北府兵大營里，趙胖子又在煽風點火，圓臉上堆著怨毒，正圍著一群士卒扯著嗓門抱怨：「你們都看看！沈礪把咱們的糧，全分給那些賤民了！咱們弟兄們都快吃不飽了，可他倒好，拿咱們的命，去買他自己的名聲！」
「就是！」有人跟著附和道，「等咱們僅剩的這點糧吃完了，孫糧的船隊一到，咱們都得死在這京口！」
「他根本就不管咱們的死活！」
在一片咒罵聲里，唯有刀疤老兵始終蹲在旗杆下面，安靜地抽著煙。旁邊一個年輕士卒忍不住湊上前：「隊主，沈軍侯他真的……不管咱們了？」
刀疤老兵把菸袋在鞋底上磕了磕，目光掃過那些抱怨計程車卒，厲聲斥責道：「他不管你們？！他要是只想顧著自己，早帶著江北軍往北跑了，何必留在這京口，是喜歡陪著咱們一起死嗎？！」
說完，又抬高了聲調：
「他把糧分給百姓，是因為百姓比咱們更難！大敵當前，要是城內先亂，還怎麼守城？！你們誰要是覺得不妥的，現在就可以走，我絕不攔著！」
話音落下，營地瞬間安靜下來，沒人再抱怨，也沒人真的敢走。他們都清楚，在這吃人的亂世里，比起朝不保夕的老百姓，當兵吃糧才是更穩妥的出路。
趙胖子站在遠處，看著這一幕，氣得臉色鐵青，卻又無可奈何，只能狠狠跺了跺腳，啐了一口後，轉身悻悻離去。
那天傍晚，沈礪在城頭巡查時，遇到了一個意想不到的人。
不是百姓，不是北府兵，而是一直沉默寡言的王老爺。
他沒帶隨從，獨自一人前來，穿著一身深色長衫，靜靜地站在城垛邊上，望著江面，神色格外的複雜。沈礪走過去，站在他身邊，兩人誰都沒有說話，只有江風裹著水汽的腥氣，吹得衣袍獵獵作響。
「城東窩棚區的事，我聽說了。」王老爺率先開了口。
沈礪側頭看了他一眼，依舊望著江面沒有說話。
「周家收房，李家漲價，陳家囤鹽。」王老爺的聲音很平，「你知道他們為什麼這麼做嗎？」
「因為他們怕。」王老爺說，「怕孫糧來了，城破了後什麼都沒了，所以他們要先抓在手裡。糧、鹽、地契——只有抓在手裡，他們才踏實。」
沈礪依舊沉默，卻不由自主地審視起眼前這位有些陌生的王老爺。
「我也怕。」王老爺苦笑一聲，「但我不會那麼做。」
說著，轉過了身，目光堅定地看著沈礪。
「我父親在世的時候，京口也鬧過糧荒。那時候，他把糧價壓到最低，一文錢一斗，寧願賠本，也要賑濟鄉鄰。我問為什麼，他卻說——『京口是咱們的家。若是家沒了，賺再多的錢，又有什麼用？』」
王老爺頓了頓，眼底泛起了淚光：
「我父親已經離開了多年。如今的京口還在，但我，已經不是當初的那個少年了。我......對不起我父親。」
沈礪看著他，眼中掠過一絲驚訝，隨即化為一絲釋然。從他的眼神里，看到了深埋心底的愧疚，也看到了遲來的覺醒——那是一個被亂世裹挾、迷失初心，最終又找回本心的人，最真摯的懺悔。
王老爺深吸一口氣，似是卸下了千斤重擔。隨即從懷裡摸出一把銅鑰匙，遞到沈礪面前，鑰匙已經有些陳舊，卻依舊光亮。
「城南有一間倉庫，裡面存著一些糧。雖然不多，但夠窩棚區的人吃上一陣子了。那是我父親在世時存下的，我一直沒捨得動，也沒臉動。」
沈礪握著鑰匙，雖然銅身冰涼，卻又帶著一絲溫度。彷佛握著的，是一份遲來的初心。
「為什麼給我？」
王老爺沒回答，朝著城下走去。剛走了幾步，又停下腳步，回過頭看著沈礪，語氣格外鄭重：
「沈礪，別死。」
簡單的四個字，卻帶著千鈞重量。說完，王老爺不再停留，一步步走下城頭，消失了在暮色中。
那天夜裡，沈礪讓向康帶人去城南的倉庫搬糧。糧確實不多，但足夠窩棚區的百姓撐上十天。
當向康回來的時候，眼眶卻是紅紅的。
「沈軍侯，倉庫里除了糧，還有一樣東西。」
他遞過來了一塊木牌，上面刻著四個蒼勁有力的字——「京口人家」。字跡陳舊，卻清晰可見，那是王老爺父親的筆跡，藏著對這片土地，對這裡百姓的牽掛。
沈礪凝視著木牌，看了很久，而後小心翼翼地收進懷裡，與那張紙條、那半塊乾糧、謝道韞贈予的令牌，一併貼身藏好。
帳外的天快亮了。
遠處的江面上，火光又多了一排，孫糧的船隊，已經能看到清晰的船帆，離京口，越來越近了。
陳七蹲在他身邊，看著江面上的火光，忽然小聲問道：「沈哥，這個王老爺為什麼要幫咱們？他之前不是跟李老爺他們一夥的嗎？」
沈礪沒有回答，只是想起王老爺說的那句話——「京口是咱們的家」。
也許，在這片危城裡，還有些人，沒有忘記自己的根，沒有忘記，京口是他們共同的家。
沈礪握緊了手中的殘槍，眼底泛起堅定的光芒。這一次，他不是孤軍奮戰，身後，有百姓的期盼，有弟兄的堅守，還有那些未忘初心的人，與他一同守護著這座城。
「沒休息，接著在更。如果喜歡這個故事的讀者們，有什麼想提問的，都可以留言。另外就是，希望追到這裡的讀者們，能夠接著給點耐心追下去。江南篇已經快到了尾聲，後面會有北地篇、北伐篇。凌瀚、王景略、朱木川、高群、侯景、元濤、『收屍哥』楊泰、慕容烈等等北地群雄都會正式登場。能追到這裡的讀者們，先說聲謝謝了。我這個小眾歷史文，本身成績就很慘澹，還需要點門檻。所以追到這裡了已是萬分感激。但希望你們能追著看下去，給北地群雄的他們，一個登場的機會。謝謝了」