宣和四年，三月初一。
朔州城頭，積雪已經化盡。春風從南邊吹來，帶著泥土解凍的氣息，暖洋洋的。
趙平站在城牆上，望著城外那片剛剛翻耕過的田野。黑色的泥土被犁鏵翻開，一行一行，延伸到遠處。上百個農人正在地里忙碌，有的趕著牛，有的扛著鋤頭，遠遠看去，像一幅活過來的畫。
李槐從城牆下上來，手裡捧著那本已經換了封皮的帳簿。
「主公，二月整月的資料出來了。」
趙平接過帳簿，翻了翻。
招兵：三千六百人。
屯田：開墾荒地一萬兩千畝。
存糧：可支三月。
馬匹：新增兩百，總數八百。
他把帳簿還給李槐。
「兩萬了？」
李槐點點頭。
「兩萬零三百。加上原來的一萬五千，減去戰損和傷退，現在全軍兩萬零三百人。」
趙平沒有說話。
他看著城外那些耕作的農人，看著遠處那些正在操練的新兵營，看著這座漸漸活過來的城。
兩萬人。
兩年前，他只有幾十個人，擠在破廟裡等死。
現在，他有了一座城，兩萬兵。
他轉過身，往城下走去。
「把劉將軍、周隊長、老柴、韓超他們都叫來。議事。」
……
縣衙後廳，炭盆已經撤了，窗戶開著，春風灌進來，帶著青草的氣息。
劉延慶第一個開口：「主公，二月休整已畢，新兵也練得差不多了，該動了吧？」
趙平看著他。
「劉將軍覺得，先打哪？」
劉延慶走到地圖前，手指點在寰州的位置上。
「寰州。離朔州一百二十里，守軍兩千上下，多是契丹殘兵，士氣低落。拿下寰州，朔州北面就有了屏障，再打應州、雲州，就穩妥了。」
周大勇問：「金人那邊呢？中京戰況如何？」
劉延慶說：「最新訊息，金人還在猛攻中京。完顏杲的大軍把中京圍得鐵桶一般，遼天祚帝困守城中，聽說已經快撐不住了。不過中京城池堅固，怎麼也能再撐一兩個月。咱們趁這個空當，拿下寰州、應州，完全來得及。」
老柴搓著手：「主公，打吧！弟兄們憋了一個月，早就想動了。」
趙平看向韓超。
韓超的傷已經好利索了，站在那，腰板挺直。
「主公，新兵三千六，練了一個月，能上陣。攻城的話，跟著老兵打打下手，沒問題。」
趙平又看向李槐。
李槐翻開帳簿：「糧草夠三月。打下寰州後，城裡有糧，能補一批。足夠撐到夏天。」
趙平沉默了一會兒。
然後他站起來，走到地圖前。
「三月初五，全軍開拔。目標，寰州。」
幾個人同時抱拳。
「遵命！」
……
散會後，劉延慶單獨留了下來。
「主公，還有件事。」
趙平看著他。
劉延慶壓低聲音：「金人那邊，派了使者來。」
趙平眉頭一挑。
「金人使者？什麼時候？」
「昨天夜裡到的，悄悄進的城，說是奉完顏杲之命，來見主公。」
趙平沉默了一會兒。
「人呢？」
「末將安排在驛館裡，好吃好喝伺候著，沒讓其他人知道。」
趙平點點頭。
「帶他來見我。」
……
金人使者是個四十來歲的漢子，髡髮左衽，穿著皮袍，臉上帶著風霜之色。他走進後廳，朝趙平抱了抱拳。
「大金國完顏杲帳下，蕭仲恭，見過趙知寨。」
趙平坐在主位上，沒有起身。
「蕭使者遠來辛苦。坐。」
蕭仲恭坐下，打量著趙平。
很年輕。比他想像的年輕得多。
「蕭使者此來，有何貴幹？」
蕭仲恭清了清嗓子。
「趙知寨，蕭某奉完顏杲元帥之命，來問知寨一句話。」
「說。」
蕭仲恭看著他，一字一句道：
「朔州，是我大金的，還是你趙知寨的？」
趙平笑了。
「蕭使者這話，問得有意思。朔州是我打下來的，自然是我安居寨的。」
蕭仲恭臉色不變。
「海上之盟，宋金約定：金取西京，宋取燕京。朔州屬西京道，按理當歸大金。知寨搶先拿下，我大金可以不計較。但寰州、應州、雲州，都是我大金預定之地，知寨若再取，恐怕……」
他沒有說完，但意思已經很明顯了。
趙平看著他，看了好一會兒。
然後他站起來，走到窗前，指著窗外那片田野。
「蕭使者，你看見那些地了嗎？」
蕭仲恭站起來，走到窗邊。
趙平說：「那些地，荒了幾十年。現在，朔州的百姓正在耕種。一個月後，地里就會長出莊稼。半年後，就能養活更多的人。」
他轉過身，看著蕭仲恭。
「我打下來的地，就是我的人種的。誰想拿走，得先問我的人答不答應。」
蕭仲恭的臉色變了。
趙平走回座位，坐下。
「回去告訴完顏杲，安居軍不打金人，也不怕金人。他若想要朔州，儘管來取。他若不想打，咱們就各走各的。」
他端起茶杯。
「送客。」
……
蕭仲恭走後，劉延慶從屏風後面轉出來。
「主公，金人這是來試探的。」
趙平點點頭。
「我知道。他們現在顧不上咱們，先來摸摸底。等拿下中京，就不一樣了。」
劉延慶問：「那咱們還打寰州嗎？」
趙平看著他。
「打。為什麼不打？他試探他的，咱們打咱們的。等他把中京拿下來，咱們已經把寰、應、雲三州都拿下來了。」
他站起來，走到地圖前。
「傳令下去，三月初五，出兵寰州。」
……
入夜，趙平獨自站在城牆上。
月光下，朔州城靜靜臥著。城裡的燈火比一個月前多了幾倍，一片一片，像星星落在地上。遠處的新兵營里，隱約傳來操練的喊聲。
他望著北方。
那裡，有寰州、應州、雲州。
還有正在猛攻中京的金人大軍。
金人派使者來了，試探他。
試探之後，就是真正的較量。
他握緊了腰間的刀柄。
兩年了。
從破廟裡餓得發昏，到城牆上親手殺人。
從幾十個人，到兩萬大軍。
從一道土牆，到一座雄城。
他轉過身，望著城南。
那裡，是安居城的方向。
碑上那些名字，三百四十七個，加上攻城死的四百七十三個，一共八百二十個。
八百二十個人，用命換來了今天。
他收回目光，望著北方。
「等著。」
他輕聲說。
然後他走下城牆，往縣衙走去。
明天，還要點兵。
後天，還要出征。