侯炳山板著臉走進班房。
侯耀祖立刻從凳子上站起來，迎了上去。
「怎麼說？」
「還能怎麼說？」侯炳山看著他，「你都要讓老侯家絕種了，我能怎麼辦？」
「陳探長同意了？」
侯炳山點點頭。
侯耀祖立時眼睛一亮，隨即鬆了一口。
「我就知道，閘北巡捕房上上下下，論膽識，論擔當，還得看您侯副探長。」
「馬屁留著回家拍。」
侯炳山越過他，走到班房中央。
「別高興得太早。行政公署總共給了四十八小時，從今早發現人頭起算。咱們現在滿打滿算，還剩一天半。」
「能爭一點是一點。」侯耀祖道，「說不定這一天半就能抓到兇手了呢。」
「人在哪兒被殺的都不知道，連屍身也沒找到。北柵口那麼亂，兇手是不是紅衣教還兩說。一天半里想把人抓回來……」
侯炳山看見霍湘君正隔著鐵欄望著他，把後半句咽了回去。
他走到鐵欄前，停了停。
霍東升興奮的仰著小臉，搶著問：「副探長，我姐是不是能出去了？」
侯炳山沒能立刻答上來。
「想什麼美事呢？哪有那麼簡單。」侯耀祖在旁邊接道。
侯炳山瞪了他一眼：「你就不能好好跟孩子說話？」
「他說現在能出去，您又不能說能。我先告訴他，也省得他白高興。」
「你倒有理了。」
侯炳山不再理侯耀祖，轉身對霍湘君沉聲道：「陳探長答應先不送人。我帶人查案。若在時限內抓住真兇，才能放你出去。」
「多謝副探長。」霍湘君輕聲道。
「先別謝。」
侯炳山看了看她身上的孝服，轉而嘆了口氣繼續道。
「哎，我記得當年你父親來我家，替我大哥戒大煙，你也跟著去了。」
「那時候你還小，跟在後面，提著藥箱，路都走不穩。」
侯炳山壓著手掌，在身前比劃了一下。
「如今一晃眼，都長這麼大了。」
霍湘君望著他，一些記憶悄然被喚醒。
好像是個冬天，地上覆著一層薄雪。乾枯的草根像一根根銅絲，扎在雪地里。她跟在父親身後去閘北同福里的一戶人家去出診，雪地上留著一大一小兩串腳印。
父親是個話不多的悶葫蘆，可那一次總是忍不住邊走邊嘆氣，說大煙害人。說這家本有些家底，如今屋裡的男人一口口抽，把家底都快抽沒了。家裡還有個孩子，母親走得早，父親若再戒不掉煙，也不知往後怎麼辦。
到了地方，一個身材高大的年輕巡警出來迎他們，張口便謝霍飛鴻肯跑這一趟。他說自己姓侯，是病人的弟弟，在閘北巡捕房當小隊長。
病人躺在裡屋，瘦得像一把乾柴。兄弟二人站在一處，倒像是年輕巡警領著自己的父親來看病。
屋裡還有個小男孩，鼻子下面掛著一把清鼻涕。他扒著門框看霍飛鴻號脈，嘴裡一直念念有詞。
霍湘君知道這是這家的孩子，一路上她都在想，這孩子從小沒了母親，父親又是個菸鬼，得可憐成什麼樣子，此刻見他嘴裡念叨，只以為他是期望父親能妙手回春。
結果湊近些，才聽清他在數家裡還剩多少間房，若再賣一間，每個月便少收多少租。
她當時覺得這孩子怪。父親躺在床上半死不活，他卻像個小帳房先生。
「你們那時候可能還見過。」侯炳山指了指她和侯耀祖，「不過阿祖年紀小，未必記得。」
侯耀祖想了片刻，嘁了一聲開口：「我哪裡能記得，給我那個菸鬼老子戒菸的郎中，兩隻手都數不過來。」
霍湘君轉頭看他。
她記得那個流著鼻涕算房租的孩子。可眼前的侯耀祖站在班房外，長衫穿得齊整，嘴卻比小時候更不饒人，一時實在難將兩人放在一處。
「霍師傅替我大哥治病，沒收診金。我大哥沒戒成，是他自己不爭氣。」侯炳山重新看向霍湘君，「這個世道，好人不一定有好報，可他結下的善緣，總有人記得。」
霍湘君又向他道了謝。
侯炳山卻說：「我只能儘量。時間短，北柵口又亂，你也得做好心理準備。」
霍湘君原本還想問，自己最遲何時能回仁心堂。聽了這句，便沒有問出口，只把霍東升往身邊帶了帶。
「您看您。」侯耀祖見狀道，「叫我好好跟孩子說話，您自己倒把小霍大夫嚇著了。」
「我說的是實情。」
「實情也不必全擠在一句里。」侯耀祖看向霍湘君，「豈不聞天無絕人之路？今早誰能想到，還能從我叔父這裡爭來一天半？」
侯炳山若有所思地打量他。
「以前怎麼沒發現，你現在嘴裡一套一套的。早知道送你多讀兩年書。」
「別，我謝謝您。」侯耀祖趕忙擺手，「讀書哪有收租爽？」
隔壁班房傳來一聲笑，又很快憋了回去。
侯耀祖這才看向霍東升。
「仁心堂封了，他今晚住哪兒？」
「我讓他去後巷王婆婆家。」霍湘君道。
「後巷離仁心堂才幾步路。」侯耀祖說，「掛人頭的人若再來，王婆婆能帶著他跑？」
霍湘君沒有回答。
她知道王婆婆照顧得了東升的吃飯起居，卻未必護得住他。
「先住我家。」侯炳山道，「你嬸子整天嫌屋裡冷清，讓她照看幾日。」
侯耀祖點頭：「這主意好，我嬸子最喜歡小孩，特別是小男孩。」
他說著伸手摸了摸霍東升的腦袋，笑了笑：「這小子除了嘴碎一點，模樣看著倒是乖巧討喜，肯定能激發我嬸子的母性。」
「你好意思說人家嘴碎？」
侯炳山瞪了他一眼，隨即叫來一名巡警，吩咐他先往家裡打電話，告訴方芝林是霍飛鴻的兒子，等那邊應下，再把孩子送過去。
霍湘君蹲到鐵欄旁，與東昇平視。
「去了以後要聽話。嘴要乖，要叫人。」
「我能來見你嗎？」
「侯副探長准你來，才能來。」
「姐，我不想住別人家。」
「就住幾天。」
霍東升抿著嘴，最後還是點了頭。
電話很快打完。方芝林一聽是霍飛鴻的兒子，叫巡警只管把人送去，別讓孩子在外頭曬著。
巡警領霍東升出去時，男孩一步三回頭。霍湘君一直站著，直到看不見他，才回到木板床邊坐下。
侯炳山將班房小桌上的供詞合起來，放到一旁。
「現在說案子。」
他拉過一張椅子，問霍湘君：「你今早用竹竿把人頭挑下來時，門前有沒有血？」
「沒有。」霍湘君道，「東西落下來，我才看清是什麼。後來街上有人喊，圍過來的人越來越多。」
「昨夜呢？前街有沒有什麼動靜？」
「沒聽見與平日不同的聲音。北柵口到了夜裡，車輪聲、吵架聲，總是不斷。」
侯炳山點點頭。
「人不是在仁心堂殺的。腦袋掛到你家門上，是有人特意送過去的。」
「為什麼偏偏選仁心堂？」霍湘君問。
「這正是要查的。」侯炳山手指輕輕扣著桌面，做思考狀。「紅衣教剛襲了仁心堂，活著逃出去的人多半也帶著傷。我先去北柵口，找他們的去向。可手法像紅衣教，不代表一定是他們。也可能有人借這個機會，栽到他們頭上。」
「洋人呢？」侯耀祖問，「只找著腦袋，身子在哪兒？」
「還沒找著。」
「那您查北柵口，我去百樂門打聽。」侯耀祖道。
侯炳山轉頭看他：「你還敢去百樂門？」
「上回是收租，這回是問人。那洋人最後從那裡出來，不問百樂門的人，難道問仁心堂的藥櫃？」
「你去了準備問誰？」
「我去找花姐。」
「那個菸鬼？」侯炳山聞言，臉色一沉。
他對抽大煙的一直有很大的偏見。
「她在百樂門做事，又是我的租客，我不找她找誰？」侯耀祖不以為然。「她跟我說話總比跟巡警說話方便。」
霍湘君在鐵欄後開口：「最好問清他是獨自離開的，還是有人陪著。百樂門離北柵口那麼遠，他的腦袋不會自己過來。」
侯炳山看了她一眼，才轉頭對侯耀祖道：「去打聽可以。你不是巡警，問到消息就回來告訴我。別去找杜九爺，更別自己追人。」
「知道了。」
他說完便走。侯炳山在後面又喊了一聲，叫他把午飯吃了再去，侯耀祖頭也沒回，只朝身後擺了擺手。