「臣以為，不可硬拼，當避其鋒芒。請官家暫幸南京應天府，待勤王之師雲集，再圖恢復。」
白時中跪在旁邊，渾身發抖，連連附和。
「王相所言極是。官家，留得青山在，不怕沒柴燒。若趙平真的過了黃河，東京城防空虛，如何抵擋？」
「臣聽聞趙平的火器能召天雷，太原、晉州、隆德府、澤州、晉城，皆是一日而下，守軍望風披靡。不是將士不肯用命，實在是趙平的火器太過犀利，非人力可擋。」
李邦彥跪在後面，面如土色。
他是「浪子宰相」，平日裡只會阿諛奉承、踢球唱曲，如今刀架在脖子上，連話都說不利索了。
嘴唇哆嗦了半天，終於擠出幾個字：「官家，臣以為……以為王相所言極是。避其鋒芒，方為上策。」
殿中一片死寂。
徽宗掃過群臣的臉，目光陰鷙。他忽然想起童貫，想起那個被他罷黜的宦官……若童貫還在，也許不會坐視趙平打到晉城。
梁師成跪在角落裡，低著頭，一言不發。他是「隱相」，平日裡凡御書號令皆出其手，權傾朝野，此刻卻縮得像只鵪鶉，只盼徽宗不要點他的名。
徽宗忽然開口：「种師道呢？种師道來了沒有？」
殿中一陣騷動。种師道……老種經略相公，今年七十歲了，一直在西北抵禦西夏。朝廷徵召他入朝勤王的詔書，十天前就發出去了，可人還沒到。
王黼低聲道：「官家，种師道年事已高，路途遙遠，怕是趕不及了。」
徽宗猛地站起來，聲音尖利：「趕不及？那你們給朕拿個主意！是守是走，總得有個決斷！」
殿中鴉雀無聲。王黼額頭抵著地，不敢抬頭；白時中渾身發抖，連話都說不出來；李邦彥嘴唇哆嗦，一個字也擠不出。
就在此時，殿外忽然傳來急促的腳步聲。
「官家！种師道到了！率八千西軍已至城北！」
徽宗的眼睛亮了。群臣也抬起頭，臉上露出劫後餘生的慶幸。
徽宗急忙道：「宣！快宣！」
种師道進殿的時候，殿中所有人都愣住了。
七十歲的老將軍，鬚髮皆白，可腰板挺得筆直，步伐穩健，目光銳利如刀。他穿著半舊的戎裝，走進睿思殿，抱拳行禮。
「臣种師道，叩見官家。」
徽宗幾乎從御座上站起來，聲音急切：「種卿，趙平已占晉城，兵鋒距汴梁不到四百里。朕欲棄京南幸，卿意如何？」
殿中一片譁然。徽宗竟當著群臣的面說出「棄京南幸」四個字，這是大宋立國以來從未有過的恥辱。
种師道抬起頭，目光如炬，聲音洪亮：「官家，不可棄京。臣率八千西軍晝夜兼程趕來，沿途所見，百姓人心惶惶，皆言官家要南幸。」
「若官家真的棄京而去，人心一散，東京不守，河北、河東諸路皆不可保。到那時，趙平不戰而得天下，金人趁虛而入，大宋亡矣。」
殿中安靜下來。徽宗臉色陰晴不定。
种師道繼續道：「臣一路東來，聽聞趙平的火器雖猛，但並非無懈可擊。太原、晉州、隆德府、澤州、晉城之所以一日而下，非火器之功，乃守軍自潰。」
「太原之役，趙平火器轟城不過半日，城牆未破，守軍已逃。若守軍齊心，趙平未必能破城。」
他頓了頓，聲音低沉：「臣以為，當務之急不是南幸，而是穩住人心。一面派重兵守天井關，阻趙平南下；一面遣使赴太原，與趙平議和。能不打，就不打。只要爭取到時間，待勤王之師雲集，趙平便不足為懼。」
徽宗沉默了很久。殿中群臣屏息凝神，大氣不敢出。种師道跪在階下，鬚髮皆白，目光堅定。
徽宗終於開口：「種卿，朕若遣使議和，趙平肯嗎？」
种師道抬起頭：「官家，趙平不是反賊。他占太原、晉州、隆德府、澤州、晉城，不是要反宋，是要自保。官家若能給他一條活路，他必不會與朝廷為敵。」
「臣聽聞趙平在代北屯田練兵，善待百姓，所過之處秋毫無犯。此人志不在天下，在守土而已。」
徽宗沉默了很久，然後看向群臣。
「誰願為使，赴太原議和？」
殿中再次陷入死寂。
种師道抱拳道：「官家，臣舉一人……張邦昌。」
殿中一陣騷動。張邦昌，少宰，進士出身，歷任尚書右丞、左丞、中書侍郎，是朝中少數既通政務又知邊事的大臣。更難得的是，此人素有辯才，與朝中各方勢力皆有往來，派他去議和，趙平不至於拒之門外。
徽宗看向張邦昌。張邦昌跪在階下，渾身一顫。他不想去，可徽宗的目光讓他無處可退。
「臣遵旨。」
宣和六年，三月二十八日。太原府。
趙平站在府衙大堂里，手裡握著張緒從隆德府送來的捷報。老柴也從澤州傳來訊息……晉城已定，守軍降，百姓安。
劉延慶站在地圖前，聲音低沉：「主公，晉城拿下了，南邊安生了。可太行陘還在朝廷手裡，天井關守軍未潰。若朝廷從那裡出兵北上，咱們還是得兩面作戰。」
趙平沒有說話。
他望著地圖，目光落在太行陘那條蜿蜒的山道上。
天井關，羊腸坂，一夫當關萬夫莫開。他若從晉城南下，必須過這道關。硬攻傷亡必大，不攻，南邊的威脅就永遠在。
就在此時，親兵快步進來，抱拳道：「主公，城外來了朝廷的使者，自稱少宰張邦昌，說是來議和的。」
趙平抬起頭，沉默了片刻，然後開口：「請。」
張邦昌走進府衙大堂時，手在袖子裡微微發抖。
太原府衙比他想像的要簡樸得多……沒有金碧輝煌的裝飾，沒有鋪張浪費的陳設，只有一張長案、幾把椅子、一幅掛在牆上的地圖。
趙平坐在主位上，沒有穿甲，只穿著一件半舊的青色戰袍，腰間挎著刀。他比張邦昌想像的要年輕得多，看著不過二十出頭，可那雙眼睛沉穩得像一潭深水。
張邦昌定了定神，上前拱手：「少宰張邦昌，奉官家之命，前來與趙大夫議和。」
趙平看著他，沒有起身。
「張少宰請坐。」