金人還是來了。他們不點火把，也不出聲，摸黑從北岸衝出來，箭矢飛向河面。
船伕們早有準備，趴在船上，用糧袋擋箭。
金人的箭射在糧袋上，噗噗的，悶響，射不穿。
石嶺的騎兵從岸上殺出，截住了金人。
黑暗中，誰也看不清誰。刀光一閃，一個人倒下；刀光再閃，又一個人倒下。喊殺聲、慘叫聲、馬嘶聲混成一片，分不清是安居軍還是金人。
戰鬥持續了不到半個時辰。金人退了，石嶺也不追。
勒住馬，渾身是血，大口喘著氣。身邊的親兵少了好幾個，可船過去了。糧，送到了。
四月初十，完顏婁室站在營帳里，面前站著幾個猛安謀克。
「一條河，打了七天，沒打下來。」
幾個人低著頭，不敢說話。
完顏婁室沉默了很久，然後開口：「趙平的糧道斷不了，雲州就守得住。雲州守得住，金國就進不了雁門關。進不了雁門關，就滅不了宋。」
他轉過身，望著南方。
「再派兵。三千騎，沿河巡邏。不分晝夜，見到船就燒，見到糧就搶。斷不了糧道，就不要回來。」
四月十二，桑乾河。安居軍和金人在河邊打了一整天。
天剛亮，金人騎兵從北岸衝過來，安居軍的弩手在南岸列陣，箭矢如雨，金人沖不過河。
午時，金人換了個地方，從上游繞過來，安居軍的騎兵追上去，截住了。
未時，金人又換了個地方，從下游摸過來，安居軍的弩手來不及調，船被燒了兩艘。
金人退了，趙平沒有打勝；金人也沒有打勝，船還是過去了，糧還是送到了。
趙平站在城牆上，望著北邊。金人還在河邊，他的人也在河邊。這場仗，不是一天兩天能打完的。
他轉過身，走回城樓。「傳令下去，加固城防，囤積糧草，訓練新兵。」
金人退兵的訊息傳到代北新城時，已是四月下旬。
趙平正在知寨府里和李槐對帳。
李槐翻開帳簿，糧食那一欄的數字比上個月少了一大截。
金人在桑乾河邊打了大半個月，船被燒了二十多艘，糧被搶了十幾批，死了幾百人。可雲州還在，城還在，糧道還沒斷。
李槐合上帳簿，小心翼翼地問：「主公，金人還會來嗎？」
趙平望著窗外。「會。可他們來了，咱們就守。守到他們不來為止。」
他站起來，走出知寨府。街上人來人往，賣柴的、賣菜的、賣布的，吆喝聲此起彼伏。
幾個孩子在巷口玩，嘴裡唱著《三大紀律、八項注意》。調子跑得厲害，可詞一個字沒錯。
趙平站在街邊，聽著那支跑調的、參差不齊的歌，聽了很久，然後轉過身，往城牆上走去。
遠處，南邊的天際線上，隱約有煙塵升起。不是金人的鐵騎，是朝廷的使者。
四月十八，代北新城。朝廷的使者站在知寨府門口，手裡捧著一卷黃綾。趙平跪在階下，接旨。使者展開黃綾，朗聲宣讀。
徽宗在旨意里說，趙平守土有功，升武功大夫，仍領四州。賜絹千匹，錢五千貫，勉之。又令趙平遣使入朝，面陳邊事。
武功大夫，正七品。比忠訓郎高了兩級，比保義郎高了五級。
趙平接過旨意，站起來。使者臉上堆著笑，拱手道：「趙大夫，官家還等著您入朝呢。」
趙平沒有回答。他看著手裡那捲黃綾，看了很久。
然後他把黃綾遞給李槐，轉過身，望著北方。金人的鐵騎還在河邊，西夏的刀還在西邊，朝廷的使者又來了。
四州之地，六十萬百姓，三萬五千兵馬。他要守住這片土地，不是靠朝廷的封賞，是靠手裡的刀。
宣和五年，九月。代北新城。
水泥城牆完工後的第三個月，金人還沒有來。
斥候回報，完顏婁室退回西京後一直在休整，兵力尚未補充完畢。
完顏宗翰在追擊天祚帝，顧不上南邊。完顏吳乞買剛即位不久，朝中政務千頭萬緒，暫無暇顧及雲州。
金人給了趙平一個喘息的視窗。
可他知道，這視窗不會開太久。
趙平坐在知寨府的書房裡，面前攤著雲州布防圖。
城牆加固了，糧草囤積了，新兵訓練了，可這些還不夠。金人的騎兵太快，刀太利，人多勢眾。野戰打不過，守城只能撐一時。他需要一件能改變戰局的東西。
他調出系統介面，目光落在科技樹最末端那個灰暗的圖示上……火藥。
「火藥」仍處於未解鎖狀態。前置科技：化學、工程學。當前狀態：條件不足，無法研究。
化學需要物理學和天文學。工程學需要數學和機械。每一項都需要時間，都需要資源，都需要人。金人不會給他那麼多時間。
趙平把目光移到旁邊的提示上：「提示：需發現相關自然資源。」
自然資源。硝石，硫磺。硝石礦多在西北，硫磺礦多在西南。四州之地，有沒有這些東西？
九月初五，趙平把李槐、孟老窯工和老孫頭叫到了知寨府。
老孫頭從安居城調來代北新城已有數月，傷好了大半，走路還有點瘸，可精神頭比以前更足。
他以前在代州馬營待過三十年，走南闖北，見過不少世面，或許知道些常人不知道的事。
「老孫頭，你跑過的地方多，見過硝石嗎？」
老孫頭皺起眉頭，渾濁的眼睛眯成一條縫，像是在回憶什麼。「硝石？主公說的是那種……從地里刮出來的白霜？」
趙平心裡一動。「對。硝石，也叫焰硝，火硝。刮下來用水熬，能熬出白色的結晶。」
老孫頭想了很久，渾濁的眼睛忽然亮了一下。
「老朽想起來了。宣和元年，老朽在代州馬營當差時，聽一個老鹽商說過，朔州北邊的山裡，有一種能燒火的石頭。」
「那老鹽商說，採石場的人挖石頭，挖到一種灰白色的東西，敲下來帶回家，放在灶台邊上，不知怎麼著就著了，差點把房子燒了。」
趙平猛地站起來。「朔州北邊？什麼地方？」
老孫頭撓撓頭。「老朽沒去過，只聽那老鹽商說，在朔州城東北，有個叫白土溝的地方。那裡的土是白的，石頭也是白的，採石場的人挖石頭燒石灰，燒出來的石灰比別處的白。」
「硝石就在那白土下面埋著，薄薄一層，像霜一樣。」
趙平轉向李槐。「李伯，派人去朔州，找到那個白土溝。挖土，刮白霜，帶回來。」
李槐翻開帳簿，拿筆記下。「老朽這就去辦。」