建康入冬的第一場霜，落在了韓穆官署的院子裡。
他起得極早，抬手推開窗，抬眼便見青灰瓦簷覆著一層薄白霜色。霜很薄，太陽一出來就化了，可在天光破曉之前，這點寒意，足以凍殺所有來不及藏匿的生靈。
親信輕步入內，低聲說：「大人，近日外頭，常有生人暗中打探您的行蹤與行事。」
韓穆的神色平靜無波，「誰的人？」
「王僧言的暗探。」
韓穆微微頷首，不見半分意外。早在他決意入局的那一刻，便早已料到今日。他一旦動身落子，王僧言必然會傾力徹查。查到把柄，是死；查不出破綻，依舊難逃猜忌，亦是死局。
他從來不懼身死，唯一怕的，是性命耗盡，半生籌謀落空，那件隱忍二十年要做的事，終究半途而廢。
「不必阻攔，任由他們去查。」韓穆的語氣淡得近乎冷漠，「若是查到蛛絲馬跡，便順水推舟，對外直言，我收了劉馭的銀子。」
親信驟然一怔：「大人？」
「就說，贓銀一萬兩。」韓穆語聲平穩，字字清晰，「這筆錢，來路污濁，足以玷我清名，亦足夠定我殺頭之罪。」
「大人萬萬不可！」
「去吧。」韓穆打斷他，「讓他們查。」
親信不敢多言，滿心惶惑，躬身退了出去。
堂內只剩韓穆孤身獨坐。窗外寒霜未消，冷意透過窗欞漫入屋內。他端起那杯涼茶，仰頭一飲而盡，喉間一片寒涼。
「將軍，韓穆之事，已有眉目，屬下查到了。」周荻站在堂下，低聲向王僧言稟報。
王僧言正閒坐飲茶，指尖驟然一頓，目光沉沉地落向周荻。
「說。」
「韓穆收了劉馭的銀子。共計一萬兩。屬下尋到經手之人，亦搜出隱秘帳目，證據確鑿。」
王僧言放下茶盞，徐徐起身，「一萬兩？！」
「千真萬確。」周荻壓著嗓音，細細稟報，「劉馭從江北調了糧，換成銀子，暗中送給了韓穆。而韓穆便藉著著作郎的朝列之便，暗中遊走朝堂，拉攏官員，處處為劉馭遮掩發聲。」
王僧言緩步走到窗前，望向沉沉天色。晨間的寒霜已然消融，瓦片濕冷斑駁，宛若天地垂淚。他陷入了長久的沉默。
「一萬兩，買一個枯坐二十年的冷官。」王僧言轉過身，唇角勾起一抹冷嘲，「劉馭的眼光，實在是不怎麼樣啊。」
周荻小心翼翼地問：「將軍，我們要不要把這件事捅出去？」
王僧言冷冷看他一眼：「捅出去？怎麼捅？說韓穆收了劉馭的銀子？我們有證據嗎？」
周荻愣了一下。「可帳目確鑿……」
「帳目可以偽造。」王僧言厲聲打斷，「劉馭手握江北兵權，大可以不承認。到時候，他反咬一口，污衊我們蓄意栽贓構陷。朝堂上的那些牆頭草，向來左右搖擺，誰贏他們幫誰。」
他重回案前落座，漠然道：「暫且按兵不動。」
「繼續深挖。查清韓穆究竟在幫劉馭謀劃何事，查清劉馭真正的圖謀究竟是什麼。」
周荻連忙躬身領命：「屬下明白。」
廳堂重歸空寂，王僧言陷入了長久的沉思。
一萬兩，他可以不在乎。但如果韓穆的手裡不止有錢，還有別的——那些王僧言不敢讓人知道的東西。
想到這裡，王僧言不由得攥緊了茶盞。
京口，江北軍營地。
劉馭正在看韓穆從建康送來的信：「王僧言已起疑心，暗中徹查，我自穩妥，君勿多慮。」
他看完後，將信紙置於燭火之上，任由火苗緩緩吞噬，燃作一地輕灰。
檀道濟立在一旁，眉頭微蹙：「校尉，韓大人孤身留在建康，身處虎狼環伺之地，這般刻意引火燒身，怕是兇險萬分。」
劉馭掀開帳簾，望向帳外天色。晨間寒霜盡數化去，地面濕冷泥濘，一片清寂。
「他心中自有分寸。」劉馭語聲沉定，「他等了二十年，萬般苦楚都熬了過來，不會死在一萬兩銀子上。」
不多時，沈礪掀簾走入。肩頭沾著露水，衣袍微濕，靴底滿是泥土。
「去哪兒了？」劉馭側目問道。
「入城巡防，順帶練兵。」沈礪側身落座，將殘槍斜倚身側。
「練得怎麼樣？」
「還行。」沈礪語氣平淡，「近期新募了一批人，都是京口本地的青壯。他們自願入伍守城，心志堅定。」
劉馭默然片刻，低聲重複：「守城……」
說著，抬眼看向沈礪，「不是為了回家？」
沈礪目光微滯：「城在，家就在。對他們而言，回家就是守城。」
「他們的家在這裡。」劉馭平靜道，「可你的家，卻在北方。終究不同。」
沈礪緘默無言，低頭看著手邊殘槍。經年磨損的槍桿，那道深淺交錯的缺口，被日日摩挲，磨得光滑發亮。
他的家在北方，但早已物是人非。爹娘死了，房子燒了，村子沒了。
就算一路北上，踏回舊地，也只剩斷壁殘垣，再無故人等候。
前路空空，歸途茫茫。
可即便如此，心底那一點執念，依舊未曾熄滅。
他還是想回去。
那天夜裡，沈礪一個人站在城頭。凜冽的北風自北方浩蕩而來，他極目遠眺，遙遙望向北方沉沉夜色，一站便是許久。
向康輕步上前，靜立在他身後：「沈軍侯，夜深風寒，你在想什麼？」
沈礪默然無言。
「是在想家嗎？」向康輕聲追問。
良久，沈礪才緩緩開口，嗓音低沉沙啞：「不知算不算想家。家裡沒人了，就算回去，也不知道還能看見什麼。」
向康無從勸慰，只是靜靜站在身側，陪著沈礪一同望向北方。
北風呼嘯，城頭軍旗獵獵翻卷，旗面上「北府」二字，在沉沉夜色里忽明忽暗，藏著亂世里未涼的血性與執念。
建康深夜，謝府書房內燈火通明。
「王僧言在查韓穆。」謝運長嘆一聲，「一旦查實罪證，韓穆必死無疑。」
謝原面色驟緊：「「那我謝家，要不要暗中出手——」
「不必。」謝運淡淡打斷，「韓穆不是謝家的人，無牽扯，無淵源。他死了，跟謝家分毫無關，不必徒惹禍端。」
窗外霜消霧散，夜色濃黑，萬物朦朧，看不清半點光景。
可謝運彷佛能穿透夜色，看清那位終日沉默的著作郎，看清他藏在淡漠眉眼之下的執念與孤勇。
二十年苦等，一朝落子，何其不易。
只是等到了機緣，未必能撐到結局。
謝運端起那杯涼茶，仰頭飲盡，卻是滿口苦澀。一如這亂世棋局，步步皆難。
北地，天色將明未明，長夜將盡。
高群一夜未眠，獨坐帳中，手裡捏著阿肅送來的信：阿哥，明日便可抵達北地。
他折好信，貼身藏入懷中，起身走出帳外。
連日大雪已然停歇，皓月映著茫茫雪原，四下一片素白清冷。他抬眼望著南方，望向那條橫跨南北、風雪漫漫的歸途。
婁昭君緩步走來，站在他身邊，懷中抱著那件縫了不知多少天的裘衣。
「他明天就到？」縫了不知多少天的裘衣
高群緩緩點頭。
婁昭君沉默片刻。低下頭看著懷中裘衣，指尖輕輕撫過細密針腳。良久，輕聲道：「我去煮茶。」
高群獨立寒雪之中，北風凜冽，吹起周身寒意。
他靜靜望著南方長路，一望良久。
咫尺歸途，經年別離。
明日，便可相見。
一切，都快要好了。