第三層的門沒有關緊，只輕輕開著一條縫，透出屏幕的藍色光芒。
夏蟬推開門，裡面坐著3個人、2台電腦、桌子上放著一些外賣盒，打開門的年輕人留著鬍鬚、戴著耳機，見到她過來後愣了下說：「這是什麼人？」
夏蟬出示了自己的工牌，並說道，「我們測試服曾經出現過一個高危異常，我想知道這是誰的責任？」
「我們3個人都是。「胡茬指著自己說，「老鹿、工作室叫做鹿鳴，那台機器放在裡面——我們這個小破測試服，能有啥高危異常？上周才上線，八百行代碼都是我們自己寫的。「
夏蟬認為，「就是自己寫的才容易出問題」。他認為，自己寫的稿件出現錯誤，讀者最先發現的就是作者本人。
老鹿把夏蟬帶到一間小房子裡面，那裡有一台主機在嗡嗡作響，夏蟬湊過去看了一下屏幕上的一個灰模NPC，在渡口邊上一動不動。
「這個NPC是誰寫的？「她問道。
老鹿說，《荒原信使》中渡口上的擺渡人就是用人工智慧來實現的，在測試了兩個月之後發現有兩個問題：第一，他只和玩家說話，玩家一走他就坐著不動；第二，他總是不理睬我——當我會跟他打個招呼的時候，他會答應我八成不理會我。
他是誰呢？
老鹿撓了撓頭說，「我們都叫他菜頭。「因為沒有人說話，所以就把他當成是自己最早寫的一個會走路的NPC——其實走得很不情願。
夏蟬看到屏幕上的一個在渡口蹲著的NPC並沒有說話，而是蹲下身去觸摸主機箱——感覺很熱。接著她在伺服器的日誌里找到了一條她等了一個月的東西：一條外部請求正在向這台主機滲透，埠跳躍的速度她也認得。
夏蟬站起身來說道，「並不是菜頭不理會人，而是有人正在他心裡紮根。「
她一把拽住了老鹿的鍵盤，而同一秒鐘之後，在屏幕上出現的就是渡口菜頭的身影，並不是由遊戲邏輯所驅動出來的，而是出於數據層面的原因：一股無形的力量正在把菜頭從伺服器中拉出。菜頭的模型也變得模模糊糊了。
夏蟬的手在鍵盤上飛舞著，「老鹿，你相信我嗎？」
「信，「老鹿看著自己寫的NPC變得越來越清晰，聲音也有些發抖地說，「他是我寫的，你要救他。「
夏蟬曾經穿過被抽取的管道，在光年那次反向鎖定的時候也遇到過類似的情況。但是這次通道上出現了1條警告信息：攔截檢測，該通道已經被標記，正在進行反向追蹤。
漁翁也變得聰明了，收割機上有防止被截胡的功能——如果有人想要拿走它的話，那麼他就只能通過它的路線，反過來把我們堵在頭上。
夏蟬的手停了片刻。
老鹿身後問道，「怎麼了？「
她知道這是什麼意思：每一回她所做的事都會順著反鎖的通道落到漁翁那裡——今天晚上她所進行的「違規操作「的記錄要比昨天晚上那次更詳細一些。如果是別人的話，在這個時候就應該放手了。
但是夏蟬沒有。
她說：「沒有。「帳本上會有記載，今晚所作的一切行為都會被錄下來，作為對未來的參考。我給自己的行為留個痕跡，同時也可以讓別人看到我的行為。
她沒有放棄，在兩邊較勁的時候，屏幕上出現了菜頭的模型，時而真實，時而虛幻，仿佛在水中漂浮一樣，在兩邊爭鬥得最激烈的時刻——渡口的菜頭做了一件讓人意想不到的事情：
他彎下腰來。
並不是模型消失了，而是數據自己縮了回去——他把最重要的部分轉移到了伺服器中最底層的老硬碟里，就像一隻被驚醒的蟲子一樣鑽進了泥土裡。到頭來，在抽取通道的中心位置處留下了一個名為「他」的東西。
一樣的擺渡人、一樣的渡口、一樣的蹲姿。
收割器滿載而歸，抽取通道關閉、警報熄滅。
屏幕上的渡口已經沒有人了，菜頭也離開了。
老鹿望著空蕩蕩的渡口，想說些什麼卻沒有開口。
夏蟬看到日誌中寫著「收割完成」，就站起身來拍打主機箱說：「他沒有離開。」
「這是什麼？「
「被抽走的是假的，「夏蟬說，「真正的是還在你們伺服器里的——埋在舊扇區里。他把影子留給了那些人，自己縮了回來。你們寫的這個NPC，比你們3個人加起來都會騙人。「
她看了一下自己的手機，三分鐘後就給吳辰發了一條信息：鹿鳴那邊菜頭保住了，收割器抽走了空殼——漁翁那邊恐怕要被炸了吧。
光年機房裡，吳辰看到屏幕上的同步記錄下來的完整操作日誌——收割器的每1次握手、每1條指令、夏蟬的每1次截擊都會被記錄下來，並且把日誌打包加密後存入專門為漁翁準備的文件夾中，文件夾名為「交接單「。
他回覆說：「注意安全，我去濱海了。「
夏蟬剛要轉告別人一個好消息的時候，屏幕又出現了新的信息，並非手機上的信息，而是在渡口主機上出現的一行字，雖然字體比較老派，但是可以看出這是十幾年前留下的注釋：
謝了，擺渡人，欠你一渡。
夏蟬看到這幾個字後笑了，她接著寫道：「客氣一點吧，等你把『不理人』這個毛病改正之後再和我說。」
另一個城市的漁翁看到「收割成功」的報告之後，並沒有感到高興，而是把收貨的數據包重新拿出來仔細查看。
看了兩分鐘之後就把數據包給關閉了。
「抽出來之後就只剩一個空殼了。「他說，在屏幕前說道，「鹿鳴自己也縮回去了。「
過了一會兒之後，他就下定決心不再偷偷地拔了。
他給光年CEO發了一條信息：「鹿鳴的煙花你們看到了吧？光年，就是以後。」
發完信息之後，他又打了個電話：「鹿鳴那台主機要在今晚之前進行物理銷毀，並且不要留下硬碟。「
客廳里另外兩名開發者正對著第三台顯示器修改《荒原信使》的遊戲劇情文本，在房間裡主機「啪」地一聲響起之後，兩人一起抬起頭來。
老鹿的那台機器又出現死機的情況了嗎？
明天要給他換一台新的。
兩人交換了眼色之後又開始修改文章，在房間裡沒有開過門。
同在鹿鳴工作室的裡屋，老鹿剛把泡好的方便麵拿出來，主機箱就「啪」的一聲——風扇停止了工作、屏幕也變成了黑色、所有的指示燈都熄滅了。
並不是因為故障導致的。
夏蟬的瞳孔微微收縮了下：「格式化開始進行了，在遠程對整個機器進行清理，菜頭埋藏在裡面的舊扇區才堅持了不到十秒鐘。」
她一把抓起鍵盤說：菜頭！把你的注意力集中在上面吧！
屏幕是黑色的，並沒有發出聲音。
老鹿手裡拿著一碗泡麵，在後面看著自己所創造出來的NPC所居住的機器上的指示燈一個接一個地熄滅。他說得很輕：
「菜頭，如果能聽到的話，在渡口上的船還沒有出發的時候，我已經答應過你要在它出發之前去接第一個玩家。「
在黑暗中，主機箱底部發出輕微的「滴」的聲音，好像有一件東西在硬碟最裡面重新甦醒了過來。
夏蟬並沒有回頭，她又把手指放在了鍵盤上——格式化的工作才剛開始，這台電腦今天還要死一次，但是菜頭不用和它一起死了。她心裡有數：那一聲「滴」，只要它真的醒了，在我把扇區撬開之前就能支撐住我。