孫糧撤退的數天後，京口城的煙還沒散盡，依舊是一片狼藉。
街上到處是燒焦的木頭、倒塌的牆壁、來不及清理的屍體蜷縮在廢墟角落，蒼蠅嗡嗡作響，血腥味混著焦糊味，瀰漫在每一寸空氣里。
百姓們從地窖、破廟等藏身之處探出頭，踉蹌著走出，蹲在自家廢墟前，眼神木然地望著灰濛濛的天空。有人壓抑著哭聲；有人瘋了似的用手刨挖著瓦礫，想找出被埋的財物或親人；有人抱著死去的親人，一動不動，眼神空洞得像沒了靈魂。
就在這片死寂與絕望中，號角聲突然劃破長空——不是海賊那粗鄙刺耳的調子，是禁軍專屬的、帶著傲慢與威嚴的號角聲。
周荻騎著高頭大馬，甲冑鮮明，身後跟著一千多名禁軍，旌旗招展，浩浩蕩蕩從城西城門開了進來。他們的步伐整齊劃一，刀鞘擦得鋥亮，與滿街的廢墟和屍體形成刺目的對比，像一群闖入墳場的驕兵。
「禁軍來了！禁軍來了！」
有人怯生生地喊了一聲。
百姓們紛紛抬頭，茫然地望著這支姍姍來遲的隊伍，有人下意識跪下磕頭，有人僵在原地，還有人壓低聲音，咬牙質問：「孫糧攻城的時候，他們躲在了哪裡？」
沒有人回答。禁軍的刀光太盛，盛得讓人不敢抬頭，更不敢多問一句。
周荻勒住馬，居高臨下地站在城門口，目光掃過圍攏過來的百姓，忽然清了清嗓子，高聲宣布：「海賊孫糧圍城，殘害百姓！大周禁軍將士們，在外圍浴血奮戰數日，斬首數百，終將賊寇擊退！京口，保住了！」
話音剛落，他揮了揮手。身後的禁軍立刻抬出幾十個鼓鼓囊囊的麻袋，往地上一倒——人頭！密密麻麻的上百顆人頭，血淋淋的滾了一地，有的嘴角還掛著血跡，溫熱的血順著地面的溝壑流淌，看得人頭皮發麻。
百姓們嚇得連連後退，有人失聲尖叫，有人慌忙捂住孩子的眼睛，還有人臉色慘白，扶著牆壁乾嘔。
「這些，全都是海賊的首級！」周荻的聲音陡然拔高，帶著十足的炫耀，「是禁軍將士們用鮮血和性命，才換來了京口的安寧！你們，該謝朝廷，謝禁軍！」
人群中，一個老人盯著其中一顆人頭，臉色忽然變了，身體正控制不住地發抖。他張了張嘴，喉嚨里發出嘶啞的聲響，似乎想說什麼，旁邊的婦人趕緊拉住他，壓低聲音，帶著哭腔勸道：「別出聲！小心被禁軍的人聽見了，把你當成海賊的同黨，抓起來砍頭！！」
老人的嘴唇哆嗦著，淚水從眼角滾落——他認出來了，那張被血污糊住大半的臉，是城東賣豆腐的王二。
這個王二根本不是什麼海賊，只是個老實本分的百姓。城破那天晚上，他還來給自家送過最後一塊豆腐，之後就失蹤了。沒人想到，他竟然死在了禁軍手裡，頭顱還被當成海賊的「功勞」，擺在了這裡示眾。
老人低下頭，不敢再看了。肩膀劇烈地顫抖，卻連一聲哭都不敢發出。
人群中還有幾個人也認出來了，但沒有人敢說話。禁軍的刀太亮了，亮得刺眼，在禁軍的刀下，他們這些百姓的命，連草芥都不如。
沈礪站在內城的廢墟上，看著遠處那支「凱旋」的隊伍，眼底藏著壓抑的怒火。向康站在他身後，拳頭攥得咯咯作響，臉色鐵青得幾乎要滴出血來。
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「媽的！這幫禁軍什麼時候打過仗？！孫糧攻城的時候，他們躲在城西睡大覺。現在孫糧退了，他們跑出來搶功了！」
向康越說越憤怒，帶著難以遏制的顫抖，
「這幫混蛋是在殺良冒功！那些首級，根本不是海賊的，全是京口百姓的！」
沈礪猛地握緊殘槍，語調透著悲涼：
「你說禁軍殺良冒功，可證據呢？那些首級已經被血泡得發脹，臉都模糊不清。就算有人認出來了，可誰又敢說？敢站出來的人，下一個被砍頭的就是他自己。」
聽罷，向康咬著牙，一拳狠狠砸在斷牆上，手背瞬間滲出血來，他卻渾然不覺，眼底滿是不甘與憤怒。
正當眾人滿腔怒火之際，周荻忽然來了，還帶著一股盛氣凌人的囂張。
他騎著馬，帶著幾個親兵，直接闖進了江北軍營地，沒有絲毫客氣。
守門計程車卒想攔，卻被周荻一鞭子抽在臉上，血珠飛濺。士卒疼得捂住半邊臉，踉蹌著退到一旁，敢怒不敢言——如今的江北軍傷亡慘重，早已沒了往日的底氣，根本無力與禁軍抗衡。
沈礪從廢墟上走下來，站在營地中間，冷冷地盯著周荻。
周荻翻身下馬，笑眯眯地走過來，拱了拱手：「沈軍侯，辛苦了。朝廷派我來，接管京口的防務。海賊圍城，你部死守多日，傷亡慘重，也該好好歇歇了。」
沈礪的目光沒有絲毫動搖，冷冷的問道：「接管防務？」
「不錯！這是朝廷的旨意。」周荻從袖子裡掏出一卷黃綾，扯著嗓子念道，「江北軍軍侯沈礪，守城有功，著即休整待命。京口防務，暫由禁軍副統領周荻接管。欽此。」
念完，他把黃綾捲起來，塞回了袖子裡，臉上的笑容愈發傲慢：「沈軍侯，趕快接旨吧。」
沈礪站在原地，目光直直地盯著周荻，彷佛要將他看穿。
周荻的笑容收了一點。「沈軍侯，這可是朝廷的旨意。你要抗旨？！」
「孫糧攻城的時候，你們在哪兒？」沈礪忽然問道。
周荻的笑容瞬間消失，眼神變得陰鷙：「沈軍侯，說話是要講證據的。你說我禁軍沒打仗，你可有證據嗎？」
說著，他又往前逼近半步，壓低聲音，惡毒的威脅道：
「我還可以說，因你指揮不當，剛愎自用，不聽禁軍的勸告，才導致牛寶之戰死、何況重傷，江北軍死傷無數。你說，朝廷會信你，還是信我？！」
聽了這話，沈礪的指尖死死攥著殘槍，槍桿幾乎要被他捏斷，眼底的怒火幾乎要噴涌而出，卻終究被他強行壓了下去。
周荻看著他隱忍的模樣，嘴角勾起一抹得意的笑，頭也不回地丟下一句——
「沈軍侯，識相的，就別多管閒事。朝廷治罪的旨意，很快就會到。你是個聰明人，別做傻事，免得連累整個江北軍。」
說完，他翻身上馬，帶著親兵揚長而去，留下滿營江北軍士卒的滔天巨怒。
陳七拖著傷腿，從旁邊的營帳里衝出來，就要朝著周荻的方向追去，卻被沈礪一把拉住。
「沈哥！你忍得了？」陳七紅著眼眶，聲音嘶啞，「他們搶功勞、殺百姓，還敢威脅你，咱們跟他們拼了！大不了一死，也不能受這種窩囊氣！」
沈礪卻看著他，語氣格外堅定：「忍不了也要忍！」
「為什麼？」陳七的眼淚掉了下來，「難道咱們就眼睜睜看著，這麼多弟兄們白死了？！」
「忍不了，就中了他們的計。」沈礪鬆開手，目光掃過身邊憤怒卻無力計程車卒，「他們巴不得我們動手，只要我們敢反抗，他們就會扣上『造反』的帽子，到時候，就有理由把我們江北軍趕盡殺絕，一個不留。」
話音落下，眾人紛紛垂下頭，狠狠地跺了一腳地面。