兵散了，人跑了，守到最後，連我自己都不知道，到底在守什麼。」
他頓了頓，目光重新落回沈礪身上，眼底多了幾分託付。
「但你來了。你拿著那面北府旗，你替我撐著京口。我就放心了。」
沈礪的喉結滾動了一下。「你不會死。」
牛寶之笑了，笑得釋然又蒼涼：「人都會死。我活了這麼大年紀，見慣了生死，早就夠本了。可你還年輕，你還有要等的人，還有要做的事。」
他緩緩抬起手，那隻手瘦得只剩皮包骨頭，青筋暴起的像一截枯樹枝，輕輕拍了拍沈礪的手背，卻帶著千鈞重量：
「走吧。別讓他們看見你在這兒。訊息傳出去，王僧言那邊又該動了。」
沈礪站起來，走到門口時腳步頓住，沒有回頭，只輕聲喚了一句：
「牛太守。」
「嗯。」
「那面旗，我會替你看著，這亂世一定會終結的。」
牛寶之沒有說話，只是應了一聲，那聲音輕得幾乎聽不見。沈礪深吸一口氣，推門走了出去。
何況眼眶通紅的站在門口，「舅舅他……」
「歇幾天就好了。」
何況看著他，想從臉上找出一絲安慰，但沈礪的臉上什麼都沒有。
另一邊，周荻正站在堂下，低聲稟報。「將軍，京口糧價降了，是周家主動降的價。」
王僧言聽到這話，手微微一頓。「周家？」
「是沈礪的手段，他讓人去周家的糧倉門口轉了一圈，周家就被嚇破了膽，主動降了價。」
王僧言放下茶盞，沉默了片刻，忽然輕聲呢喃。
「他學聰明瞭。要聰明瞭，就不好對付了。」
「但聰明人，也有聰明人的毛病。」王僧言仰起頭，冷笑一聲。「他太乾淨了。乾淨的人，捨不得髒了自己的手。可亂世之中，捨不得髒手，就贏不了，成不了大事。」
說著便喚周荻上前，在耳邊低聲囑咐道：「告訴北邊，京口糧價已穩，暫不動。」
周荻聽完猶豫了一下，「將軍，北地那邊……」
「那邊在等人。」王僧言打斷他，「年前要到，讓他們別耽誤。」
千里之外的北地，高群得到王僧言差人送來的訊息後，面色平靜的坐在案前思索著什麼。
當婁昭君端著茶走進來，恰好看見他對著燭火發呆。
「怎麼了？」
「沒什麼。」高群接過茶，神色稍稍緩和了些，「建康那邊來的訊息，京口的事，暫時穩了。」
婁昭君在對面坐下，語氣裡帶著幾分期盼和忐忑，「阿肅呢？有訊息嗎？」
高群端著茶的手頓了一下，搖了搖頭：「還沒有。」
婁昭君沉默地低下頭，看著自己的手。那雙手白淨修長，指甲修得整整齊齊，但指尖卻有一點淺淺的繭——那是這些日子，日夜縫補衣物磨出來的。
「他走的時候說，你告訴我年前回來。」婁昭君的聲音很輕，夾雜著幾分委屈，「現在離過年還有兩個月，他怎麼還不回來？」
高群看著她眼底的落寞，安慰道。「他會回來的，我保證。」
婁昭君忽然抬頭，目光銳利地盯著高群，「賀六渾！你不准騙我！」
高群沒說話，只是推開窗戶，北地的寒風呼嘯著灌進來，吹得燭火微微晃動。窗外是漆黑的夜色，看不到半點光亮，可他的目光卻望向南方，彷佛能穿透這片黑暗，看到江南的路，看到那個正在歸來的身影。
「這次是真的。」他語氣裡帶著幾分鄭重，「王僧言的信里說，貨已備，年前可到。阿肅就是那批貨。」
婁昭君愣了一下，隨即忍不住笑了，眼底的落寞瞬間消散，多了幾分光亮：「你把他當貨？他要是聽見了，又要跟你鬧了。」
高群轉過身，目光溫柔地看著她。「他是我的弟弟。不是貨。我只是……怕出意外，怕你擔心。」
婁昭君看著他的眼睛，那雙平日裡總是帶著笑意、藏著算計的眼睛，此刻一片澄澈，沒有絲毫偽裝。她輕聲說道：「我知道。你只有在面對我和他的時候，才像個人。」
高群走到她身邊，輕輕拍了拍她的肩膀，所有的安慰，都藏在這無聲的動作里。
帳外的寒風依舊呼嘯，帳內的燭火，卻溫暖而堅定。
「這兩天本來準備請假歇一天的，頭疼的厲害。但看到有讀者投了必讀票後，咬了咬牙還是繼續吧~感謝各位支援」