他摸了摸臉上的灰，那是在地上滾過之後特意塗上去的，看起來像是剛從戰場上逃出來的敗兵。
老柴湊過來，壓低聲音說：「主公，俺這身衣裳有點小，勒得慌。」
趙平看了他一眼。老柴那身皮袍確實繃得緊緊的，肚子那塊都快崩開了。
「忍著。進了城，讓你換新的。」
老柴咧嘴笑了，露出一口白牙。
石嶺牽著馬走過來。那匹栗色馬也換了裝，鞍具是繳獲的遼軍制式，連馬鬃都特意弄得亂糟糟的，看著就像逃命跑散的軍馬。
「主公，人都齊了。會說契丹話的弟兄都安排在前面。」
趙平點點頭。
他最後看了一眼那支隊伍。
三千人，分作三隊。前隊五百人，都是會說契丹話的老兵，由耶律齊帶著，負責喊話應答。中隊兩千人，是主力，由老柴帶著陌刀隊打頭。後隊五百人，負責控制城門，由石嶺帶著騎兵。
劉延慶、周大勇、韓超帶著主力一萬餘人，留在十里外接應。
計劃很簡單……裝成應州潰兵，叫開城門，殺進去，控制城防。
簡單，但也兇險。
若被識破，這三千人，能活著回來的不知道有多少。
趙平深吸一口氣，翻身上馬。
「出發。」
……
三千人悄無聲息地出了林子，沿著官道往應州城方向摸去。
馬蹄裹了布，兵器用布包好，沒有人說話，只有沙沙的腳步聲和偶爾的馬噴鼻聲。
半個時辰後，前方出現了一點微光。
那是應州城的燈火。
隊伍放慢速度，調整隊形。前隊的五百人擠成一團，故意做出敗兵潰散的狼狽樣子。有人把衣裳扯得更破，有人往臉上多抹了把灰，有人開始哼哼唧唧地裝傷兵。
趙平打馬走到前隊，壓低聲音對耶律齊說：
「看你的了。」
耶律齊點點頭。
他是遼國降將，在遼軍里待了十幾年，對遼軍的規矩、口音、做派一清二楚。這種詐城的活，沒人比他更合適。
隊伍繼續往前走，離城門越來越近。
三百步。
兩百步。
一百步。
城頭上，有人喊話了。
「站住！什麼人？！」
耶律齊打馬上前，用契丹話喊道：
「應州軍！韓常將軍麾下！快開門！」
城頭上的火把晃了晃，幾個人頭探出來往下看。
「應州軍？韓將軍不是帶兵去寰州了嗎？怎麼回來了？」
耶律齊的聲音裡帶著哭腔：
「敗了！全敗了！安居軍在黑松林設伏，韓將軍被圍，三千人死了大半！我們拼死殺出來，跑了一天才跑回來！快開門！」
城頭上安靜了一瞬。
然後有人問：「韓將軍呢？他人呢？」
耶律齊說：「被圍住了！生死不知！我們沖不出來，只能先回來報信！快開門！後面還有追兵！」
城頭上一陣騷動。
幾個人湊在一起，低聲商量著什麼。
趙平的手按在刀柄上，手心全是汗。
一息。兩息。三息。
彷佛過了一百年。
城頭上終於有了動靜。
「等著！去稟報節度使！」
趙平的心沉了一下。
還要等？
可耶律齊已經喊上了：
「還稟報什麼？！追兵馬上就到了！等你們稟報完，我們全死在這兒了！開門！快開門！」
他身後的幾百人，也開始鼓譟起來。有人哭，有人喊，有人用契丹話罵娘，亂成一團。
城頭上的人猶豫了。
又過了一會兒。
忽然，城門後傳來一陣吱吱嘎嘎的聲音。
吊橋，緩緩放下。
城門，慢慢開啟。
趙平深吸一口氣。
「進城。」
……
三千人蜂擁而入。
前隊沖在最前面，耶律齊帶著人直奔城門洞。守門的幾十個遼兵還沒反應過來，就被擠到了一邊。
中隊的陌刀隊緊跟在後，老柴一馬當先，衝進城門。
後隊的騎兵也湧進來了，石嶺帶著人直奔城樓。
趙平策馬進了城門，勒住馬，環顧四周。
城門口，燈火通明。幾十個守門的遼兵愣愣地站在那裡，還沒明白髮生了什麼事。
一個守門的小校走過來，朝耶律齊拱手：
「這位兄弟，你們……」
話沒說完，一把刀架在了他脖子上。
老柴咧著嘴，笑道：
「兄弟，別動。動了，人頭落地。」
那小校的臉一下子白了。
城樓上，石嶺已經帶人沖了上去。幾聲慘叫過後，城頭上升起了新的旗幟……不是應州軍的旗，是安居軍的青旗。
趙平勒轉馬頭，朝城裡望去。
應州城，已經在他手裡了。
……
節度使府在城中央。
趙平帶人趕到的時候，門口已經圍滿了人。老柴的陌刀隊把整個府邸圍得水泄不通，裡面的人一個也出不來。
節度使韓常，此刻正站在府邸門口。
他四十多歲，身材魁梧，穿著一身華麗的官袍。他看著那些陌刀，看著那些穿契丹衣甲卻持宋軍橫刀計程車兵，看著那個騎在馬上、正朝自己走來的年輕人。
他忽然明白了。
「韓常？」趙平勒住馬，居高臨下地看著他。
韓常苦笑了一下。
「趙知寨……好手段。」
趙平沒有笑。
他看著這個男人。
漢人，卻為遼國當了二十年將軍，守應州守了十年。
「降，還是不降？」
韓常沉默了一會兒。
然後他彎下腰，跪了下去。
「降。」
……
天亮的時候，應州城已經安定下來。
節度使府換了主人，城頭上的旗幟換了顏色，街上的百姓從門縫裡偷看著那些穿契丹衣甲計程車兵，不明白髮生了什麼。
趙平站在城樓上，望著城外。
十里外，劉延慶的主力正在開拔，往應州方向趕來。
老柴走上城樓，滿臉是笑。
「主公，這回兵不血刃！應州城，咱們拿下了！」
趙平點點頭。
他看著城裡那些升起的炊煙，看著那些開始出門走動的百姓，看著這座剛剛歸附的城池。
宣和四年，三月十六。
應州城，節度使府。
趙平坐在正廳的主位上，面前堆著厚厚一摞文書。那是應州、寰州、朔州三地的戶籍冊、糧冊、兵冊，堆起來有半人高。
李槐站在他旁邊，手裡捧著那本已經換了三次封皮的帳簿，臉上的皺紋似乎又深了些，可眼睛還是那麼亮。
「主公，三州人口加起來，現有百姓約十二萬戶，近五十萬口。能抽調的青壯，至少五萬。」
趙平揉了揉眉心。
五十萬人。五萬青壯。
一座安居城，養活一萬多兵已經是極限。現在多了三州，反而要用這三州的人去養更多的兵，去守更多的城。
「糧食呢？」