周先生又低頭寫了幾筆，才起身，隔著桌子朝侯耀祖友好的伸出手。
「侯先生，滬城需要你這樣充滿正義感的年輕人。」
侯耀祖同他握了握手，心裡總覺得怪怪的。
「我再強調一遍，重點是行政公署，跟我叔父……」
「明白。」
「行政公署為了儘快給租界工部局一個交代，催著下面交人。巡捕房為了息事寧人，才想拿霍姑娘頂罪。這個一定要嚴厲批評。」
「當然。」
「跟我叔父是不是副探長，完全沒有關係。」
「放心，我是一個自律的撰稿人。」
侯耀祖看了他片刻。
對方態度很好，每一句都聽，每一句都答應。
可自己怎麼越說越不踏實？
「什麼時候能登？」侯耀祖問。
「明天一早。」
「天亮之前？」
「頭一批報紙，天不亮便送出去。行政公署和各家商會都訂著，巡捕房也有。」
侯耀祖想到侯炳山坐在辦公室里看報的樣子，忽然有些不敢往下想。
「登了以後，能把人放出來嗎？」
「我們是滬城發行量最大的報紙。」周先生將稿紙攏齊。「消息一出，行政公署也好，租界工部局也好，總要給個說法。不能這樣不明不白地拿人交差。」
侯耀祖聽得心裡稍稍有了些底。
至少有人肯登。
總比他在北柵口瞎轉悠強。
這也算是曲線救國吧。
他這樣安慰自己。
周先生拉開房門，朝外面招了招手。
一個抱著舊報的夥計跑過來。
「帶這位侯先生去帳房，領一塊現洋。」
侯耀祖一怔。
「還有錢？」
「消息酬金。」
周先生笑道：「總不能讓你白跑一趟。」
侯耀祖本來還有幾句話想問，聽見這一句，先把話咽了回去。
片刻之後。
帳房先生將一塊銀元從桌面推過來，叫他在簿子上留了名字。
侯耀祖接過，在手裡掂了掂。
是真的。
今天這趟，也不能算毫無收穫。
來時花了幾個銅元插隊，出去倒賺了一塊現大洋。
就是賺得有些不踏實。
他將錢揣進懷裡，走出報社。
門外仍有人排隊，先前那個瘦子不知怎麼又回到了廊下，見他出來，趕忙湊近。
「給了多少？」
侯耀祖看了他一眼。
「關你屁事。」
瘦子也不惱，追著問：「你叔父還缺不缺侄子？」
「滾！」
侯耀祖出了門，站在街邊長出一口氣。
日頭已經快升到頭頂。
一上午，又沒了。
明天清晨便到交人的時辰，剩下的白天只有半日，再往後，就只剩最後一夜。
《滬城日報》究竟能不能讓行政公署改主意，他心裡也沒底。
剛才那位周先生說得很好聽。
可巡捕房的人說起「只是帶回去問話」，同樣很好聽。
侯耀祖摸了摸兜里的銀元，越摸越沒底。
娘希匹。
別最後人沒救出來，自己先讓叔父打死了。
他沿著街邊走了幾步，忽然想起一個人。
宋念秋。
宋念秋在教會學校讀書，教會學校和租界有關係，能不能利用教會學校給租界和行政公署施壓呢？
對，一定要兩手抓。
侯耀祖拿定主意，停下腳步。
報紙是一回事。
有人出來說話，又是一回事。
總不能把全部指望都壓在那個自律的撰稿人身上。
「車！」
他抬手叫住一輛黃包車，報了宋念秋學校的名字。
車夫剛開口說價，侯耀祖已經坐了上去。
「趕緊走，到了給你。」
……
北柵口。
「阿嚏！」
侯炳山剛點著煙，便接連打了幾個噴嚏，險些把煙噴到地上。
他抹了一把鼻子，抬頭朝四周看了看。
「娘希匹，哪個小赤佬在背後罵老子？」
身後，幾個青皮沿著牆根蹲成一排。
聽見這話，幾人只以為侯炳山又要藉機發難，趕忙抬頭擺手。
「不是我啊，長官，再給小的十個膽子，也不敢背後罵您。」
「對啊，真沒有，我連屁都夾著放，哪裡敢背後編排您？」
侯炳山回頭掃了一眼。
「閉嘴！」
幾個人趕緊又低下頭。
太陽曬得牆皮發白，街邊的臭水溝里浮著一層油花，臭氣悶著熱氣。侯炳山從早上跑到現在，身上的制服濕了又干，幹了又濕，領口磨得脖子生疼。
昨夜霍家那孩子喘不上氣的模樣，還在他眼前晃。
爹死了，姐關著，還剩下這麼個病娃娃。
什麼破世道？
侯炳山將煙重新叼上，走到幾個青皮面前。
「接著說。」
「有人看見你們那天晚上在仁心堂附近轉悠，幹什麼去了？」
其中一個青皮趕忙抬頭。
「長官，真是冤枉。我們就是去賭檔里玩了兩把，回來得晚些……」
「哪家賭檔？」侯炳山厲聲問。
青皮慌忙報了名字。
「跟誰賭，誰能證明？」
「誰都能證明，賣魚的阿六，對……還有西巷的二麻子，賭檔里好些人看見了，長官，我真是冤枉，早知道……」
「幾更散的？」
「三更……也可能快四更。」
「嗯？」
侯炳山低頭看他。
「到底是三更還是四更？」
青皮嚇得臉都白了，兩隻手在腦袋上跟趕蒼蠅一樣擺來擺去。
「長官息怒，長官，賭起來誰還記的時辰？我當時輸得褲腰都快當了，一門心思想著翻本……」
「我看你像是去殺洋人的。」侯炳山板起臉，語氣嚴肅。
「長官！」青皮嚇得險些跪直身子，鼻涕眼淚一起下來。「長官，我就是賭賭錢，您借我十個膽子，我也不敢去碰洋人啊。北柵口這種窮地方，別說洋人，稍微體面些的滬城人都不肯來，打劫都尋不著個有錢的……」
「你還想打劫？」
「沒，沒有，我就是話趕話，隨口這麼一說。」
侯炳山懶得再聽，朝身後的巡警招了招手，一名巡警急忙上前。
「去賭檔問問，那什麼阿六、二麻子，還有當晚進入賭檔的，一個個問。時辰對得上便放，對不上再帶回來。」
巡警應聲下去。
侯炳山走到旁邊的屋檐下，摘下帽子扇了兩下風。
半天功夫，又問了一堆賭錢、偷雞、搶鋪位的破事。
連具屍身都沒找著，人在哪殺的都不知道。
娘希匹，難不成是洋人自己把腦袋掛上去的？
侯炳山狠狠抽了口煙，忽然想起侯耀祖。
「阿祖呢？」
旁邊的巡警搖頭。
「沒見著，今早也沒去巡捕分房。」
「這個小崽子，跟他爹一樣不靠譜！」侯炳山將帽子重新扣回腦袋上。「逼著老子出來找人，他自己倒沒影了。」
巡警沒敢接話。
侯炳山朝仁心堂的方向看了一眼，罵罵咧咧地走出屋檐。
「走，再去後巷問問。」
「老子真是上輩子欠他的。」