韓石光著膀子，手裡的八棱精鐵重錘停在半空，一時忘了砸下去。
院角的泥地上，胡亦瑤正蜷縮成一團，嘴裡溢出斷斷續續的哭喊。
沈孤舟負手立在石階上方，眼角餘光朝這邊斜斜一掃。
韓石脖子猛地一縮，連忙掄起重錘狠狠砸在烏鐵上。
鐺！
沉悶的敲擊聲在院子裡震盪開來，火星濺得到處都是。
韓石抹了把腦門上的汗，不敢再往那邊多看一眼，只能在心底替胡亦瑤捏了把汗。
就在這時，院門外圍的禁制光幕盪開一圈水波狀的漣漪。
簡隨風和馮山快步邁了進來。
那隻通體漆黑的玄虎幼崽正趴在簡隨風懷裡，嘴角還掛著幾縷剛撕扯下來的生肉血沫。
馮山一見院裡的架勢，腳步猛地一頓。
他二話不說往後退了退，緊貼著院牆站定，眼觀鼻鼻觀心，全當自己什麼都沒瞧見。
簡隨風一把將懷裡的幼崽塞給馮山，快步衝上前，直接擋在胡亦瑤身前。
他昂著頭，直視著台階上方的沈孤舟，「她頭一回種這草藥，本來就沒經驗，能養成這樣已經不容易了，你怎麼能這麼對她？」
沈孤舟眉梢微挑。
「又是你。」
下一刻，沈孤舟眉心陡然一沉，識海深處的狂暴靈識驟然碾壓而下。
潛伏在體內的血煞丹應聲暴動。
簡隨風整個人當場摔在青石板上，五臟六腑如同被鐵鉗死死絞在一處，疼得滿地打滾。
沈孤舟居高臨下俯視著他，嘴角泛起一抹殘忍的笑意，「前些日子我外出辦事，你們在背後沒少嚼舌根，就數你罵得最歡。」
簡隨風額頭青筋暴跳，牙關咬得咯咯作響，硬是一聲沒吭。
「我要她服侍，你轉頭就破了她的身子。」
沈孤舟往前邁了一步，聲音冰冷刺骨，「三番兩次挑釁我，真以為我不敢殺你？」
眼見簡隨風死死瞪著自己，沈孤舟冷笑一聲，「既然想替她出頭，那就替她受著吧。」
靈識壓迫再次加重。
「啊——！」
簡隨風終於沒忍住，喉嚨里溢出一聲悽厲的慘叫，整張臉扭曲得不成樣子，汗水瞬間將衣衫打得透濕。
韓石和馮山站在遠處，能真切感受到簡隨風的氣息在飛速衰弱下去。
可誰也不敢上前多挪半步。
胡亦瑤體內的血煞丹同樣在發作。
她疼得根本爬不起來，只能趴在泥水裡，淚水止不住地順著眼角往下淌。
吱呀一聲。
矮屋那扇破舊的木門，被人從裡面拉開了。
院子裡的慘叫聲與打鐵聲仿佛在這一瞬間被撕開了一道口子，顯得格外突兀。
沈孤舟轉過頭，看著邁步走出屋門的張陸尋，眉頭微微一皺。
「怎麼，你也想替他們出頭？」
沈孤舟面無表情，「別以為你能煉丹，我就不敢收拾你。」
張陸尋搖了搖頭。
他在石階下停住腳步，神色平靜地開口道：「奴才只是想去瞧瞧那些藥材還能不能救，若是能救活，還能替師兄多煉幾枚聚靈丹。」
聽到這話，沈孤舟眉間的陰鬱這才漸漸散去。
他收回了壓在簡隨風身上的靈識，抬手掐出一道法訣，在院門禁制上撕開一道僅容一人通行的缺口。
沈孤舟率先邁開步子，「都滾出來。」
張陸尋立刻跟了上去。
經過胡亦瑤身旁時，他側過臉，極快地遞過去一個微不可察的眼神。
胡亦瑤強撐著從地上爬起來，慌忙攙扶起渾身脫力的簡隨風，跌跌撞撞地跟了出去。
來到庭院外的荒地前。
張陸尋顧不上多看四周的山景，快步走進那片枯萎的藥圃。
他在一株發蔫泛黃的紫莖草苗前蹲下身子，微闔雙目，將那一縷微弱的靈識探入泥土之中。
片刻後，張陸尋抬起雙掌，渡入體內的木系靈氣，順著根莖四周將淤積的水分緩緩抽出。
「水澆得太透了。」
他雖然沒有侍弄過靈田，但這幾日整日與乾燥藥材打交道，加上體內五成木靈根天生對草木有一絲感應，稍一探查便摸清了癥結所在。
張陸尋指尖泛起淡淡青芒，將一縷溫和的靈氣注入草葉。
原本耷拉在泥地上的黃葉，竟漸漸舒展開來，重新透出一抹極淡的生機。
他站起身，走到旁邊幾步。
「這一株埋得太深了，透不過氣。」
張陸尋刨開浮土，接著走向下一處，「這株水給得不夠，根扎得太淺。」
「還有這一株……灌入的靈氣過烈，底下的嫩根已經燒爛了。」
前後不過一炷香的功夫。
大半快要死透的藥苗，便被他逐一理順，歪歪斜斜地在晨風中立了起來。
沈孤舟站在田壟邊靜靜看著，原本陰沉的臉色終於舒緩開來。
「行了，」沈孤舟打斷了他，「告訴他們往後怎麼照料，然後跟我進來。」
「是。」
張陸尋應了一聲，拍拍手上的泥土，走到胡亦瑤跟前，把澆水的分量與深淺逐一交代了一遍。
胡亦瑤通紅著眼眶，滿是感激地看著他，「張陸尋……謝謝你。」
張陸尋臉上的平靜卻在剎那間冷了下來。
「這麼點小事都辦不利索，宗門要你何用？」
張陸尋視線在她臉上停了停，「與其謝我，不如多用點腦子。」
胡亦瑤一愣，眼眶裡打轉的眼淚啪嗒一聲掉了下來。
遠處的韓石和馮山也都看傻了眼。
張陸尋平日裡做事向來有分寸，怎麼今日說話這般刻薄？
簡隨風剛緩過一口氣，聽到這話，心頭的火氣瞬間頂了上來。
他一把狠狠揪住張陸尋的領口，怒目而視，「張陸尋，你吃錯藥了？憑什麼這麼數落她！」
張陸尋沒有掙脫，任由他拽著，「做錯了事，難道還不准別人說？」
「你……」
簡隨風死死盯著他這張毫無波瀾的臉，「你怎麼變成這副鬼樣子了？」
「我一直都是這樣，」張陸尋直視著他的眼睛，「為了活命，我什麼都可以做。」
簡隨風眼底的怒火逐漸化作一片失望，喃喃道：「不是的，你以前絕不是這樣的人……」
張陸尋冷笑了一聲。
「與其琢磨我變成了什麼樣，不如好好管教你的女人，別再到處惹禍。」
他伸手扯開簡隨風的五指，「若不是她笨手笨腳，大家何至於平白受這些罪？」
砰！
簡隨風再也按捺不住，掄起拳頭狠狠砸在張陸尋臉上。
張陸尋整個人被掀翻在田壟里，後背重重撞在一塊山石上，嘴角當場破開，滲出猩紅的血絲。
「你個混帳東西！」
簡隨風還想撲上去，卻被胡亦瑤拼死從背後抱住。
張陸尋撐著地面站起身來，面無表情地擦掉嘴角的血跡。
他沒有再看簡隨風一眼，甚至沒有多說半個字，徑直轉身跨進院門。
他在心裡默默嘆了口氣。
難聽的話確實傷人。
可若是剛才露出半點同情，他們今天誰都別想好過。
沈孤舟最忌憚的，就是手底下的役徒抱成一團。
如果是為了保住藥材，沈孤舟會覺得他是一條聽話好用的狗；可要是為了替同伴出頭，沈孤舟只會覺得他包藏禍心。
只有讓他們徹底反目，沈孤舟才會真正放心。
張陸尋踏進庭院時，韓石正好將一塊巴掌大小的烏鐵鐵精雙手呈給沈孤舟。
韓石擦了擦臉上的汗水，指著角落裡散落的碎鐵塊，「沈師兄，這些廢料已經沒法再提煉，敢問該如何處置？」
沈孤舟接過鐵精，眼皮都沒抬一下，「賞你了。」
他餘光瞥見張陸尋跟了上來，轉身朝著閣樓木梯走去。
踏入二層大廳。
沈孤舟袖袍一抖，大批乾草藥呼啦啦落下來，瞬間在寬敞的地板上鋪了厚厚一層。
「一百副藥材，」沈孤舟在太師椅上坐定，語氣淡漠，「出二十枚聚靈丹便算你合格。抓緊時間，靈氣耗盡便在此處打坐。」
張陸尋躬身應道：「奴才遵命。」
他走到那尊三足青銅丹爐前屈膝坐定，順手取過第一副七叢根和靈霧花。
雙掌按在爐座兩側，體內微薄的靈氣渡入其中。
呼的一聲。
赤紅的爐火轟然燃起，動作嫻熟得像是在心頭演練過千萬遍。
兩個時辰後，體內的靈氣徹底見底。
張陸尋從丹爐底部起出兩枚帶著溫熱的青色聚靈丹，用兩隻粗瓷小瓶裝好，雙手遞到了沈孤舟面前。
看著那兩枚成色規整的丹藥，張陸尋心頭忽然泛起一陣極淡的自嘲。
煉了這麼多天丹，他自己卻連一枚丹藥的滋味都沒嘗過。
每當靈氣被抽空，也只能像條死狗一樣蜷縮在蒲團上，忍受著破損氣海傳來的陣陣虛脫與寒意，一點點靠吐納熬過來。
這一切，只因為他是役徒。
他不配用這些好東西。
沈孤舟見他眼神有些發直，眉頭微微一挑，「怎麼？」
張陸尋猛地回過神來，連忙垂下頭去，「回師兄，奴才只是心神消耗過重，一時有些眩暈。」
「那就少在這兒發愣。」
沈孤舟將瓷瓶收好，揮了揮袖子。
張陸尋退回蒲團前，抓緊打坐恢復，隨後再次開爐。
整整五天過去。
閣樓大廳里的焦糊味與藥香混在一處，幾乎從未散去。
最後一團火焰自爐膛內緩緩熄滅。
地上的大捆草藥早已不見了蹤影，取而代之的，是太師椅旁整齊碼放的二十四隻白瓷小瓶。
成丹二十四枚。
這個數目，遠遠超出了沈孤舟最初的預計。
沈孤舟順手拿起幾隻瓷瓶驗了驗，臉上罕見地浮現出一絲笑意，「不錯，這些日子你倒是老實了許多，沒像剛進門時那般一身反骨。」
張陸尋垂首站在一旁，「奴才如今只求活命，不敢有異心。」
「你能有這份見識，倒也不算太蠢。」
沈孤舟拔掉一隻瓷瓶的木塞，倒出一枚泛著青光的聚靈丹。
他捏在指尖打量了兩眼，隨後手腕輕飄飄一翻。
啪嗒。
那枚圓滾滾的丹藥直接掉在青磚上，順著地面滾進了落滿焦炭與泥灰的牆角。
沈孤舟靠在椅背上，淡淡開口道：「賞你了。」
張陸尋站在原地，目光落在那枚沾著灰泥的丹藥上，雙手在袖中緩緩握緊。
他深深躬下身去，「回稟師兄，此物太過貴重，奴才萬不敢受。況且奴才氣海已破，即便服下也存不住藥力，平白糟蹋了寶物。至於消耗的靈氣，奴才只需自行打坐兩日便可恢復。」
沈孤舟嘴角的笑意慢慢收斂了起來。
「我賞你的東西，你沒資格拒絕。」
張陸尋將頭埋得更低，「奴才……不敢。」
他確實渴望知道自己煉出的丹藥到底有什麼效力。
可沈孤舟把它隨手扔在髒水灰垢里，這是明目張胆的羞辱。
當年母親即便滿身淤青，也總是把那件破襖子洗得乾乾淨淨才套在他身上。
人可以窮，但不能把自己活成任人踩踏的爛泥。
沈孤舟眼底閃過一絲狠厲，識海中的靈識驟然發難。
體內那枚血煞丹再次瘋狂撕咬內腑！
「唔！」
張陸尋整個人撞在青磚上，五臟六腑如同被生生撕開，疼得渾身骨頭咯咯作響，冷汗瞬間浸透了衣背。
沈孤舟走上前去，抬腳踩在張陸尋的手背上，居高臨下俯視著他。
「真以為替我煉出幾爐丹藥，就能跟我討價還價了？」
森寒的聲音自頭頂落下來。
「你這輩子都是我的徒奴，生死全憑我一句話，這就是你的命，你永遠也逃不掉。」
沈孤舟眼眸微眯，「現在，給我撿起來吃掉！」
張陸尋趴在地上，手指死死摳著地磚縫隙。
他很清楚自己的處境。
一個氣海破損的役徒，就算在丹道上摸索出一點門道，也終究成不了真正的煉丹大師，更無法隨沈孤舟的修為一同成長。
等到沈孤舟踏入築基，他這點微薄的作用，就會被徹底榨乾。
但在那之前，他必須活著。
只要喉嚨里還剩下一口氣，他就不能死在半路上。
張陸尋顫抖著伸出血肉模糊的右手，自泥灰里抓起那枚混著焦渣的丹藥，送入口中，硬生生咽了下去。
丹藥入腹，體內那股瘋狂肆虐的劇痛才漸漸平息下來。
沈孤舟冷哼一聲，將腳自他手背上移開，「往後記得擺正自己的位置。滾吧。」
「奴才……告退。」
張陸尋踉蹌著爬起身子，沒有去抹額頭上的虛汗，深深行了一禮，一步一步退出了大廳。
走下閣樓木梯，踏入院中。
夜幕早已落下，對面矮屋的窗紙後隱隱透著幾道張望的目光。
張陸尋頭一回沒有去看，也沒有給出任何回應，徑直推門走進了自己的屋子。
合上門栓的那一刻，他背靠著土牆滑坐在地上，渾身控制不住地發顫。
他知道小不忍則亂大謀。
可當尊嚴被按在泥水裡踐踏時，那股鑽心的屈辱，根本無法抹平。
為了活下去，為了能回那個山村看一眼母親，他可以跪，可以咽下地上的泥灰。
但絕不代表他認了這條命！
慘白的月光順著破損的窗欞照進來，灑在冰冷的通鋪上。
張陸尋緩緩抬起頭，透過窗紙的縫隙，死死盯著那座燈火通明的二層閣樓。
眼底原本潛藏的那團火苗，終於在此刻轟然炸開。
本來還有些猶豫。
可現在，他下定決心了！