何況守在牛寶之的床邊，已經許久沒有好好睡過了。
他雙眼布滿血絲，眼眶深陷發黑，下巴冒出雜亂的胡茬，整個人像一根繃緊的弦，稍一觸碰便會斷裂。躺在床上的牛寶之，氣息細若遊絲，像一盞隨時會熄滅的殘燈。軍醫早已斷言，這是最後一次迴光返照，下次再發作，便是回天乏術。
何況緊緊握著牛寶之的手，那隻曾經寬大有力、能一掌拍裂木桌的手，如今只剩枯瘦的骨架，連微微蜷曲都顯得費力。記憶如潮水般湧來——小時候，正是這雙手，扶著他跨上戰馬，教他拉弓射箭，教他握刀劈砍，護他周全。可現在，卻連一碗溫熱的湯藥都端不穩了。
「舅舅，」何況帶著難以掩飾的哽咽，「您醒醒.....沈礪還在撐著，北府兵的弟兄們還在等您，不能就這麼丟下我們，丟下京口啊……」
任憑何況如何呼喊，牛寶之始終毫無動靜，連呼吸都輕得幾乎察覺不到。
何況低下頭，滾燙的眼淚砸在床沿上。
忽然，他的指尖傳來一絲極輕的觸動，輕的像微風拂過草葉，他猛地抬起頭。
「舅舅？」
牛寶之的眼睛依舊閉著，但那隻枯瘦的手指，卻在緩緩蠕動，一點一點地彎曲，像是在拼命抓取什麼東西。
「舅舅！舅舅！」何況湊得更近，聲音里的哽咽更甚。
牛寶之的眼睛緩緩睜開，動作慢得像是耗費了全身的力氣，他看了眼何況，又看了一眼帳頂。目光渾濁的像隔著一層霧。
他嘴唇翕動著，吐出幾個微弱的字：「沈礪……」
「舅舅，您說什麼？我聽著呢！」何況連忙將耳朵湊到他嘴邊，生怕錯過一個字。
「告訴沈礪……」牛寶之喘了一口氣，胸口劇烈地起伏著，「孫糧……孫糧要來了……」
何況渾身一僵，聲音都變了調：「舅舅，您怎麼知道？」
牛寶之沒有回答，再次閉上了眼睛，那隻原本還在蠕動的手，也無力地垂了下去。
「舅舅！舅舅！」何況搖著他的肩膀，聲音撕心裂肺。
可牛寶之沒有反應，唯有胸口那微弱的起伏，證明他還活著，還在苦苦支撐。
何況跪在床邊，一股寒意直竄頭頂。他忽然想起沈礪說過的話——「王僧言不會等。牛太守還沒死，他們就會動手。」
王僧言等不了，孫糧也等不了。他們都在等著一個最佳的時機，如今舅舅的這句「孫糧要來了」，絕非空穴來風。
想到這裡，他猛地站起身，踉蹌著衝出門外，聲音嘶啞地大吼：「備馬！快備馬！去江北軍營地！」
那天夜裡，一匹快馬從太守府奔出，馬蹄踏破夜空的寂靜。馬背上的何況，面色慘白如紙，雙手緊握刀柄，眼神里滿是焦急與決絕，彷佛要去奔赴一場生死之戰。
此時的沈礪剛從城東的酒館回來，正坐在帳中喝水。一旁的向康站，卻面露不悅地看著他。
「沈軍侯，這次你又沒有事先告訴我！你身為三千人的主將，孤身犯險——」
「兩個人。」沈礪放下水碗，輕聲打斷了他，「有王柯葉將軍跟著。」
「兩個人也不夠！如果趙胖子要是翻臉——」
「他不會。」沈礪再次輕聲打斷，「他還沒那個膽子，更沒那個底氣。」
向康聽罷沒再多言，默默地從懷中掏出一份密報，遞給了沈礪。
」前方斥候剛剛傳來的密報，你先看看吧！「
話音剛落，便聽帳外戰馬長嘶。
「沈礪！」
何況猛地掀開帳簾，快步衝進帳內。
沈礪匆忙起身，將密報遞給了向康，「你.....怎麼來了？」
「我舅舅醒了。」何況大口喘著氣，「他說——孫糧要來了。」
帳內瞬間寂靜，向康手中的斥候密報「啪嗒」一聲掉在地上，他卻渾然不覺。
沈礪盯著何況，語氣沉了幾分：「牛太守是怎麼知道的？」
「我不知道。舅舅他只說了這句話，又昏過去了。」何況的嘴唇控制不住地發抖，「但他從來不會亂說。既然說孫糧要來，就一定會來。」
向康彎腰撿起那份報告，湊在沈礪耳邊沉聲道：「斥候剛送來的訊息——江面上發現了船隊，數量不明，方向不明。我以為只是商船……」
沈礪面色凝重地走到地圖前，盯著京口周邊的地形——江面、碼頭、城防、糧倉，每一處都可能成為孫糧的突破口。上一次孫糧來犯，是被他一箭射旗嚇跑的。那一次，孫糧帶了兩萬人。這一次，又會帶多少？
「孫糧什麼時候會到？」沈礪轉頭看向二人。
「不知道。舅舅只說了『要來了』。」何況搖了搖頭，眼底的焦灼幾乎要溢位來，「沈礪，我舅舅他……他可能撐不到那時候了。」
沈礪來不及多想，目光依舊落在地圖上，手指忽然點在江面的位置。
「向康。」
「在。」
「傳令下去，從今晚起，江邊哨位加雙崗，日夜值守。所有停泊在碼頭的船隻，一律不得出港，違令者以通敵論處。一旦發現任何可疑動靜，立刻舉火為號。」
「是！」向康不敢耽擱，轉身快步跑了出去。
「王柯葉。」
話音剛落，王柯葉便提著刀，從帳外走了進來。
「帶上你的人，立刻去碼頭。把所有能用的船隻全部集中起來，派專人看守。若是孫糧的船隊逼近，守不住就一把燒了，絕對不能讓他的人靠岸，不能給他們一絲登城的機會。」
王柯葉咧嘴一笑，把刀插回鞘里。「得令！困船、燒船這活兒，我在行。」
「石憨。」
「沈哥？」石憨立刻從帳外探進頭來。
「速去城頭找刀疤，傳我的命令。」沈礪的聲音冷了幾分，「從今夜起，北府兵大營的人，一律不許隨意出入。不管是誰，只要敢擅自出營者，全部抓起來，收押看管！」
石憨愣了一下，試探著問道：「抓起來？要是趙胖子他們——」
「抓起來。」沈礪厲聲打斷，「不管是誰，只要違令，一律按軍法處置。」
聽罷，石憨重重點了點頭，連忙縮回頭，快步跑往城內。
「林刀。」
話音未落，如同鬼魅一般的林刀，突然無聲地出現在了帳口。
「你帶幾個弟兄去城裡，盯著李、陳、王三家的宅子。」沈礪的目光銳利如刀，「密切監視他們的動向，若是發現跟城外有往來，不管是送信還是派人，一律截住。」
林刀點了點頭，轉身便消失在夜色里。
「陳七。」
陳七揹著弓，快步從帳外走進來，弓上還搭著幾支羽箭，眼神銳利如鷹。「沈哥，我在！」
「你帶弟兄們即刻起駐守城頭，替我看著江面。我要知道孫糧的船隊到底有多少船、多少人、離京口還有多遠。」
陳七拍了拍弓背。「沈哥放心，我的箭能飛到的地方，我的眼睛就能看到。」說罷，轉身快步離去，腳步輕盈地如同踏風而行。
全部部署完畢後，沈礪才看向何況，語氣緩和了幾分：「你回去守著牛太守，若是他再醒了，立刻告訴我。」
何況點了點頭，腳步踉蹌地轉身要走，突然又被沈礪叫住。
「他不會死。」沈礪的聲音平靜卻堅定，像是在承諾，又像是在給自己打氣，「至少，不會死在孫糧來之前。」