戰後的京口，正以肉眼可見的速度復甦，一日一個模樣。
城牆補上了，街道清理了，倒塌的屋舍一座座拔地而起。百姓們從藏身的地方走出來，開始在廢墟上重建家園。
有人彎腰砌牆，有人抬手搭梁，有人在門前揮鋤刨坑，栽下新苗。
街角處，一個老人在自家門前栽了一棵槐樹苗，舀起清水澆灌，蹲在一旁靜靜地看著，眼裡藏著久違的期盼。
沈礪從城頭下來，踏著新鋪的土路，走過這條街巷，當瞥見那棵小小的槐樹苗時，他頓住了腳步。
「這是什麼樹？」
老人聞聲抬頭，見是沈礪，連忙起身。「回沈將軍，是槐樹。這樹結實耐旱，長得也快，過幾年就能遮陰了。」
沈礪看著那棵小樹苗——枝條細弱，葉子發黃，在深秋的風裡搖搖晃晃，卻透著一股倔強的韌勁。
記憶陡然翻湧，他想起自己小時候，老家的門前也有一棵槐樹，粗壯得需三個壯漢才能合抱。夏日裡，鄰里圍坐在樹下乘涼閒談。冬日裡，他和夥伴們在樹下堆雪人。可後來，村子被胡人燒了，那棵老槐樹，也在熊熊烈火中化為了焦炭。
他蹲下身，指尖輕輕拂過微涼的葉片，聲音低沉。
「它……能活嗎？」
老人重重點頭，咧嘴笑道：「能活！只要根沒傷著，只要好好照料，就一定能活。」
沈礪站起身，深深看了一眼那株樹苗後，轉身繼續往前走。
他走過整條街巷，走過那片被燒成白地的廢墟，走過那些正在重建的屋舍，目光所及，皆是生生不息的希望。
走到巷尾時，一個年輕女人蹲在自家門口，懷裡抱著孩子，孩子哭得撕心裂肺，女人也跟著淚流滿面。她的房子被燒了大半，剩下的半間搖搖欲墜，屋頂坍塌，牆壁布滿裂痕，早已無法遮風擋雨。
年輕女人抬起頭，看見是沈礪，趕忙擦了一把眼淚，聲音哽咽地站起身。「沈將軍……」
沈礪掃過那半間殘破的屋舍，又看了看她懷裡的孩子，語氣平靜卻帶著力量：
「會修好的。一切都會好起來的。」
年輕女子用力點頭，淚水卻又一次掉了下來。
當沈礪回到營地的時候，劉馭正翻閱著韓穆從建康送來的密報文書。聽見了輕微的腳步聲，劉馭聞聲抬頭。
「去哪兒了？」
「進城走了走。」沈礪應聲坐下，將殘槍斜倚在身側。
劉馭隨即放下文書，身體微微前傾。「看到了什麼？」
「百姓們都在忙著修房子。」沈礪的腦海里又浮現出那株槐樹苗，「有人在門前種了槐樹。」
劉馭沉默片刻，沒有接話，帳中只剩細微的呼吸聲。
「他們說，只要根沒傷著，就能活。」沈礪直視著劉馭，「京口的根是什麼？」
劉馭靜坐良久，淡淡道：「是人。是這些不肯放棄、拼盡全力活下去的百姓，是他們心底的念想，是這滿城生生不息的煙火氣。」
沈礪眸色微動，沒有再追問，心中已然有了答案。
暮色漸濃，王僧言的正堂之內燈火初上。
周荻跪在堂下，低聲稟報：「將軍，江北來訊息了。」
「說。」
「桓威還在等加九錫的詔書。朝堂上一拖再拖的態度，已經讓他不耐煩了。」周荻語速極慢，字字清晰，「咱們的人傳回訊息，如今只要有人在桓威面前稍提劉馭的不是，他未必會再護著。」
王僧言站起身，踱步至窗前，眉間微皺地沉思良久。
「桓威此人，素來多疑。」他緩緩開口，語氣中帶著嘲諷，「對外標榜著用人不疑，疑人不用。可他最忌憚的，莫過於手下人權勢過盛、功高震主。」
王僧言忽然轉過身，目光落在周荻身上。「劉馭在京口做的事，桓威知道多少？」
周荻無奈地搖頭。「不多。劉馭封鎖了京口的訊息，咱們的人進不去，只能得知皮毛。」
王僧言嗤笑一聲，眼底寒意漸濃：「進不去，就把訊息遞到江北去。不必添油加醋，實話實說就夠了——劉馭接管京口防務後，擁兵自重，收編北府殘部，勢力日漸壯大，還公然與王僧言抗衡，不聽朝廷號令。」
他頓了頓，嘴角勾起一抹陰狠的笑意：「你猜，桓威聽了這些，會怎麼想？」
周荻的眼中，瞬間閃過一絲光亮，連忙躬身讚嘆：「將軍高明啊！不虧是我大周的股肱之臣！」
王僧言得意的擺了擺手。「去吧，此事務必做得乾淨利落，別讓人抓到把柄。」
王僧言獨自佇立在窗前，望著建康的沉沉暮色，眼底暗潮湧動。
他彷佛能透過這漫天暮色，看到桓威那張多疑陰鷙的臉——那個人，猜忌心極重，容不得任何人比他風光，哪怕是自己的親生兒子，也從未真正信任過。
劉馭，你以為桓威是你的靠山，能護你在京口立足？
可笑。
他是捆住你手腳、隨時能置你於死地的鎖鏈。
夜色漸深，中軍帳內燈火通明。
檀道濟輕步入帳，低聲稟報：「校尉，探查清楚了，王僧言派人去了江北。」
劉馭正低頭擦刀，不見絲毫停頓，「幾個人？走的什麼路？」
「三個。扮成了往來商販，走的水路，隱蔽得很。」
「知道去幹什麼嗎？」
「打聽大司馬對京口的態度，順便……給大司馬遞話。」檀道濟壓低聲音，「遞的話，不太好聽。」
劉馭將刀緩緩歸鞘，發出清脆的聲響，而後站起身，目光銳利：「遞什麼話？」
「說校尉在京口擁兵自重，不聽朝廷號令。」
劉馭聽罷，嘴角微微勾起，輕笑一聲：「他倒是打得好算盤，想要借刀殺我。」
檀道濟神色一緊，連忙問道：「校尉，要不要派人攔截？」
劉馭抬手掀開布簾，望著遠處漆黑的江面，「不必攔，讓他們去。」
檀道濟面露疑惑：「大司馬本就多疑，若是聽到這些話，恐怕會對您……」
「桓威是不會信他的。」劉馭的語氣淡然，「但他會記住。」
那天夜裡，月色皎潔，清輝灑滿京口街巷。
沈礪又獨自走進了城裡，徑直走向了那株槐樹苗。
月光下，小樹苗的影子被拉得細長，在地上輕輕晃動，像一個小小的、倔強的魂。他蹲下身，忍不住摸了摸土——土壤濕潤，顯然是有人又澆過了水。
他靜靜看了片刻，才緩緩站起身，沒做停留，轉身消失在夜色之中。
翌日天光大亮，劉馭把沈礪叫到帳中。
「王僧言派人去江北了，想在大司馬面前告我的狀。」
沈礪看向他，眼底帶著一絲擔憂：「你不擔心嗎？若是真的信了他的話……」
「擔心什麼？」劉馭端起熱茶，淺飲一口，語氣從容不迫，「桓威此刻滿心滿眼，都是加九錫的詔書，根本無暇顧及京口。對他而言，只要京口不丟，誰來守都一樣。」
說到這裡，劉馭忽然輕蔑一笑：「王僧言去告狀，只會讓桓威覺得他多事，覺得他在挑撥離間，反而會厭棄他。」
沈礪沉默良久，反問道：「那你到底在等什麼？」
「等桓威自己想明白。」劉馭轉而看向沈礪，眯起了雙眼：「加九錫的事，拖了這麼久，他早已忍無可忍，遲早會做出一件驚天動地的大事，來逼迫朝廷妥協。那時候，所有的目光都會集中在他身上，沒人會再顧得上京口。」
沈礪依舊似懂非懂，下意識的點了點頭。
帳外，江風陣陣。
遠處的江面上，幾艘商船緩緩駛來，帆影點點，乘風破浪。
京口的水路通了，商路通了，糧路也通了，市井之上漸漸恢復了往日的喧囂，百姓們的日子，正一天一天好起來。
那株槐樹苗還活著——「只要根沒傷著，就能活。」