大周朝廷的旨意沒過幾天，便到了京口。
周荻領著十數禁軍堵在營門口，手捧黃綾，聲音刻意揚得很高：
「江北軍軍侯沈礪，守城微有微功，然指揮失當，剛愎自用，不聽禁軍勸告，致牛寶之戰死、何況重傷、大周將士死傷慘重。著即革職，下獄候審。欽此。」
他卷回聖旨，斜睨沈礪：「沈軍侯，接旨吧。」
沈礪站在原地，紋絲不動的有些愣出了神。
弟兄們瞬間圍了上來。陳七拖著傷腿，石憨拄著拐杖，林刀按緊刀柄，王柯葉的手已經握住了刀，向康立在沈礪身後，臉色鐵青的攥緊雙拳。
周荻嗤笑一聲：「怎麼，想抗旨？」
沈礪緩緩轉身，看了一圈弟兄們。目光從陳七，掃到石憨，掠過林刀，停在王柯葉身上，最後落在向康臉上。
「誰也不准動！」
「沈哥！」陳七的眼眶瞬間紅了。
「我說了，誰也別動！」沈礪的聲音低沉卻又平靜。
他轉過身，走到周荻面前：「我跟你們走。」
周荻得意地揮了揮手，兩名禁軍上前，便要上枷。沈礪淡淡一瞥，那兩個禁軍的手當即停在半空，竟不敢上前。
「不必上枷。」周荻擺手，「沈軍侯是個聰明人，不會跑的。」
弟兄們紛紛僵在營門口，眼睜睜目睹沈礪就這麼被押出了營地。
石憨拄著拐杖，氣得渾身發抖；陳七雙拳緊握，指甲深深掐進肉里；林刀垂著頭，指節捏得發白；王柯葉死死盯著周荻的背影，像一頭隨時要撲出的狼。
向康一把拉住他：「沈軍侯說了，等大哥來京口。」
王柯葉咬牙切齒，只能狠狠將刀插回鞘中。
牢房設在建康城南，是禁軍的地盤。
沈礪被關在最深處一間，四面磚牆，只一扇鐵門，牆上開著巴掌大的小窗，透進來的光剛好夠看清手上的新舊傷口。地上鋪著稻草，沾著早已乾涸的血跡。
他靠牆閉目靜坐，身上那幾道傷已經結了痂，癢得難受，但他沒動。
不知過了多久，門外傳來腳步聲，不急不緩，不像是獄卒。鐵門「吱呀」一聲被推開，鑰匙在鎖孔里轉了兩圈，刺耳得很。
沈礪睜開眼，看見了謝運站在門口。
他穿著一身便服，手裡拄著拐杖。他老了，背有些駝，可眼神依舊銳利。
謝運走進來後，獄卒趕忙搬來了把椅子，躬身退了出去。他坐下，直直地看了沈礪許久。牢房裡靜得只剩下牆壁上水珠往下滴落的聲音。
「你很像一個人。」
謝運忽然開了口。
「劉琨。你聽說過嗎？」
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這個名字一入耳，沈礪的睫毛瞬間動了一下。他聽說過這個人，知道這是個真正的大英雄。
早在江北的時候，有個老卒說起過——說這個人孤守幷州十幾年，身邊全是胡人，卻依舊不曾放棄，打了一輩子仗的他，最後卻死在了自己人手裡。
「他是英雄。」謝運的語氣很平淡，像在說旁人舊事，「永嘉五年，洛陽陷落，中原淪喪。人人南下逃命，唯獨他卻偏要往北走。一個人、一桿旗，孤身去了幷州。」
謝運的看了眼沈礪，接著平靜地說道：
「幷州是個什麼地方？四周儘是胡騎，城中百姓餓得易子相食。他去了，一待便是十幾年。孤守幷州，聞雞起舞，枕戈待旦，替天下漢人們豎起了一桿大旗。當時全天下的漢人都在看著他，覺得他是希望，是那杆不倒的大旗。」
他頓了頓。
「可他最後死了。卻不是死在胡人的手裡，而是死在了自己人、王敦的手裡。」
聽了這話，沈礪的指尖微微顫動了下。
「知道為什麼嗎？」謝運目光灼灼地盯著他，「王敦殺他，不是因為恨他，而是因為他太乾淨了。乾淨到礙事。他孤身在北方豎起一桿旗，胡人怕他，自己人也怕他。怕他真把旗插到洛陽，怕他真把天子接回來。他若回來了，我們這些偏安江南的人，算什麼？」
沈礪的聲音沙啞，卻帶著一腔傲骨：「你們怕什麼？」
「怕成一個笑話。」謝運的聲音忽然輕了，像在自語，「我們在江南經營這麼多年，莊園、田產、官位、名望，還娶了妻妾，生了子女，樣樣安穩。我們早就告訴自己，北地回不去了，只能偏安。可若有人真回去了，我們算什麼？貪生怕死的廢物？苟且偷生的懦夫？」
謝運緩緩站起身，拄著拐杖，在牢房裡踱了兩步。
「你以為王僧言為什麼要害你？不是因為你擋了他的財路。是因為你在京口守住了。你守住了，北府兵就在。北府兵在，他就不能安心的偏安。這樣，他的好日子就到頭了。」
沈礪抬起了頭，目光格外的堅定：「我只是想回家。」
「回家？」謝運駐足，眼神驟然銳利，「你以為家，是你想回就能回的？你以為北伐，是你隨口一說就能成的？你問問劉琨，他想不想回家？他想，他比誰都想。可他死在了北方，連個屍骨都沒能回來。」
說到此處，謝運的聲音忽而拔高，又驟然壓下，如刀懸在半空：
「你知道劉琨最後那幾年是怎麼過的嗎？兵沒了，城丟了，身邊的人一個接一個走了。他跑到幽州寄人籬下，仰人鼻息。那個聞雞起舞的大英雄，最後連自己的命都保不住。」
謝運的目光轉而繼續看向沈礪。
「你沈礪是覺得自己比劉琨強嗎？你沒有他的名望，沒有他的兵力，沒有他身後的萬千漢家百姓。你只有一桿破槍，幾個弟兄，一條看不到盡頭的死路。你以為自己能走多遠？」
沈礪沒有說話，而是沉默了。
「劉琨死的時候，四十八歲，至死的那一刻都在望著中原故土。可他的旗倒了，再也沒有人敢替他重新豎起來。」謝運的聲音，輕得像風，「所有人都清楚，那面旗一旦立起，第一個揮刀砍斷它的，絕不會是胡人，而是自己人。」
這話，讓沈礪袖中的手猛地攥緊，指甲深深陷入掌心。
謝運仰起頭，看著黑洞的屋頂，眼裡掠過一陣寒芒。
「上品無寒門，下品無世族。你以為這句話只是說給你聽的？是說給所有人聽的。你沈礪是什麼出身，就該在什麼位置。」
謝運轉過身，朝著牢門走去。走了幾步，他輕嘆了一聲：
「沈礪，你不是劉琨。但你和他一樣——太礙事了。你這種人，活著就是個麻煩。」
謝運走到門口，忽然再度停了下來。這次沒有回頭，站在那裡，像一尊石像。
「你們的桓大司馬，對於劉琨也是極為仰慕。」謝運忽然苦笑出聲，「他年輕時，立志要成為劉琨那樣的英雄——收復中原，還於舊都。那時候，他是認真的。」
說到這裡，忽然沉默了片刻，喉間似堵著千言萬語，終究只化作一聲幾不可聞的嘆息。
「可你看看他現在呢？忙著加九錫，忙著覬覦帝位。他也早就忘了劉琨是誰。」
「也許他沒忘。」謝運的聲音忽然低了下去，像從喉嚨里擠出來的，「只是終於明白了——劉琨那樣的人，終究死在了自己人手裡。他不想走那條路。」
說完，鐵門重重合上，鑰匙在鎖孔里轉了兩圈，謝運的腳步聲漸漸遠去。
沈礪獨自靜坐，牢中重歸死寂，靜得能聽見自己的心跳。
他低下頭，看著自己的雙手。新舊傷口縱橫交錯，結痂的硬殼下還藏著未愈的血痕，像被戰火啃噬過的乾裂大地，每一道都刻著心中信念的艱與難。
恍惚間，他彷佛看見了劉琨——那個困於幽囚、至死都未彎下脊樑的身影。哪怕身處絕境，眼底依舊燃著未滅的火光。那份不屈，穿透了歲月，直直撞進他心裡。
這一刻，沈礪徹底看見了劉琨。
看見了那個聞雞起舞、礪志北伐的少年，看見了那個孤守幷州、以一己之力撐起漢家脊樑希望的大英雄，看見了那個忠肝義膽，最終卻死於自己人之手的冤魂。
他不是劉琨，可他比誰都懂劉琨。
劉琨想回家，想回到那片被胡騎踏碎的中原故土。
他也想。想回到北方陳留，回到那個哪怕殘破、卻刻著他所有牽掛的家。
建康城內，謝府的窗前。
謝道韞的手裡緊緊攥著一封信，得知了沈礪入獄的訊息。
她沉默了片刻，彷佛下定決心一般，把信折好，放進了袖子裡。
「備車。」
侍女愣住了。「小姐，去哪兒？」
「去找叔父！」
「可天色已經黑了……」
謝道韞淡淡一瞥，不言自威。侍女不敢再多言，連忙退下準備。
謝道韞起身，走到銅鏡前。
鏡中人眉眼清麗，頭上插著一支唯有謝家女兒才可佩戴的玉簪。
她靜靜看了片刻，抬手拔下簪子，換上一支素淨的銀簪。
她不是謝家小姐了，她是王家的人。
但她還有最後一件事，必須要去做。
「本章敬劉琨，亦敬所有心懷故土、矢志不渝的人。
永嘉之亂，中原陸沉，人人南渡苟安，唯有劉琨孤軍北上，孤守幷州十餘年，聞雞起舞，枕戈待旦，在胡人環伺之中，孤身一人豎起漢家旗幟。
他的一生所求不過是重塑漢家山河，還於舊都。他未死於胡馬刀鋒，卻死於門閥世家的猜忌與傾軋，何其悲涼，又何其不屈。
沈礪懂他。
沈礪所求，從來不是功名權位，只是簡簡單單一個「回家」。這份乾淨執拗的初心，與劉琨一般無二。
願每一個心懷故土、堅守風骨的人，都能等到回家的那一天。」