校場西北角的沙地上，一千多個少年擠在沙地上，分成了五十個小隊，穿著統一發下來的粗布襖子。狗剩站在第三排最邊上，兩隻腳死死蹬進沙地里，腰杆挺得筆直，連眼皮都不敢眨。
「站夠一炷香。」周睿開口，「誰先動，誰的小隊一起接受懲罰。」
少年們沒人敢吭聲。
日頭往上爬，狗剩感覺汗水順著脊樑往下滑，癢得難受，可他不敢撓。左邊隔了兩排的少年叫二柱，楊家堡的，昨天站軍姿時走動了下，被周輝懲罰了整個組二十多人一起跑五圈，全隊累得像死狗。
周睿慢慢踱步，從第一排走到最後一排，目光掃過每一張臉。「知道為什麼要站麼？」他突然停下，站在狗剩這一排前面。
沒人回答。
「戰場上，箭從臉邊過，你不能躲。」周睿說，「馬蹄踩過來，你不能退後，沒有紀律的人，死得最快。」
他停在狗剩跟前，盯著他看了三息。狗剩感覺呼吸都停了，周睿的眼神跟楊勇完全不一樣，不凶，可就是讓人心裡發毛。
「叫什麼名字？」
「楊……楊狗剩。」
「狗剩？」周睿嘴角動了動，「誰給你取的？」
「我爹。」
周睿說：「你要是最終訓練成績能在前五十名之列，我給你取個新名字。」
狗剩還沒來及說話，周睿已經走到下一排去了。下午練走步。周睿讓人在沙地上畫了白線，一步七十五公分，分毫不差。
「左腳——出！」
「踏！」
一千雙腳同時落地，揚起一片細沙。第一次走的時候稀稀拉拉，像散架的算盤珠子。周睿也不罵，只讓周輝把走得最差的那一隊拎出來，單獨訓練。
「你們這一隊，今晚飯食減半。」
那一隊的少年臉都白了，可沒人敢吭聲。周睿說一不二，最後一隊接受懲罰。
狗剩這一隊走得最好，被周睿表揚，晚飯多加了半勺麥飯。
「將軍，這樣練有什麼用？」休息時，郭鐵湊過來，他是郭林堡里最好的苗子，體力好，腦子也快，「戰場上又不是比誰走得好看。」
「我告訴你。」周睿說，「北府軍跟胡人打，十個人里活七個。你們塢堡打，十個人里活兩個。知道差在哪麼？」
郭鐵還在想，「差在不團結，有人怕死先跑了。」周睿接著說，「前面槍陣一破，後面人就怕了，一盤散沙。北府軍不會這樣，因為知道旁邊的人不會退。你們現在練的，就是如何團結合作，如何心往一處使，知道敵人來臨時隊友會做什麼。」
郭鐵張著嘴，半晌才合上。
晚上點篝火，少年們圍著火堆啃麥餅。頭半個月沒敢給肉，怕腸胃受不了，只在麥餅里摻了少許牛油渣。就這，已經比塢堡里的吃食強多了。
郭鐵啃著餅，把周睿說的話學給同隊的聽。
「將軍真是這麼說的？」杜朗瞪著眼。
「我還能騙你，走不齊就會害死隊友。」郭鐵重複了一遍。
一個月後，沙地上的白線被踩得模糊不清，可少年們的腳步卻越來越齊。之後周睿開始教周家拳法，最簡單的那套，只有八式，專攻下盤和腰勁。
「戰場上披甲拿刀，花架子沒用。」周睿親自示範，一招一式拆開了教，「這第一式，叫『紮根』，馬步要穩，氣要沉。敵人衝過來，你站得住，他撞不動你。」
少年們跟著練，起初動作歪歪扭扭，像群剛學走路的鴨子。周睿也不急，讓周氏老兵盯著他們改動作。
狗剩練得最狠。白天站軍姿、走正步，晚上別人睡了，他爬起來在月光底下打拳。二柱被他吵醒過幾次，罵他有病，罵完又爬起來跟他一起練。
「你想取啥名？」二柱問。
「沒想好。」狗剩說，「得響亮點的。」
「我想叫杜猛。」二柱說，「我爹說咱們杜家出過將軍，我也想當將軍。」
「你姓郭。」
「哦對，那我叫郭猛。」
周睿巡營時看見過他們夜裡練拳，沒制止，只讓周輝第二天給這兩人的隊裡多加了勺麥飯。
周睿讓他們二十人一組，同獎同罰，然後周睿讓他們同組的互相挑錯，挑出來的當眾改，改好了再練。一個月過去，少年們的背挺直了，腳步齊了。
「你左腳出慢了半拍。」
「你拳頭沒打直，肘要收。」
「你呼吸亂了，重來。」
起初有人惱羞成怒，差點打起來，被周睿懲罰一個組的跑十圈，中午不准吃飯。
王明分田的消息傳出去後，送了子弟當兵的家裡都分到了地，還有種糧和俘虜幫工。沒送子弟兵去的塢堡悔得腸子發青，有幾個堡主厚著臉皮來找王明，被擋在了校場外。
「將軍說了，下次選拔在三個月後。」周輝板著臉，「現在才想著來，晚了。」
那些堡主蹲在牆根底下，看著校場裡走正步的少年，眼珠子都紅了。這些少年短短一個月已經和以前不一樣了，每個人都仰首挺胸，有氣勢的樣子，將來說不定真的可以當官，跟著周睿混出人樣。
也有堅持不住的。解家堡送來的兩個孩子，受不了苦哭著要回家。周睿沒攔，讓人送他回去，那兩孩子的爹後來堵在校場門口罵了孩子三天，罵完回去又揍兒子，揍完又蹲在門口哭。
周睿沒理會。亂世容不下眼淚，他現在心軟，將來這些人死得更快。
一個月後的清晨，周睿站在點將台上，看著下面四十多個隊列。晨霧裡，一千多個少年站成整整齊齊的方塊，沒人說話，沒人亂動，只有呼吸聲起伏如潮。
「向左——轉！」
「齊步——走！」
腳步踏地，塵土飛揚。一千多人步伐一致，手臂擺動的高度恰到好處，少年們臉上菜色也慢慢消失。
周睿嘴角終於動了一下，這些少年有了一絲他心中軍隊的模樣。接下來他要教他們識字，教他們兵法，教他們刀法，如何騎戰……
台下，狗剩走在第三排最邊上，腰杆筆直，目光平視前方。郭鐵走在最後一排，仰首闊步，自信滿滿……