宣和四年，三月初五。
朔州北門外，一萬七千大軍列成陣勢。
旌旗蔽日，矛戟如林。
重灌步兵八千，列成十六個方陣，黑壓壓一片。
遠端步兵五千，揹負強弩，腰懸箭囊，站在步兵身後。
騎兵三千，分列兩翼，戰馬打著響鼻，馬蹄刨著地面。
陌刀隊一千，手持那比人還高的長刀，站在陣中，殺氣騰騰。
趙平騎在馬上，目光掃過那一張張年輕的臉。
李槐從城門裡走出來，身後跟著幾個文吏。他走到趙平馬前，抱拳行禮。
「主公，朔州城內已安排妥當。守城三千人，糧草夠三個月。老朽留在這兒，替主公守著後方。」
趙平點點頭。
「李伯，辛苦你了。」
李槐搖搖頭。
「主公說哪裡話。您在前線拼命，老朽在後方守著，應該的。」
他頓了頓，壓低聲音。
「金人那邊，探子還在盯著。若有動靜，老朽立刻派人報信。」
趙平看著他，這個跟了他兩年的老人，頭髮全白了，腰也彎了些，可那雙眼睛還是那麼亮。
「李伯，保重。」
李槐笑了。
「主公，您也是。」
趙平勒轉馬頭，朝大軍前方走去。
劉延慶迎上來。
「主公，斥候已派出。前方五十里內，沒有發現敵軍。」
趙平點點頭。
「出發。」
……
大軍沿著官道北上。
道路兩邊，荒蕪的田野正在甦醒。偶爾能看見幾個農人，站在遠處，望著這支浩浩蕩蕩的隊伍。他們不敢靠近，只是遠遠地看著，看著那面「安居軍」的大旗，在春風裡獵獵作響。
老柴騎著馬，走在陌刀隊旁邊。他嘴裡叼著根草，眯著眼，看著前方。
「主公，寰州那地方，俺聽說過。城牆比朔州矮點，可也挺結實。守將是個契丹人，叫蕭天佑，聽說是蕭天佐的兄弟。」
趙平轉過頭。
「蕭天佐的兄弟？」
老柴點點頭。
「對。朔州那個蕭天佐，是他哥。這蕭天佑，聽說比他哥還狠。當年在遼國打過仗，手下有一批老兵。」
劉延慶在旁邊說：「主公，末將也聽說過此人。蕭天佑善用騎兵，最喜歡伏擊。咱們得小心。」
趙平沉默了一會兒。
「派出去的斥候，多久回報一次？」
劉延慶說：「一個時辰一次。最遠的已經探到八十里外。」
趙平點點頭。
「繼續探。」
……
傍晚，大軍在距朔州八十里處紮營。
帳篷一頂頂立起來，篝火一堆堆點起來。伙伕開始埋鍋造飯，炊煙裊裊升起。哨兵在營地周圍布下警戒，騎兵在遠處巡邏。
趙平坐在中軍帳里，看著地圖。
劉延慶、周大勇、老柴、韓超圍坐一圈。
劉延慶指著地圖上的寰州。
「主公，按現在的速度，後天午時可到寰州城下。」
趙平點點頭。
「蕭天佑那邊，有訊息嗎？」
劉延慶搖搖頭。
「斥候回報，寰州城一切如常，沒有調兵的跡象。」
老柴說：「那小子，會不會怕了？他哥死了，他不敢出來？」
趙平搖搖頭。
「不會。劉將軍說他善用伏擊，肯定會在路上動手。」
他指著地圖上幾處險要的地方。
「這幾處，適合埋伏。明天行軍，要格外小心。」
……
入夜，趙平走出帳篷，站在營地中央。
篝火點點，一片一片，像星星落在地上。北邊隱約能看見幾點微光，那是寰州的方向。
他想起那個金人使者說的話。
「寰州、應州、雲州，都是我大金預定之地。」
預定？
他笑了。
預定沒用。誰打下來，就是誰的。
他轉過身，走回帳篷。
睡吧。明天還要趕路。
……
三月初六，午時。
大軍行至一處山谷。
谷口開闊，兩側山坡平緩，看起來不像險地。但劉延慶還是派了幾隊斥候，上山仔細搜查。
趙平騎在馬上，看著那些斥候爬上爬下。
「劉將軍，這地方如何？」
劉延慶搖搖頭。
「看起來平常，可末將總覺得不對勁。」
他指著兩側的山坡。
「主公你看，那些草。」
趙平順著他的手指看去。
山坡上的草，有些地方明顯比別處矮。
「有人踩過？」
劉延慶點點頭。
「剛踩的。斥候還沒來得及回報，可末將覺得，這地方有埋伏。」
趙平沉默了一瞬。
「傳令下去，全軍停止前進。弓弩手上前，步兵列陣。」
……
命令剛傳下去，山谷兩側忽然響起一陣號角聲。
山坡上，無數人馬突然冒出來！
他們藏在草叢裡，藏在石頭後，藏在樹林中。此刻同時現身，黑壓壓一片，朝山谷中的安居軍衝下來！
「是契丹人！」有人喊。
趙平拔出刀。
「弓弩手，放箭！」
五千弓弩手同時發射，箭矢如蝗，飛向山坡。沖在最前面的契丹兵紛紛中箭倒地，可更多的人繼續往下沖。
步兵迅速列陣，長矛向外，盾牌舉起。
騎兵在兩翼展開，準備迎擊。
第一波契丹兵衝到陣前，與安居軍步兵撞在一起。
刀光劍影，喊殺震天。
老柴帶著陌刀隊衝上去，一刀一個，砍瓜切菜。那些三米長的陌刀，揮舞起來，人馬俱碎。
可契丹人太多了。
他們從三個方向同時衝下來，一波接一波。
趙平在陣中指揮，不斷調兵填補缺口。
劉延慶帶著親兵，死守中軍。
周大勇策馬往來，傳達命令。
韓超的弩手持續射擊，壓制山坡上的敵人。
戰鬥持續了半個時辰。
契丹人終於退了。
他們扔下幾百具屍體，退回山坡上，重新集結。
趙平看著那些屍體，看著山坡上那些重新列陣的契丹兵，臉色凝重。
「蕭天佑……果然有本事。」
劉延慶打馬過來，渾身是血。
「主公，咱們損失不小。死了三百多，傷了五百多。」
趙平點點頭。
「他的人呢？」
劉延慶說：「死的比咱們多，可他們還有至少兩千人。山坡上不好攻，他們不下來，咱們上不去。」
趙平看著那座山坡。
山坡不陡，可也不算緩。上面全是契丹兵，密密麻麻，等著安居軍往上沖。
「他們想拖住咱們。」
劉延慶點點頭。
「對。他們知道打不垮咱們，就想拖。拖到天黑，拖到咱們糧盡，拖到金人那邊反應過來。」
趙平沉默了一會兒。
「傳令下去，就地紮營。咱們不走了。」
……
入夜，安居軍在谷口紮下營寨。
山坡上，契丹人也點起了篝火，與安居軍的營地遙遙相對。