宣和六年，二月。代北新城，知寨府。
徽宗催召入朝的第三道詔書，在二月初七送到了代北新城。
與前兩次不同，這一次，詔書不是使者帶來的，是快馬送來的，還附了一封王黼的親筆信。
王黼在信中說，官家對趙平屢召不朝已極為不滿，朝中言官正在彈劾趙平「擁兵自重，有不臣之心」。
若再不奉召入京，朝廷將以抗旨論處。
趙平把詔書放在桌上，又把王黼的信看了兩遍，然後遞給劉延慶。
「王黼這是在逼我。」趙平的聲音很平靜，「童貫被罷，王黼當權。他要北伐，要兵、要將、要糧。我在代北擁兵四萬，占據四州，他怕我做大。」
「所以，他要在北伐之前，先把我從代北拔掉。要麼入朝，削去兵權；要麼抗旨，被定性為反賊。」
劉延慶放下信，沉默了很久。「主公，您不能去。入朝就是籠中鳥，生死由人。四州之地的基業、四萬弟兄、六十萬百姓，全憑您一句話。您若不在，誰來守？」
趙平站起來，走到窗前，望著北方的天際線。
「我若不去，就是抗旨。抗旨就是造反。造反，朝廷就有藉口來打咱們。金人還沒打跑，再跟朝廷打起來，四州之地就真的保不住了。」
劉延慶也站起來，聲音很沉。
「主公，童貫在太原的時候，咱們打過他。朝廷若要來打，不過再來一次。童貫十五萬大軍都敗了，朝廷還有多少兵？北伐要兵，打咱們也要兵。王黼沒那麼傻，兩邊同時開戰。」
趙平沒有回答。他望著窗外，望了很久。
「李伯。」李槐從門側進來。「把地圖拿來。」李槐應了一聲，轉身去了。
二月初十，趙平派出的使者從朔州帶回了一個訊息。
金人正在西京附近集結兵力。
不是完顏婁室的舊部，是完顏宗翰派來的。
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完顏阿骨打病重，金國內部權力交接未定，可完顏宗翰已經開始籌劃南下。
西京大同府方向，金人正在囤積糧草，修繕器械，擴編騎兵。
這一次，不是完顏婁室的試探，是完顏宗翰的決戰。
趙平把地圖攤在桌上，手指點在雲州的位置。
「金人若要南下，雲州是必經之路。雲州守住了，雁門關就安全；雁門關安全了，代北新城就無恙；代北新城無恙，四州之地就能保住。」
「雲州若失，雁門關門戶大開，金人長驅直入，代北新城、朔州、應州、寰州，皆不可守。」
劉延慶沉默了一會兒，忽然開口。「金人要來，朝廷也要來，兩路夾擊，咱們怎麼守？」
趙平沒有說話。他站起來，走到窗前，望著北方。
「金人來，咱們有牆，有火銃，有震天雷。朝廷來，咱們也有牆，有火銃，有震天雷。誰來都一樣。」
二月十五，第四道詔書到了。
這一次，不是徽宗親筆，是樞密院的公文。
公文措辭嚴厲，歷數趙平「擁兵自重，割據四州，屢召不朝，抗拒王命」四大罪狀。
樞密院已在太原集結兵力兩萬，由新上任的河北、河東宣撫使譚稹統領。若趙平再不奉召入朝，樞密院將以武力討伐。
趙平放下公文，沉默了很久，然後站起來，走到知寨府門口。
門外，代北新城的街道上人來人往。賣柴的、賣菜的、賣布的，吆喝聲此起彼伏。
幾個孩子在巷口玩，嘴裡唱著《三大紀律、八項注意》，調子跑得厲害，可詞一個字沒錯。
「李伯。」
李槐從門側進來。「在。」
「傳令各營，全軍戒備。金人要來，朝廷也要來。誰來，都別想進代北。」
二月十八，太原府。譚稹坐在宣撫使司的大堂里，面前攤著樞密院的公文。
他是童貫被罷後新上任的河北、河東宣撫使，年過六十，頭髮花白，可那雙眼睛還是很亮。
他在西北打過仗，在河東守過邊，是個老將。可這一次，他要打的是自己人。
副將站在階下，小心翼翼地問：「宣撫，真要打趙平？他在代北打了三年，金人三次南下都沒打下來，咱們兩萬人……」
譚稹抬手打斷他。「不是真要打。是逼他來。朝廷要北伐，需要兵、需要糧、需要將。趙平在代北擁兵四萬，占據四州，朝廷怕他做大。」
「王黼的意思是，把他逼出來。要麼入朝，削去兵權；要麼抗旨，定性為反賊。」
副將沉默了一會兒。「宣撫，趙平若抗旨呢？」
譚稹沒有回答。他站起來，走到窗前，望著北邊。「抗旨，就打。」
二月二十，代北新城。
劉延慶從雲州趕回來，滿身是土，滿臉疲憊。他在城門口下了馬，大步走進知寨府，在趙平面前站定，聲音沙啞卻毫不含糊。
「主公，金人還在西京，短時間不會南下。可朝廷的兩萬人，已經從太原出發了。譚稹親自掛帥，先鋒已經過了忻口，直奔代北新城而來。最多三天，兵臨城下。」
趙平沒有說話。他站起來，走到窗前，望著北方的天際線。金人還沒來，朝廷先來了。
他忽然笑了，笑得很冷。「那就打。」
劉延慶愣了一下。「主公，真打？」
「不是我要打，是他們要打。金人圍我，我守；朝廷圍我，我也守。誰來都一樣。」趙平轉過身，目光掃過堂中諸將，「傳令各營，列陣。代北新城，不是誰想來就能來的。」
二月二十一日，代北新城，知寨府。
李槐從外面進來，手裡捧著帳簿。「主公，火銃三千支，震天雷兩千枚，火藥五百斤。城牆加固完畢，糧草可支半年。各營將士皆已整裝待命。」
趙平接過帳簿，翻了翻，還給李槐。「老孫頭，火槍手練得如何？」
老孫頭站得筆直。「主公，三千火槍手，裝藥、點火、射擊，一氣呵成。百步之內，能打穿鐵甲。」
「老柴，陌刀隊呢？」
老柴抱拳。「兩千陌刀手，隨時可以上陣。」
「石嶺，騎兵呢？」
石嶺的聲音很沉。「八千騎兵，隨時可以出擊。」
趙平站起來，走到堂中。他的目光掃過劉延慶、周大勇、張緒、老柴、石嶺、韓超、老孫頭、李槐、孟老窯工。
這些人，跟了他三年。三年裡，從安居城到代北新城，從幾十個人到四萬大軍，從破廟到新城。他忽然想起三年前，破廟裡餓得發昏的自己。
那時候，他只想活著。