「回來的路上，」石嶺繼續說，「俺碰見一夥逃難的，七八戶，二十幾口，從北邊過來。」
「他們說，契丹人分了好幾股，官軍堵不住。北邊好幾個村子都遭了殃，有跑出來的，有沒跑出來的……」
他的聲音越來越低，最後低成一聲嘆息。
趙平沉默了很久。
他忽然站起身，走到門口，望著外面。
夕陽正往西山後面沉，把那道正在砌築的磚牆染成暗紅色。
紀念碑前，十幾個孩子正在空地上玩，跑著、追著、笑著，嘴裡還在唱《三大紀律、八項注意》，跑調跑得厲害，可唱得認真。
羊角辮小丫頭跑在最前面，辮子一甩一甩的。
趙平看著那些孩子，看了很久。
他身後，石嶺開口了，聲音比剛才更低：
「主公，村子的榆樹底下躺著一個人，穿著灰布衣裳，俺知道，那個人昨天這個時候，可能還在樹底下乘涼……」
「俺……俺沒敢過去看。」
「俺騎著馬，跑了。」
最後幾個字，輕得幾乎聽不見。
廳里沒有人接話。
趙平轉過身，看著石嶺。這個三十來歲的漢子，打過仗，殺過人，流過血，從代州馬營一路逃難過來，投奔了這個誰也不認識的山坳。
他從來沒在任何人面前低過頭。
此刻他低著頭……
趙平走過去，「石嶺。」
「那個村子的事，不是你一個人的事。」趙平說，「你看見了，記著了，回來告訴我了。這就夠了。」
石嶺怔怔地望著他。
「先下去休息吧，」趙平說，「明天你再去，走遠些，看清楚。哪個村子被燒了，哪條路上有逃難的人，哪個方向還有契丹人的馬蹄印——全記下來。回來畫給我看。」
石嶺張了張嘴，想說什麼。
趙平沒讓他說。
「你能做的，不是跪在那個村子跟前哭。是讓咱們的人，讓以後的人，永遠不再被人欺負。」
石嶺站直了身子，抱拳，重重地彎下腰。
「是。」
趙平站在廳口，望著他的背影消失在暮色里。
紀念碑前，孩子們還在跑。羊角辮小丫頭的笑聲，隔著半里地都聽得見。
趙平看了一會兒，轉身回到桌前。
地圖上標著雁門關、葫蘆口、鷹嘴岩、西山，還有那條從北邊蜿蜒南下的古道。
他拿起炭筆，在那條古道旁邊，用力畫了一道。
廳外，夜色已經徹底落下來了。
吃過晚飯後，趙平開口道：「李槐。」
「主公。」
「把張緒、陳七、石嶺都叫來。議事。」
李槐應了一聲，轉身消失在夜色里。
一刻鐘後，議事廳里擠滿了人。
張緒的傷還沒好利索，可走得不慢。
陳七剛從外邊回來，衣裳上還沾著夜露，站在廳口沒往裡擠。
石嶺坐在角落裡，低著頭，不說話。
還有其他幾個人也被叫來了。
代替張緒練兵的老柴，窯工那邊的孟老窯工，還有那個瘸腿的老孫頭，是剛加入的，但對於契丹人很了解。
尤其是老孫頭他剛來一天，就被拉進了這個會，坐在最靠邊的位置，一雙老眼在暗影里打量著廳里每一個人。
趙平站在木桌前，面前攤著那張地圖。
「石嶺今日看見的，」廳里瞬間靜下來，「你們都知道了吧。」
沒人接話。
「他說有個村子被燒了。老婆婆趴在井沿上，背上插著契丹人的箭，樹底下還躺著人。」
石嶺的肩頭微微顫了一下。
石嶺抬起頭，目光在廳里掃了一圈，落在張緒臉上，落在陳七臉上，落在老柴臉上，最後落回趙平臉上。
「俺說了。」他的聲音沙啞，「那村子……沒了。人也沒了。俺看見那些馬蹄印，繞著村子跑了好幾圈，是故意踩的，是……」
他說不下去了。
「是打草谷。」張緒替他說完，聲音很冷，像嚴冬里的石頭。
老柴忽然開口了。
「俺以前也見過這種事。北邊草原上風雪大了，契丹人就來了，搶糧，搶牲口，搶女人。搶完就走，不留活口。」
「契丹人是外來的，是把咱們當牲口宰……」
他沒有說完。但他的拳頭已經攥緊了。
瘸腿的老孫頭也接過話茬，「老朽在代州馬營待了三十年，契丹人打草谷，見過不下二十回。有一回，他們摸到一個屯子裡，把二十幾個婦孺趕到曬場上，當著男人的面……」
他沒有說完，但所有人都知道他要說什麼。
「那回之後，老朽就瘸了。」他低頭看了看自己的左腿，「不是打仗瘸的。是自己用刀砍的。」
廳里靜得能聽見燈芯燃燒的噼啪聲。
老孫頭抬起頭，看著趙平：
「主公，老朽這把年紀，沒什麼用了。可有一條，契丹人來了，別讓老朽躲在後面。讓老朽死在前面，給後生們擋一刀，也算贖了當年那回沒衝出去的罪。」
趙平看著他，重重地點了點頭。
「主公，」張緒說，「咱們步卒有五十三，石嶺那邊十二騎，再加上陳七逐漸成型的偵察營，咱們干他一票？」
「契丹人這次摸進來，搶完就走，不紮營，不守地。可他們下次呢？下下次呢？他們嘗到了甜頭，知道這邊沒人管，就會一趟一趟來。咱們能躲一回，躲不了十回。」
陳七點頭：「張頭兒說得是。咱們在北邊沒眼睛，契丹人想來就來。這回是那個村子，下回可能就是咱們這塊。」
石嶺也站起來，「主公，俺請戰。俺要讓契丹人知道，這地方，有人。有人看著，有人記著。有人敢跟他們拼命。」
他說完，直挺挺地站著，等趙平開口。
趙平看著面前那張地圖，看著那條從北邊伸過來的古道，看著「安居里」三個歪歪扭扭的字。
燈芯又爆了一聲。
他抬起頭，「張緒。」
「在。」
「咱們能打嗎？」
張緒想都沒想：「能。」
「能打贏嗎？」
張緒沉默了一瞬。
「打贏……不好說。」他實話實說，「契丹人是馬背上長大的，來去如風，打不過就跑。咱們追不上，圍不住。可咱們能讓他們知道疼。能讓他們知道，往這邊伸手，是要掉手指頭的。」
趙平點點頭。
他又看向陳七。
「陳七，你的人能盯住他們嗎？」
陳七往前站了一步：「主公，我的人盯著北邊三十里。再遠不行，可只要他們敢往這邊摸，我保證提前一個時辰知道。」
「石嶺。」
石嶺抬起頭。
「你那十二騎，打得過契丹人嗎？打不過！」