茶樓後院的廂房，燈亮了一夜。
坐在主位的李老爺，案上的茶水已換過三巡。陳老爺陪在右側，手指無意識地在桌面上敲著，雜亂的節奏，攪得人心頭髮躁。王老爺則縮在角落，端著茶杯一口未沾，只怔怔盯著窗紙上晃動的影子，出神發呆。
房門突然被輕輕推開。
一個身著便服的中年男人緩步走入，腰間別著一塊禁軍的腰牌，正是王僧言的人。此人姓劉，叫什麼沒人知道，都叫他劉先生。
李老爺堆著笑臉，起身拱手：「劉先生，一路辛苦。」
劉先生擺了擺手，逕自落座。新沏的熱茶就在眼前，他卻看也不看。
「王將軍讓我轉告三位——」他頓了頓，目光掃過三個人的臉，「孫糧的船隊已經出了海口，少則十天，多則半月，必到京口。」
廂房內驟然一靜。
陳老爺指尖的叩擊聲戛然而止。王老爺輕輕放下茶盞，瓷底觸桌，發出一聲清脆的刺耳輕響。
「孫糧來了，沈礪必得守城。」李老爺面不改色。「如今牛寶之病在床上，起不來。城防的事，就是沈礪一個人說了算。」
劉先生看著他，忽然眉頭微皺。「王將軍的意思是，沈礪守城，三位別攔。守住了，他是功臣；若守不住——」
「守不住，他就是禍國的罪人！」李老爺接過話，「牛寶之病重，他一個人守城，守得住是應該的，守不住便是無能。朝廷那邊，王將軍自然會說話。」
劉先生輕笑一聲，點了點頭。「王將軍還說，城裡的事，望三位多費心。糧、鹽、布匹，該囤便囤，該漲便漲。等孫糧退了，京口還是三位的天下。」
一聽這話，陳老爺當即笑了：「王將軍想得周全！」
劉先生從懷裡掏出一張紙，推到李老爺面前。「這是王將軍給三位的信。請三位看看。」
李老爺端起紙，發現紙上無一字，只畫了一個記號——一隻張開的手掌，五根手指。這是王僧言的私印，旁人仿不了。他迅速折好，塞進袖中，恭敬的行了一禮：
「請劉先生回稟王將軍，京口之事，我等自有分寸。」
聽到這話，劉先生放心地站起身，笑著拱了拱手。
「那在下就先回去了。三位保重。」
隨著房門一關，廂房裡又恢復了安靜。
陳老爺端起茶抿了一口，皺眉罵道：「涼透了！」」
「涼了也好，涼了才清醒。」李老爺起身推開窗，夜風灌進來，帶著深秋的寒意。街上空無一人，唯有遠處城頭，火把在黑暗中明滅不定，「沈礪那小子在城頭站了一夜。」
陳老爺趕忙湊過來，滿臉詫異。「他一個人？」
「一個人。」李老爺關窗回身，眼神陰鷙，「他想讓所有人都看見，他在守著——做給北府兵看，做給百姓看，更做給病床上的牛寶之看！」
角落裡的王老爺忽然開了口。「他能守住嗎？」
李、陳二人同時轉頭看他。
「我說的是——他能守的住京口嗎？」王老爺的聲音很平，「孫糧上一次來，帶了兩萬人。這一次，聽說足足有五萬。沈礪的手裡有多少兵？江北軍三千，北府兵能用的不到五千。八千對五萬，他拿什麼守？」
聞言，李、陳二人皆沉默不語。
王老爺端起那杯涼茶，一飲而盡。「守不住，京口就是孫糧的。孫糧是個瘋子，燒殺搶掠什麼都干。到時候，咱們的糧、鹽、布匹甚至是家業，恐怕一樣都保不住。」
李老爺盯著他，半晌才緩緩開口：「所以王將軍才要讓孫糧來。」
王老爺愣了一下。
「王將軍不是要讓孫糧打下京口。」李老爺倒了杯熱茶，語氣陰狠，「他是要借孫糧的手磨沈礪！沈礪守住了，就參他『擅權自重』。沈礪守不住，王將軍正好順勢接手，名正言順！」
他頓了頓，字字誅心：
「孫糧的船隊裡有王將軍的人。無論該何時攻，還是該何時退，退到哪裡，全都是算好的。」
陳老爺恍然大悟，拍了一下大腿。「高！實在是高！」
王老爺望著窗外城頭的方向，那裡有火把，有一個人站了一夜，忽然開口問道：
「那沈礪呢？」
李老爺端起茶，吹了吹浮沫。「他？不過是顆棋子罷了。棋子用完了，就該扔了。」
那天夜裡，京口城裡不止一個人在算帳。
城頭上，沈礪依舊迎著江風而立。陳七蹲在城垛邊上，困得眼皮打架，卻硬撐著不敢合眼；石憨靠著牆呼呼大睡，被陳七一腳踢醒，懵了片刻，頭一歪又睡死過去。
向康從城下跑上來，手裡攥著斥候急報。
「沈軍侯，江面上的船隊又多了。昨晚還是十幾艘，今天天亮前數到了三十多艘。還在增加。」
沈礪接過報告，看了一眼，便折好收進了懷裡。
「還有——」向康壓低聲音，「林刀在城裡發現了一件事。」
「王僧言的人今天來了。去了茶樓，見了那三個老東西。待了大約半個時辰，天黑之後才走。」
沈礪抬眸望向江面，一言不發。
「要不要盯著？」
「不必。」沈礪說，「盯了也沒用。他們該說的已經說完了，該算的也都算盡了。」
向康急得直跺腳。「那就這麼算了？」
沈礪望著天邊泛起的魚肚白，江面灰濛濛一片，看不清絲毫動靜，卻能感受到那步步緊逼的殺氣。
「等。」他只吐了一個字。
「等什麼？」
「等他們動手。」
向康雖然沒懂，但看著沈礪眼底的鋒芒，還是輕輕點了點頭。
天亮之後，京口城的糧價又漲了。這次不是漲一點，而是直接翻了倍！
米鋪門前擠得水泄不通，百姓們推搡哭鬧，有人擠破了頭，有人被踩掉了鞋，更有人抱著空米袋坐在地上，哭得撕心裂肺。
「憑什麼漲價！朝廷不是說了要平抑糧價嗎？」
「朝廷？朝廷管得了京口嗎？」
「那是誰管的？」
沒人敢答，但所有人都知道是誰管的，也人人心裡都清楚，是誰在背後囤積居奇，大發國難財。
李老爺站在茶樓視窗，看著街上的亂象，端著茶慢悠悠地抿了一口。
「糧價翻倍了。」陳老爺翹著腿，語氣格外得意。
「還不夠。」李老爺陰狠的眯起眼，「等孫糧的船隊到了江面上，還要再翻一倍。」
「那百姓怎麼辦？」陳老爺笑著問。
李老爺看著他，突然嗤笑一聲。「百姓？百姓有糧吃，誰還肯替沈礪賣命守城？」
一直坐在角落裡的王老爺，看著那些擠在米鋪門口的百姓，看著那些抱著空米袋嚎啕大哭的人，忽然站起身。
「我出去走走。」
李、陳二人未攔，只淡淡瞥了他一眼。
王老爺走出茶樓，快步沿著街往前走。始終低著頭，不敢看兩邊百姓的慘狀，徑直鑽進一條僻靜的巷子裡，靠著牆大口喘氣，雙手控制不住地發抖。
他想起很多年前，京口也鬧過糧荒。那時候他還年輕，跟著父親在米鋪里幫忙。父親把糧價壓到最低，一文錢一斗，賠本賣糧。他問父親為什麼，父親說：「京口是咱們的家。家沒了，賺再多的錢也沒用。」
父親早已離世，京口還在。但他，已經不是當年那個人了。
他站了很久，然後直起身，重新走回了茶樓。
「去哪兒了？」李老爺隨口問道。
「透透氣。」王老爺坐下，端起桌上的涼茶，一飲而盡，哪怕茶已涼透，也未換一杯。
當天傍晚，沈礪從城頭下來，剛到營地，便看向康神色焦急地走來。
「沈軍侯，城裡糧價又漲了，這次翻了一倍！現在百姓們都在罵，罵朝廷、罵王僧言、也罵咱們。說咱們守不住城，才讓奸商囤糧！」
沈礪走進帳中，把槍靠在牆邊。「糧價的事，會解決的。」
「怎麼解決？咱們手裡沒錢，又不能去搶——」
「會解決的！」沈礪的語氣不容置疑，打斷了他。
天色漸暗，城頭火把次第點燃，遠遠望去，如一條火龍盤在城牆之上。風從江面上吹過來，帶著水汽的腥味。
孫糧還沒來，但已近在咫尺。
在孫糧到來之前，有些事，他必須親手做完。一場關乎京口存亡、關乎所有人命運的死戰，已箭在弦上！