自從有了騎兵後，趙平將偵查工作分為兩波。
石嶺負責遠距離的重點偵查，而陳七則是廣撒人手，負責領地周圍的巡查。
翌日。
石嶺帶著四名騎兵，天沒亮就出發了。
趙平站在議事廳前，望著那五騎消失在晨霧裡。
東邊天際剛泛起魚肚白，西坡磚窯的火光還在暗紅色的天際線下隱約跳動，一夜未熄。
「主公，粥好了。」李槐端著碗走過來。
趙平接過，低頭喝了一口。
粥比往日更稠，李槐大概是想著今日要議事，多添了把米。
食堂里，人已經聚齊了。
一百三十七口，端著碗，整整齊齊站在飯桌前。
沒有人說話，沒有人動筷子，所有人都在等。
更新不易，記得分享101看書網
等最後一個人打到粥，等李槐抬手往下壓，等那支歌響起來。
「第一要聽旗號令——」
歌聲起來了。
跑調的、搶拍的、嗓門劈叉的，還是老樣子。
「……」
「坐。」
吸溜聲此起彼伏。
李槐湊過來：「主公，陳七的人昨晚回來說，北邊山道上，後半夜有火把。」
趙平沒轉頭：「多少？」
「三撥，隔著時辰，一撥七八個，都是往南走。沒靠近，繞過去了。」
「難民。」
「是。」
趙平把空碗遞給李槐。
「石嶺回來，讓他直接來見我。」
辰時末，第一批難民出現在西邊山道上。
零星的三五戶，拖家帶口，揹著破包袱，牽著瘦骨嶙峋的驢。
他們遠遠望見河谷入口那道正在包磚的牆基，望見牆後升起的炊煙，猶豫著停下來，不敢靠近。
陳七的人早就盯上了。
一個年輕獵戶從林子裡鑽出來，問了半晌，把人領到河谷外臨時設的接待處。
幾根木頭搭的棚子，一張粗糙的木桌，桌上擱著兩碗水。
趙平沒有出面。
李槐帶著兩個人，坐在木桌後面。
「哪裡來的？」
「寰洲那邊。」領頭的漢子四十來歲，臉上全是灰，「是契丹東邊逃過來的被金國擊敗的潰兵，把村外的莊稼燒了。俺們不敢再待。」
「你們有多少人，幾戶？」
李槐抬眼看了看棚外那幾張惶恐的臉，有老人，有婦人，有幾個半大孩子，最小的那個還抱在懷裡。
「能幹什麼？」
「會種地，會趕車，會……」漢子頓了頓，「會放羊。俺以前給大戶放過羊。」
李槐點點頭，朝旁邊的人揚了揚下巴。
那人起身，領著那十三口往河谷側面新搭的一排窩棚走去。
「先住下，明日再分活。晚飯的時候，會有人喊你們開飯。」
漢子愣在那裡，像是沒聽明白。
他身後的婦人忽然扯了扯他的袖子，小聲說了句什麼。
漢子猛地回過神，撲通一聲就要跪。
旁邊的年輕獵戶眼疾手快，一把扶住他的胳膊。
「不興這個。」他說，「來了安居里，就是安居里的人。跪什麼跪。」
漢子張了張嘴，沒說出話來。
午時剛過，又來了一批。
這回是二十幾口，從北邊官道方向繞過來的。
領頭的是個瘸腿的老漢，拄著根木棍，走路一顛一顛，可腰板挺得比誰都直。
「老朽姓孫，代州馬營退下來的。契丹人昨晚摸到營盤舊址，把幾間屋子點了。老朽帶著家小跑出來，往南走了三十里，聽說這邊有個去處。」
李槐打量著他。
老漢右手虎口有厚繭，是握了十幾年刀磨出來的，左腿也瘸了，像是被馬蹄踩斷過。
「能幹什麼？」
「能看門。能放哨。」
李槐朝河谷里揚了揚下巴。
「進吧。粥等會兒送過去。」
要是一批難民……
申時，石嶺回來了。
翻身下馬時，腿一軟，險些栽倒，旁邊的兄弟一把扶住他。
他擺擺手，站穩了，卻站在原地好一會兒沒有動。
不是累的。
是眼睛直直的，望著紀念碑的方向，望著青石旁正在玩耍的幾個孩子。
趙平已經站在議事廳口了。
他沒有喊，只是看著石嶺。
過了好一會，石嶺才緩過來，一步一步走到趙平面前，站定。
接過李槐遞來的水瓢，卻沒有喝，他端著那瓢水。
「主公。」
他的聲音啞得厲害，像喉嚨里塞了什麼東西，八尺漢子，眼睛卻紅了。
「石嶺。」趙平拍了拍他的肩膀。
「過了葫蘆口，往北三十里。」石嶺的語速很快。
「有條岔路，往日沒人走。我順著那條路往西繞了繞，想看看那些馬蹄印去哪。」
他頓了頓。
「繞出去，是一片坡地。坡下有個村子，叫……叫什麼來著，俺記不清了。二十來戶人家，土坯房，村口有棵歪脖子榆樹。」
趙平沒有打斷他。
「村子沒了。」
石嶺說這四個字時，語氣平平的，像在說一件與自己無關的事。
「房子燒了，牆倒了，村里一個人都沒有。不，有一個。」他喉結劇烈滾動了一下。
「是個老婆婆，趴在井沿上，背上插著一根箭。死了。」
「俺下馬去看了一眼。是契丹人的。老婆婆的手還攥著井繩，像是想打水，被一箭射倒的。」
石嶺說到這裡，忽然不說了。
他低著頭，盯著地面，盯了很久。
久到李槐忍不住想開口問，他才又開口：
「俺又往北走了五里。那片草甸子上，有馬蹄印，亂得很，像是跑馬跑了好幾圈。草甸子邊上有個土坑，坑裡……」
他沒有說完。
但棚里所有人都知道坑裡是什麼。
趙平的手指在膝蓋上慢慢攥緊，又慢慢鬆開。
「主公。」石嶺忽然抬起頭，眼眶是紅的，卻沒有淚。
「俺在代州馬營吃了五年糧，見過契丹人，打過契丹人，也見過他們燒過的村子。可那是打仗的時候。現在是冬天，他們沒吃的了，他們是來……」
他說不下去了。
「打草谷。」趙平替他說完。
石嶺重重地點了一下頭。
打草谷。
這個詞，邊地的百姓都懂。
騎兵突入邊境，搶糧、搶牲口、搶人。搶完就走，不等官軍反應過來。
搶不走的，燒了。
帶不走的，殺了。
這是契丹人每年秋天都要做的事，做了幾十年。