金人重騎從山坡上衝下來。
鐵甲在晨光下泛著冷光，馬蹄聲如雷，大地在顫抖。
西夏軍措手不及，前排的盾牌手被衝散，後面的弩手來不及放箭，被金人騎兵撞翻在地。
金人騎兵在谷底左衝右突，像砍瓜切菜一樣，西夏軍的陣型瞬間崩潰。
西夏人開始往後跑。可谷底太窄了，跑不快。金人騎兵追在後面，一刀一個，砍得西夏人屍橫遍野。
完顏婁室勒住馬，望著谷底那片狼藉的戰場，冷冷一笑。
西夏殘兵往北跑，跑到一條河邊。
河水暴漲，橋斷了，船沒了，他們被堵在河邊，進退兩難。金人騎兵追到，箭矢如雨，西夏兵紛紛中箭落水。河水被血染紅了，屍體順水漂下去，密密麻麻，像一群死魚。
李良輔帶著幾百殘兵，拼死殺出一條血路，往北跑了。金人追了三十里，沒有追上。
完顏婁室勒住馬，望著那些遠去的黑影。「傳令下去，打掃戰場。西夏人，不會再來了。」
五月初十，李良輔敗退回興慶府。三萬人出去，只回來不到三千。李干順聽完李良輔的稟報，臉色鐵青。他站起來，在大殿裡來回踱步，忽然停下來，轉過身，看著李良輔。
「金人有多少？」
「不到一萬。」
李干順的拳頭攥緊了。三萬對一萬，輸了，輸得這麼慘。金人的刀，到底有多快？他沉默了很久，然後開口。
「傳令下去，加強邊備。金人若來，守城不出。」
李良輔問：「陛下，遼國那邊……」
李干順搖搖頭。「救不了了。」
金人在天德大敗西夏的訊息傳到代北新城時，趙平正在城牆上巡視。
他接過劉延慶遞來的急報，看了一遍，又看了一遍。金人不到一萬，殺了兩萬多西夏人，自己只折了幾百。這仗，不是打，是殺。金人太強了。
趙平沉默了很久，然後開口。「傳令下去，加固城防，囤積糧草，訓練新兵。金人打完西夏，下一個就是咱們。」
他望著北方，那片天際線上隱隱約約有一片黑雲。
金人的刀，比他想像的更快。可他不能退。退了，城就沒了，地就沒了，人就沒了。他轉過身，走下城牆。
宣和五年，四月。雲州。
完顏婁室的大營再次扎在桑乾河北岸。這一次，他沒有急著攻城，也沒有急著圍城。
他在等。等斥候把雲州外圍的每一寸土地都摸清楚，等糧草從後方源源不斷地運來，等騎兵把雲州通往南邊的每一條路都切斷。
雲州能撐這麼久，不是因為城牆厚，不是因為守軍多，是因為有一條桑乾河。
朔州的糧，應州的兵，寰州的器械，都是順著這條河運上來的。船不大，載不了多少，可一趟接一趟，從未斷過。
完顏婁室站在營寨高處，望著那條從南邊蜿蜒而來的河流，望了很久。
「傳令下去，派一千騎兵，沿河南下。見到船就燒，見到糧就搶，見到運糧的人就殺。一條船都不許放過。」
副將遲疑了一下：「元帥，河南岸有安居軍的騎兵巡邏，若遇上了……」
「遇上了就打。」完顏婁室轉過身，目光冷厲，「他們有多少騎兵？三千。我派一千，不夠，就派兩千。兩千不夠，就派三千。打到他們的船不敢來為止。」
四月初三，桑乾河南岸。
石嶺帶著五百騎兵，沿著河岸往北巡邏。
馬蹄踏在鬆軟的河灘上，留下深深淺淺的印痕。河水解凍不久，水面漲了不少，渾濁的河水裹著泥沙，嘩嘩地往下游淌。
幾個船伕撐著木船，正從南邊緩緩駛來，船上裝著糧袋，堆得高高的。這是從朔州運來的第一批春糧，趕著給雲州城裡送去。
石嶺勒住馬，望著那幾艘船，又望著北岸。北岸空蕩蕩的，連個人影都沒有。可越是這樣，他越覺得不對。
「傳令下去，加快速度。天黑之前，把船護送到雲州。」
話音未落，北岸的柳樹林裡忽然響起一陣尖銳的骨哨聲。金人騎兵從樹林裡衝出來，箭矢如雨，直奔河面上的木船。
船伕措手不及，有人中箭落水，有人趴在船上不敢動。糧袋被箭射穿，糧食灑在河裡，順著水漂走了。
石嶺的刀已經出鞘。「弩手，放箭！」
五百騎兵勒轉馬頭，朝金人衝去。箭矢在空中交錯，金人射安居軍，安居軍射金人，不斷有人中箭落馬，可沒有人停。
金人騎兵並不戀戰，一擊即走，兜了個圈子，又從另一側殺來。石嶺追上去，金人就跑；石嶺停下來，金人就回頭射箭。
石嶺身邊的人越來越少，可金人越來越多。遠處，又有一隊金人騎兵從北岸衝出來，黑壓壓一片，少說也有上千。
「撤！往南撤！」石嶺勒轉馬頭，帶著殘兵往南跑。
四月初五，代北新城。
趙平坐在知寨府里，面前攤著石嶺送來的急報。
一千騎兵，在金人手裡打了三天，死傷三百多，船被燒了七八艘，糧被搶了好幾批。石嶺的騎兵在金人手裡吃了虧。
劉延慶站在旁邊，臉色很難看。「主公，金人這是要斷咱們的糧道。雲州城裡糧草只夠撐一個月了，若糧道被徹底切斷，雲州守不住。」
趙平抬起頭。「石嶺在哪？」
「還在桑乾河南岸。他折了三百多人，不敢再往北走了。」
趙平站起來，走到地圖前。桑乾河從西南流向東北，朔州在上游，雲州在下游。金人的騎兵在北岸，安居軍的騎兵在南岸。
河不寬，可金人箭快馬快，安居軍渡河追擊就是送死；不渡河，金人就在對岸射船燒糧，怎麼打都是輸。
「傳令給石嶺，不要渡河。沿河南岸巡邏，金人過來就打，不過來就守著。船隊改在夜間走，天黑之後，金人看不清，不敢亂射。再傳令給周大勇，讓他從朔州再調一千弩手來，沿河布防。金人敢來，就射回去。」
四月初八，入夜。桑乾河上，船隊趁著夜色往北行駛。
沒有火把，沒有燈，只有槳聲嘩嘩的，在黑夜裡傳得很遠。船伕們不敢說話，不敢咳嗽，連呼吸都壓到最輕。
石嶺帶著騎兵在岸上跟著，馬蹄裹了布，走起來沒有聲音。他們不點火把，不舉旗，只是默默地走，默默地護著河面上的船。