「但我們不是任人宰割的牛羊！」趙平斬釘截鐵，「我們有牆！有陷阱！有一起扛過事的兄弟！只要我們擰成一股繩，手裡有傢伙，心裡有防備，就有一搏之力！」
他示意張緒上前。
張緒手持新制的石矛，猛地向前一個標準突刺，石質的矛頭在晨光中划過一道冷光。
「看到沒？這就是我們的傢伙！以後還會更多，更好！」
看著那鋒利的石矛，看著張緒矯健的身手，大家的眼中燃起了微弱的火苗。
「今天，就兩件事。」趙平開始分派任務，「第一，張緒你帶著人繼續訓練，著重注意怎麼依託城牆進行防禦，別忘了站崗的事，大家都辛苦一下，站崗就當是休息了。」
「第二，剩下所有能動的人，跟著我繼續修築城牆，不要擔心糧食，只要大家都肯幹活，我保證每天都有糧食。」
任務明確，各自領命。
人群帶著複雜的情緒散去，開始新一天的掙扎。
趙平帶著八個建造者繼續修築城牆，這是一件很累人的活，每一下舉起夯錘，都需要用盡力氣。
中午時分，不好的訊息接踵而至。
東邊的流民在靠近！
緊接著，負責在城牆外百步處潛伏暗哨的一個少年連滾帶爬地跑回來，驚慌地低喊：「西邊！西邊林子裡出來三個人！正朝咱們這邊走過來！」
趙平和張緒對視一眼，心頭同時一緊。
來了！西邊的人！
「所有人！拿上傢伙！上城牆！」
趙平低喝一聲，自己率先抓起靠在工棚邊的兩把腰刀。
這與其說是城牆，不如說就是一片聳起來的土坡。
張緒抄起石矛吼了一嗓子，四個勇士跟了上來。
十個人迅速在城牆後集結，將削尖的木棍和剛趕製出來的幾把石矛從縫隙間探了出去。
趙平站在土坡上，手按刀柄，冷冷地望向西邊樹林方向。
只見三個身影不緊不慢地走出樹林，朝著凹地入口的城牆走來。
為首一人，身材矮壯，穿著一件髒兮兮的、看不出本色的皮坎肩，腰間挎著一把無鞘的短刀，臉上掛著倨傲、審視的笑容。
他身後跟著兩個精悍的漢子，一個手持木矛，另一個揹著一把獵弓。
三人在距離城牆約三十步的地方停下。
這個距離，已經在張緒那些簡易陷阱的邊緣，但在張緒獵弓的有效範圍內。
矮壯漢子的目光落在土坡上持刀而立的趙平身上。
「嘖，」他咂了咂嘴，「還挺像那麼回事。你就是那個……趙平？趙秀才家的小子？」
這不過是趙平自己編的身份，沒什麼好說的，但對方知道自己姓名和出身，顯然做足了功課。
「正是趙某。不知幾位從何處來？到此有何貴幹？」
「貴幹？」矮壯漢子嘿嘿一笑，露出一口黃牙，「談不上貴幹。咱們是西邊『順天義軍』的弟兄。奉我家大王和軍師之命，過來看看新鄰居，順便……捎個話。」
「順天義軍？不知有何指教？」
「指教不敢當。我家大王聽說趙主公年輕有為，能聚流民，墾荒自保，甚是欣賞。」
「如今這世道，朝廷無道，邊關不寧，正是豪傑並起，替天行道之時。我家大王廣納四方豪傑，欲成一番大事。」
他頓了頓，觀察著趙平的神色，繼續道：「軍師說了，趙公子是個人才，帶著人窩在這山坳里，可惜了。不如帶著你的人，還有這片剛開的地，入伙我們『順天義軍』。」
「只要你點頭，過去就給你一個頭目當，手下這些人還歸你帶，以後立了功，糧食、兵器、女人，少不了你的！比在這喝西北風、擔驚受怕強百倍！」
果然是來吞併的！趙平心中冷笑。
頭目？說得倒好聽，只怕一過去，自己這點人手立刻就被打散吞併，生死不由己。
臉上露出恰到好處的惶恐，拱手道：「原來是大王和軍師抬愛。趙某何德何能，不過是領著鄉親們苟延殘喘罷了。」
「只是……我等皆是本分百姓，只求一隅之地安身活命，並無雄心壯志。且初來乍到，立足未穩，此時談入伙，怕是……」
「趙公子，這可是千載難逢的機會！別給臉不要臉！如今這代北地界，除了我們『順天義軍』，還有誰能成氣候？」
「金人遼人打過來，朝廷管得了你們？那些潰兵土匪，能放過你們？只有跟著我們大王，才有活路！否則……，你自己掂量掂量。」
牆後的青壯們一陣騷動。
趙平心中急轉。
硬頂肯定不行，現在翻臉就是找死。
必須拖延！
「這位……兄台息怒。非是趙某不識抬舉，實是此事關係鄉親們的性命，趙某不敢擅專。可否容趙某與鄉親們商議兩日？畢竟，入伙大事，總得問問大家的意思。」
矮壯漢子盯著趙平看了幾秒，似乎想從他臉上看出真假。
片刻，他哼了一聲：「商議？行啊。我家大王仁厚，就給你兩天時間。後天晌午，我再來聽信兒。」
「好好想想。是跟著我們吃香的喝辣的，還是等著被碾死在這土牆後面。」
說完，他不再多言，轉身帶著兩個手下，大搖大擺地往回走，很快消失在樹林中。
直到三人的身影徹底看不見，城牆後的眾人才如同虛脫般鬆了口氣。
「主公！他們……他們這是要逼我們入伙啊！」
「什麼義軍！我看就是土匪！」
「怎麼辦？他們要是不答應，後天肯定就打過來了！」
「我們這點人，怎麼打得過啊……」
議論聲、哭泣聲、絕望的嘆息聲交織在一起。
趙平深吸一口氣，強迫自己冷靜。他轉過身，面對著惶惶不安的領民們。
「都聽到了？後天晌午，他們要答覆。」趙平的聲音不大，卻壓過了嘈雜，「哭，喊，怕，有用嗎？」
人群漸漸安靜下來，一雙雙眼睛望著他，充滿無助。
「我們現在有兩條路。」趙平豎起兩根手指，「第一，答應他們，帶著所有人，去西邊山里，給人當嘍囉，當炮灰。」
「第二，守住這裡！守住我們的地！讓他們知道，我們不是軟柿子！」
「可……可我們怎麼守得住啊？」一個中年漢子顫聲問。
「願意跟我一起守的，留下來，從今天起，晝夜不停，加固工事，打造武器！害怕的，想走的，現在就可以離開，我不攔著！但走了，是死是活，各安天命！」
人群沉默了。走？
能走到哪裡去？
這世道，離開這個剛剛有點模樣的「家」，多半也是死路一條。
李槐走出來大聲道：「我不走！這地里的苗是俺們親手種下的！趙主公帶著俺們活到現在，俺信主公！跟他們拼了！」
「對！拼了！」
「不走！」
「守！」