大山里生活的野獸會比人類更先感知到氣候變化，在還未下雪之前，它們就已經遷徙到低海拔的叢林中。
所以賀強三人一路走來，明顯發現林子裡動物變多了，甚至還看見一頭狍子。
雙方對視了幾秒後，那傢伙才猛的反應過來，掉頭竄進樹林深處，心形的大白屁股一顛一顛的，眨眼就跑沒影了。
「哎，可惜，要是有把槍就好了，聽說狍子肉老好吃了。」王小海一臉惋惜。
狍子不僅是阿爾泰山裡有，山外那些河谷的叢林裡也生活著一些狍子。
曾經有人打到後偷摸拿去集市售賣，一公斤肉要賣到一塊五毛錢，比羊肉豬肉還貴。
「現在別惦記了，等搞到槍有的是機會；天色不早了，再走快些。」賀強催促趕路。
如果不能在天黑前出山，他們今晚就得在山裡過夜了，那滋味可不好受。
昨天還只是蓋到腳背的雪，今天就已經沒過腳脖子。
這種剛落下來的雪還沒凍硬實，踩上去走一步陷一步，費勁得很。
尤其走在前面帶路的賀強，體力消耗非常大，後面兩人踩著他蹚出來的腳印要省力一些。
他一邊辨認著出山的路，還要時刻警惕林子裡可能竄出來的野獸，精神時刻緊繃。
好在一路過來並未遇到什麼危險，快到中午的時候，三人離開了成片的密林。
剩下的路途就是河穀草甸、以及荒灘了，視線開闊不少。
賀強他們稍作停歇，吃了點乾糧補充體力，隨即便再次出發。
一路緊趕慢趕，終於是在天黑不久後，抵達了河灘邊。
此刻三人都累得不行了，手腳也早已凍得麻木。
穿過河床後，王小海喘著粗氣說道：「嗬~嗬~老表，有個問題啊。」
「啥問題？」
「進山前跟家裡說的是進山找牧民換羊，咱這空手回去的，咋說啊？」
「是哦。」王大海也反應過來。
出發前他們帶的磚茶、煤油之類的生活物資，這進山一趟物資沒了，羊還沒帶回去，家裡人怕是會起疑。
「淘金的事情如實告訴他們就行，反正咱們平安回來，也沒啥好隱瞞的了；你好好跟姨媽認個錯，這麼大人了她也不至於打你。」
賀強走在前面說道，「但要跟他們強調一下，千萬不能對外人宣揚，不然會惹來麻煩。」
兄弟倆對視一眼，王大海看向弟弟的目光里有些同情，咂了咂嘴說道：「挨不挨打可不好說啊。」
他都分家了，興許能逃過一劫，但老二肯定少不了被收拾一頓。
孫紅梅的彪悍那是出了名的，村裡的狗從他家門口過路都得夾著尾巴。
他倆，包括賀強，都沒少被收拾。
小時候兄弟三人偷跑去河裡洗澡，經常被她拿著根柳條一路抽回家。
王小海已經有兩年沒挨過揍了，畢竟都二十來歲了，可現在這麼一說，他又回想起曾經被柳條支配的恐懼。
想了想，他湊近了說道：「老大，要不今晚我先去你那兒對付一宿，等明天咱倆再一塊兒回去唄？」
「滾。」王大海閃開一旁，「你嫂子在家，我那兒沒地方給你睡；你自己回去吧，我最近也不打算過去。」
見他如此無情，王小海臉頓時垮下來，嘴裡威脅道：「還親兄弟呢，我挨揍你也跑不了，到時候我就說是你非要拉我去的。」
「你敢！？」王大海大怒。
王小海梗著脖子：「你看我敢不敢，我不好過你也別想舒坦！」
「.....」
兩人吵吵半天，等再回過頭，才愕然的發現前邊的賀強早都沒影了....
.....
另一邊，賀強已經回到家裡摟著媳婦了。
一番檢查後，確定賀強沒有受傷，陸月琴才鬆了口氣，握著他的手絮絮叨叨。
「你出去這些天我都擔心死了，咱下回不進山了好不好；山里很冷吧，看你手都凍僵了，呀！這些口子咋弄的，咋還長這麼多凍瘡啊。」
「沒事兒。」賀強沖她笑了笑。
「還說沒事兒，都腫成這樣了.....」陸月琴看著那雙腫脹的雙手，能想像到自家男人這些天在山裡受了多少罪。
「等著，我去給你到點熱水泡一泡，正好有上回的羊油，泡完再擦點兒。」
說完她就拿暖壺去了，轉過身的時候，悄悄伸手抹了下泛紅的眼眶。
見媳婦兒如此關切的樣子，賀強只感覺心裡暖和得不行。
很快陸月琴端來一盆溫水，讓他把手放進去泡，「鞋子脫了我看看，腳上是不是也長了；褲腳都打濕了，褲子也脫掉，我去給你拿條秋褲來。」
賀強苦笑著起身，脫掉早已浸濕的棉鞋襪子，連同打濕的褲子也一起脫掉了。
在河邊淘金的時候，白天鞋子基本就沒有個乾燥的時候，雙腳同樣生出了好些凍瘡，小腿的腫脹也還未完全消退，皮膚都有點發紫。
等陸月琴拿著秋褲回來，看見這一幕後，瞬間眼淚就再也忍不住了。
她淚水婆娑的抬起頭問：「不是進山去換羊嗎，咋弄成這樣。」
「嗨呀，真沒事兒，別擔心了昂，過兩天就好了。」賀強輕輕拍著她的後背安撫。
陸月琴抹了把眼淚，甩開他的手，「快點把秋褲穿上。」
等賀強穿好秋褲，陸月琴又往盆里多添了些水端過來，試了試水溫後，拽著賀強的腳按進水裡，輕柔的搓洗。
「不用，我自己來。」賀強把腳往回縮了縮。
但是陸月琴卻不肯，把他腳按了回去，「坐好！」
賀強咧嘴笑了笑，老老實實把腳放回去。
「媳婦兒，這回進山沒換到羊。」
「沒換到就沒換到，以後不准你再進山了。」陸月琴略帶生氣的說著。
賀強進門時她就看見了，背簍里沒有羊，可她並未多問，只要人平安就好。
下回說什麼她都不會再同意進山了。
「其實我們這回不是去換羊的，怕你擔心我才這麼說的。」
陸月琴手裡動作一頓，抬起頭來，「那你們幹嘛去了？」
賀強把手伸進棉襖裡面，從褂子的口袋裡取出個小玻璃瓶。
「我們到河谷淘金去了......」