老婦人得了符水，忙不迭地道謝，端著碗小心翼翼地往外走，連步子都不敢邁大，生怕灑了。
侯耀祖側身讓她過去，又朝院裡看了一眼。
廊下還堆著糧袋，有人拿著小木牌排隊，等著拿碗裡的糙米換符水。
魏守山低聲道：
「外頭只叫廣濟善堂。」
「進去了，別亂說話。」
侯耀祖沒接茬。
這些人確實不是來拜什麼江湖好漢的。
那老婦人把一碗灰水捧得跟命一樣。
難怪叔父說，清了好幾回都沒清乾淨。
前院有人認得魏守山，正要打招呼，瞧見他衣襟上的血，先吃了一驚。
「魏師傅，您這是……」
「劉香主在不在？」
魏守山沒解釋。
那人朝側邊屋子一指。
「在裡面。」
劉香主是個四十來歲的瘦漢子，正坐在桌邊翻一本帳簿。
桌上放著半碗涼茶，旁邊幾摞銅元，已經用草繩穿好。一個年輕教眾站在他身旁，低聲報著今日送進來的米糧數目。
見魏守山進門，劉香主先看他的胸口，再看跟在後面的侯耀祖。
「怎麼弄的？」
魏守山臉上有些不好看。
「遇見點事。」
劉香主沒有再問，只把帳簿合上。
「這麼晚過來，有事？」
魏守山往旁邊讓出半步。
「他要找你們紅衣教。」
劉香主聞言，這才重新打量起侯耀祖。
年輕。
衣裳算不得多講究，倒還乾淨。站在那裡，也沒有旁人初到此處的侷促。
「什麼事？」
侯耀祖看著他。
「我要找你們能主事的。」
劉香主嗤笑一聲：「我是這裡的香主，有什麼事可以和我說。」
「你職位太小，我要找你們壇主。」
「口氣不小。」劉香主說完，看了一眼魏守山。
侯耀祖是魏守山帶來的，魏守山是平江碼頭商會的人，莫非此人是平江碼頭商會的？
「你幫我帶三個字給你們壇主，要是他聽完，不願意見我，我立馬就走。」侯耀祖繼續道。
「哪三個字？」
「霍飛鴻！」
劉香主一怔，沒有繼續問。
他先對身旁的年輕教眾道：
「帳明天再報。」
等人出去，才朝侯耀祖指了指旁邊的椅子。
「在這裡等著。」
說完便從後門走了。
屋裡一時沒人說話。
陳三瞄了瞄門口，小心找了個地方站著。他現在連魏守山都不敢靠近，生怕對方想起這身傷是怎麼來的，再回頭給自己一下。
侯耀祖卻沒有坐。
他背著手，看了看桌上的銅元，又看向門外拿米換符水的那些人。
世道越亂，這幫裝神弄鬼的就越有市場。
人在無助的時候，自然就開始信那些神神鬼鬼，以為手裡的那一碗糙米，就能換一個身體健康，平平安安。
正看著，劉香主已經回來了。
「跟我來。」
他沒有再理會魏守山與陳三，只帶著侯耀祖穿過側門，往後院去。
前院的說話聲漸漸遠了。
這裡還留著舊染坊的模樣，幾口廢棄的染池積著黑水，池邊墊了木板，來往的人便踩著木板過去。
廊下掛著燈。
兩個教眾正抬著木箱往側屋搬，箱子頗沉，抬過門檻時磕了一下，其中一人低聲罵了句娘。
旁邊還堆著三四隻同樣的箱子。
侯耀祖順眼掃過去，看見箱側烙著一枚貨記，下面有一行字。
平江碼頭商會。
他不由多看了一眼。
娘希匹。
連平江碼頭商會的貨都搶。
這幫裝神弄鬼的，還真是誰都不放過。
「這邊。」
前面的劉香主招呼一聲，侯耀祖便收回目光，跨過染池邊的木板，繼續往裡走。
最裡面原應該是間大染房，此時已經改成了香堂。
人還沒到門口，先聞到濃重的香火味。
門邊站著兩個腰纏紅布的漢子，其中一人正靠著牆打盹，看見劉香主過來，立即站直。
厚門帘掀開，裡面的燈光照了出來。
香堂很大。
正中供著一尊披紅袍的神像，香爐里的長香燒得正旺。神像兩旁垂下幾幅紅幔，將後面的牆遮得嚴嚴實實。
靠右邊另擺了一張小供桌，桌上有果品，有清水。
正位的太師椅上，坐著一人。
四十歲上下，方臉，短須，身上穿著一件醬紅色長衫。手邊放著茶碗，面前站著兩個正在聽吩咐的教眾。
「先讓他們把傷養好。」
那人說話不急。
「這幾日都不必出去，缺什麼藥，讓下面的人去辦。」
兩個教眾應聲退下。
劉香主這才上前。
「壇主，人帶來了。」
侯耀祖看了看椅子上的人，他沒見過嚴通，只聽說嚴通被霍師傅打的胸口都塌進去了一塊。
可椅子上的人此時看著氣勢沉穩，神色威嚴，怎麼看怎麼不像受過重傷的樣子。
難道傳言是假的？
侯耀祖正疑惑時，劉香主已經轉身開始介紹：「這位便是火字壇的賀壇主。」
「你們火字壇的壇主，不是姓嚴嗎？」侯耀祖聞言一愣，直接脫口而出。
香堂里站著的幾個人，一時都看了過來，賀景升也抬起眼看向侯耀祖。
「嚴壇主已經往生了。」
「死了？」
「是離苦得樂。」賀景升糾正道。「嚴壇主為本教奔走多年，此番身受重傷，日夜受肉身之苦，藥石難解。」
他說到這裡，聲音里還帶了些惋惜。
「幸得白護法慈悲，親施無上密法，助嚴壇主捨去殘軀，脫離肉身之苦，行往生極樂。如今，不必再受病痛折磨。」
「這是他的福報。」
劉香主垂下頭。
「離苦得樂，往生極樂。」
旁邊幾名教眾也跟著念了一遍。
香堂里沒有人笑，也沒有人哭。
說得十分自然。
侯耀祖聽完，往供桌上又掃了一眼，才看清供桌上果然還立著一塊牌位。
漆還亮著。
果品也新鮮。
嚴壇主受了傷，白護法來治，治著治著，人就上供桌了。
娘希匹。
這密法還真是包治百病。
人都沒了，自然不疼了。
賀景升卻已經端起茶碗，向旁邊示意。
有人搬來一張椅子，放在侯耀祖身後。
「坐。」
侯耀祖沒客氣，坐了下來。
賀景升放下茶碗，繼續道：「嚴壇主勞苦功高，往後每逢教祭，火字壇都不會少他一炷香。」
「如今白護法將這一壇香火交給賀某，嚴壇主生前未竟之事，自然也該由賀某接著辦。」
說完，他重新看向侯耀祖。
「你深夜前來，特意提到霍飛鴻，想必不是為了問嚴壇主的後事。」
香爐里落下一截香灰。
侯耀祖沒再看旁邊的牌位，也沒接那些慈悲話。
他看著坐在主位上的賀景升，沉聲開口。
「我知道換血丹在哪裡。」