劉延慶猛地一愣。
趙平指尖點在地圖上的平型關與忻口寨兩處。
「這兩處，務必拿下。不然，我軍攻雲州時，太原若出兵，必從背後偷襲我軍。」
周大勇湊上前來，掃過地圖，眉頭瞬間蹙起。
「主公，平型關乃是險隘。末將在雁門關時便聽聞，它是內長城最險關隘之一，易守難攻。忻口寨倒還好，地勢平緩，守軍也少。」
趙平微微頷首。
「所以，令張緒分兵。一路取忻口寨，一路攻平型關。」
他頓了頓，目光落向劉延慶。
「劉將軍，你熟悉平型關地勢，給張緒寫封信，把那裡的地形、守軍情形、可能遇阻之處，都寫明白。」
劉延慶抱拳領命：「末將遵令。」
……
當日傍晚，信使快馬出城，朝著安居城方向疾馳而去。
兩日之後，張緒在安居城收到了趙平的手書。
信中，趙平把軍務交代得一清二楚……分兵兩路，一路取忻口寨，一路攻平型關。信尾還附著劉延慶手繪的地圖，平型關的山勢、關牆、水源，標註得清清楚楚。
張緒合上信，望向城外漸濃的暮色。
他的腿尚未痊癒，走路仍有些跛，可這兩年在安居城守城，早已習慣了這般模樣。
「來人。」
幾名副將聞聲趕來，垂手侍立。
「傳令下去，全軍集結，明日一早，出兵進發。」
……
次日清晨，安居城北門外。
一萬大軍列成兩個方陣，氣勢如虹。
張緒騎在馬背上，目光掃過陣中一張張年輕的臉龐。
這些士兵，大多是這兩年新招募的，有的經受過戰陣，有的還是初上戰場，可他們站在那裡，個個腰板挺直，目光堅定地望著前方。
他抬手指向左側方陣。
「忻口寨守軍不多，地勢平緩。李進，你帶三千人前往，將寨子圍住，先喊話勸降，不降便強攻。三日之內，我要聽到你拿下寨子的捷報。」
李進年約三十，臉上一道刀疤格外醒目，是從敢戰營調來的老兵。他抱拳行禮，聲如洪鐘：「將軍放心，末將必不辱命！」
張緒又轉向右側方陣。
「平型關，我親自前往。剩下七千人，隨我出征。」
他頓了頓，目光掃過全體士兵。
「平型關確實難打，但再難攻的關隘，也必須拿下來。咱們的性命，主公的城池，全在身後托著。」
陣中鴉雀無聲。
可每一雙眼睛，都亮得驚人，藏著赴死的決絕。
……
兩路大軍，於當日一同啟程。
李進帶著三千人，沿山道往西南而行，忻口寨就在前方等著他。
張緒帶著七千人，向西進發，平型關的險關雄姿，已在不遠處靜待。
兩日之後，忻口寨外。
李進勒住馬韁，望向遠處那座不大的寨子。
忻口寨規模不大，建在一處緩坡之上，圍牆僅一丈多高，皆是夯土所築，多處已然坍塌。寨門口稀稀拉拉站著幾個守軍，遠遠望見三千大軍的聲勢，嚇得雙腿發軟，搖搖欲墜。
李進嘴角勾起一抹笑意。
「圍起來，喊話勸降。」
忻口寨守將是個漢人，姓王，原是遼國小官，手下只有兩百老弱殘兵。他站在寨牆上，望著城外黑壓壓的大軍，臉色慘白如紙。
「這……這如何能守？」
身旁一個小校嚇得哆哆嗦嗦：「將……將軍，要不降了吧？聽說安居軍從不殺降……」
王守將咬了咬牙，終是鬆了口氣。
「降。」
一個時辰後，忻口寨城門大開，守軍放下兵器，列隊出寨投降。
李進騎馬緩緩踏入寨子，掃了一眼跪在地上的守軍，抬手揮了揮。
「都起來吧，安心度日，我軍絕不妄動你們一根毫毛。」
忻口寨，兵不血刃，順利拿下。
……
宣和四年，六月初一。
平型關南二十里處。
張緒勒住馬韁，抬眼望向遠處蜿蜒在崇山峻岭間的關牆，果真是名不虛傳。
平型關建在兩山之間最狹窄的去處，關牆依山而建，高約三丈，皆由條石砌成，堅固異常。關前是一條狹窄山谷，僅能容五六人並排通行，兩側山勢陡峭，直插雲霄，幾乎無法攀爬。
斥候快馬趕回，抱拳稟報導：「將軍，關內守軍約兩千人，皆是遼國邊軍精銳，守將名喚蕭天虎，乃是蕭天佐、蕭天佑的族弟。此人據說驍勇善戰，關內糧草充足，至少可堅守三個月。」
張緒微微點頭。
兩千精銳守這般險關，自己帶著七千人強攻，要付出多少傷亡？
他無從得知。
但他清楚，這座關隘，必須拿下，別無選擇。
「傳令下去，安營紮寨。再派斥候，把周圍地形徹底摸清。」
……
營地很快便扎了起來。
張緒坐在軍帳之中，對著劉延慶手繪的地圖，凝神看了許久。
平型關關牆高三丈，攻城梯最高只能搭到兩丈五，剩下的五尺，只能靠士兵徒手攀爬。而關牆上的守軍，必會用滾木、礌石、沸油，拼命往下砸擊。
他抬起頭，目光掃過帳內幾名副將。
「諸位，可有破關之策？」
幾人面面相覷，皆面露難色，無人應聲。
一名年輕副將忽然開口：「將軍，能否從後山繞過關牆，奇襲入城？」
張緒緩緩搖頭。
「後山乃是絕壁，根本無法攀登。劉將軍信中已然寫明，當年曾有人試過，竟摔死了一百多人。」
軍帳內再度陷入沉默，只剩燭火跳動的聲響。
張緒站起身，走到帳門口，望著遠處那道巍峨的關牆。
「傳令下去，明日清晨，全力攻城。」
……
六月初二，辰時。
七千大軍在平型關前列陣完畢，劍拔弩張。
重灌步兵列於前排，扛著二十架攻城梯；遠端步兵緊隨其後，架起強弩，箭在弦上；騎兵分列兩翼，嚴陣以待，隨時準備攔截出關突襲的遼兵。
張緒騎在馬背上，目光如炬，緊盯著那道堅不可摧的關牆。
城頭之上，蕭天虎負手而立，目光冰冷地注視著下方的安居軍，神色不屑。
張緒拔出腰間長刀，高高舉起。
「進攻！」
號角聲驟然響起，響徹山谷。
步兵扛著攻城梯，吶喊著向關牆衝去。
箭矢從城頭如雨般射下，不斷有士兵中箭倒地，可沒有人停下腳步，也沒有人退縮。倒下計程車兵被同伴迅速拖到陣後，活著的人依舊奮勇向前，勢不可當。
很快，不斷有士兵爬上梯子，又不斷有人慘叫著摔下，攻城梯上很快被鮮血染紅。
城頭之上，蕭天虎親自督戰，厲聲呵斥著，遼兵個個拼死抵抗，滾木、礌石源源不斷地往下砸。
慘烈的戰鬥，整整持續了一個時辰。
張緒望著那道依舊堅不可摧的關牆，看著陣前不斷倒下計程車兵，臉色鐵青，雙拳緊握。
「收兵。」
……
六月初三，次日清晨。
張緒換了一套戰法。他令弩手全力射擊，密集的箭矢朝著城頭射去，壓制遼兵的攻勢，步兵則趁機攀梯攻城。
可城頭的遼兵早有防備，紛紛躲在牆垛之後，箭矢很難射中他們。
等安居軍步兵爬到梯子半腰，他們便再度探出頭，滾木、礌石依舊如雨點般往下砸，攻勢絲毫未減。