道光五年三月十二，晌午剛過，西直門外，轟隆一聲巨響。
不是雷聲，天上連雲都沒有，城裡茶棚酒肆都聽見了，筷子停在半空中，有認識是放炮，有人說是地動，守西直門的兵爬上城樓往西看，一股煙飄上天，老半天也沒散。
眼底下是鍋廠。
廠里的空場上，老甄趴在地上，耳朵里嗡嗡的響，什麼都聽不見，他是讓氣浪掀倒的，撐著地爬了起來，手上臉上全是土，眉毛被撩了半邊。
場子當中的那口鍋，沒了。
一人高的一口大鐵鍋，前天才立起來，今天頭一回試火，鍋底下燒了一個多時辰，裡頭的水滾成了汽，汽越憋越足，鍋就炸了，半扇鍋飛了出去，把庫房的牆砸了個大窟窿，碎鐵片飛得到處都是，二十步外的草垛，都被削去了一角。
崔把式離鍋最近，人抬下去的時候，已經不行了。
前天立鍋，他還在鍋跟前轉悠，拿手摸著鍋壁，說這鍋真厚實，肯定經燒，他鑄了半輩子鐵，經他手鑄好出去的香爐、鍾、鍋，沒有一千也有八百。
他家裡還有個六十多的老娘，一個媳婦兩個娃。
還傷了三個，添煤的叫鐵片劃開了胳膊，兩個拉風的叫汽撲了臉，一臉的燎泡，牆根底下還蹲著個小學徒，十四歲，姓什麼叫什麼，這會兒也沒人顧得上問。
他身上一滴血都沒有，就是不說話，兩眼直直的，誰叫也不應，手裡攥著半塊炸飛的鐵片，攥得死緊，掰都掰不下來。
老甄在火上的行當里幹了四十年，燒過窯，化過鐵，就是沒有炸過東西，他站在場子上，看那半扇鍋，腿肚子一直抖，嘴裡翻來覆去就一句話：火候沒錯，火候沒錯。
報信的快馬進了場，報進宮裡的帖子上，寫的是兩個字：走火。
未正一刻，旻寧批摺子的筆停住了。
「走火？」他把帖子放下，「那鍋呢？」
來人回不上話。
英和趕到的時候，旻寧已經換好了衣裳。
「皇上，西郊地面，著順天府去勘....」
「朕要自己去。」
車過了西直門，英和跟在車駕後面，心裡盤算著，要不要先著人把廠子封了，閒雜人等都遣開，他把這話遞了上去。
「封了。」車裡說，「就真成天譴了。」
英和不再言語。
英和想了想，又說，這一炸，只怕京里的話要變得不好聽了。
「話？」車裡說，「什麼時候好聽過了？」
之一是去年九月下的，寫的是造船，上海的沙船廠，確實在造船了，新置的木料堆到了碼頭上，京西的這口鍋，滿朝文武不知道，鍋連著輪，輪連著槳，這件事，只有英和和西直門外這幾十號匠人知道。
官面上，它不過是造辦處底下新添的一個作坊。
這一聲之後，怕是要都知道了。
臘月里，旻寧還催過一句：開春，就要看到鍋要立起來。
旻寧到鍋廠的時候，日頭還偏西，廠里管事的，造辦處派來的主事，跪了一地，請罪的話說了半截，叫旻寧抬手攔了。
「人，怎麼樣了？」
主事的一怔，回話，死了一個，傷了三個，還有個學徒給嚇著了。
「先安置人。」旻寧說，「崔把式家裡，今天夜裡，錢就要送到，他的名，錄進廠里的檔，往後按月給他家裡一份，傷了的叫太醫院的瘍醫來看。」
主事的磕頭應下，心裡頭還在打鼓，太醫是給宮裡看病的，匠人用太醫，則例上沒有這一條，他也沒敢問。
旻寧這才往場子當中去。
那口鍋剩了小半扇，立在原地，斷口朝天，他圍著鍋走了兩圈，蹲了下來看斷口，一寸一寸地看，英和站在三步開外，看著皇上蹲在碎鐵片子中間，衣裳下擺都拖在了土裡。
「鐵水是怎麼化的？」
老甄上前回話：照鑄鐘的老法子，焦炭化鐵，泥模，一爐澆出來的。
「模壁量過嗎？」
「回皇上，模子是熟手活計，師傅們手上都有數。」
旻寧伸手在斷口摸了一遍，指頭捻著斷口上的鐵，斷口上有眼，一個一個小米粒大的眼，厚的地方有一指多，薄的地方不到半指。
「你們鑄鐘。」旻寧說，「鍾是空的，它不裝東西，鍋不一樣，鍋裡面要裝汽，汽這個東西，你看不見也摸不著，憋在裡頭是會咬人的。」
他指著斷口上的那些眼：「毛病就出在這些眼上面，澆鐵水的時候，鐵水裡裹著氣，氣沒有跑乾淨，留在鐵里，就成了這些小窟窿，外頭看不見，裡頭卻空了。」
「鍋里的汽往四處頂，勁一般大，哪兒有窟窿，哪兒壁薄，哪兒就先吃不住，這口鍋就是打這些眼上炸開的。」
場子上，沒人吭聲，幹了四十年的老甄，還是頭一次聽到這些話，道理不長，但是一句頂一句的都落在那半扇鍋上，老甄聽著聽著心裡的那點慌慢慢落了地。
鍋為什麼會炸，他現在知道了。
老甄往前湊了半步，問：「皇上，那要怎麼樣，這鐵里才會沒有眼？」
「鐵水要燒得夠熱，熱透了，裹在裡頭的氣才會跑乾淨，不留窟窿，澆的時候要快，一慢，先澆的涼了，後澆的接不上，就會有縫。」
「模子要烘得干透，模子裡的潮氣見著鐵水，也在鐵里留窟窿。」
「這些都要寫進章程里，一條一條照著做。」
「往後鑄鍋，立下三條規矩。」旻寧站起來，「鐵水出水，先澆小樣，小樣敲開看過了，再澆大模，模壁厚薄，去拿尺子量著做，不許只憑手感，鍋里起來先裝水，水試過了，再裝氣。」
老甄一條一條記下，記到第三條，他抬起頭：「皇上，下一口，還叫咱們鑄嗎？」
旻寧沒有回答這句話，往牆根底下去了。
之前蹲在那兒的小學徒眼睛直直的，他在孩子跟前站了片刻，蹲下來，看見孩子手裡的那塊鐵片，孩子攥得太緊了，鐵片都勒進了肉里，血珠子順著指縫滲出來。
「這娃，是被嚇懵了。」旻寧說，「找個人看著他，夜裡別叫他一個人睡，藥錢，從廠里出。」
管事的應下，沒有人多問，皇上怎麼連這個都管，管得這麼細。
當天夜裡，錢就送到了崔家，崔家六十多歲的老娘，抱著那包銀子，沒有哭，只問了一句：他斷氣的時候，疼不疼？
送錢的人，不知道該怎麼回。
夜裡，老甄陪著這娃，在燈下坐著，坐到半夜，娃哇的一聲哭了出來，哭的上氣不接下氣，老甄沒有勸，就坐著。
哭出來就好了。
回宮的路上，天已經黑了，他在車裡閉著眼。
他記得，書上，這樣的炸，往後還炸了很多回，炸了很多年，炸死了很多人，人才一點一點學會，怎麼不讓他炸。
旻寧知道會有這麼一炸，只是旻寧不知道，這一炸裡面還會有一個崔把式。
第二天，城裡的話就變了樣，茶棚里說什麼的都有：皇上的鍋炸了，那是奇技淫巧，逆天而行，老天爺給的警示。
還有人說，那是火藥局走了火，馬上就有人反駁，火藥局在北邊，那一聲在西邊。
這些話傳進了都察院，就長成了摺子。
三月十六，御史的彈章遞進了宮，說的是西直門外那一聲響，請停鍋廠，以順天意。
同一天，旨意到廠，旨意上沒有說天意，只有五個字：鍋，再鑄一口。
老甄接了旨，沒有說話，他回到場子上，叫人把碎鐵片都收起來，一塊一塊收乾淨，碼在牆根，碼整齊。
然後他把爐子又點了起來。