凝香閣偏廳之內，燭火通明。
案情脈絡一旦被撕開一道口子，萬年縣衙的辦案效率奇高。不到半個時辰，案發當夜在凝香閣附近、且與賈掌柜有利害關係的三個核心嫌疑人，便全被不良人帶到了堂下。
李平安此時正乖巧地坐在裴大用案桌底下的小板凳上。
由於案桌垂掛著厚厚的青布桌圍，外面的人根本看不到桌底下藏著一個小孩，只能看到裴大用威嚴地端坐在大椅之上，驚堂木拍得震天響。
而在桌子底下，李平安正拿著一根小木棍，輕輕戳了戳裴大用的腳踝。
這是兩人的暗號：
戳一下左腳，代表「拍驚堂木嚇唬他」；
戳一下右腳，代表「冷笑，說他在撒謊」；
連戳兩下，代表「問他最致命的那個問題」。
堂下跪著的三個人，神態各異。
第一位，凝香閣的老帳房，姓宋，五十來歲，生得乾癟瘦弱，戴著一副靉埇（古代水晶眼鏡），渾身抖得像秋風中的落葉。
第二位，東市著名的波斯胡商二掌柜，阿里木，高鼻深目，滿臉絡腮鬍，雖然跪在地上，但眼中滿是桀驁不馴與驚怒。
第三位，隔壁金玉坊的首飾鋪老闆娘，柳寡婦，年約三旬，生得風韻猶存，眼角含淚，帕子擦個不停，柔弱得仿佛一陣風就能吹倒。
「堂下何人，報上名來！」裴大用猛地一拍驚堂木，官威十足。
宋帳房率先磕頭，鼻涕眼淚直流：「裴帥爺明鑑啊！小人冤枉！小人掌管凝香閣帳目二十年，賈掌柜待小人恩重如山，小人怎麼可能害他啊！」
桌底下的李平安，透過桌圍的縫隙，冷冷注視著宋帳房。
此人表面恐懼，但跪姿僵硬，雙手死死縮在寬大的袖袍里。方才他磕頭撐地的一瞬間，李平安敏銳地捕捉到了他的右手虎口處——有一道深紅色的勒擦傷，邊緣伴有皮下滲血，絕非陳舊傷，分明是二十四小時之內被極細的繩線劇烈摩擦所致！
「恩重如山？」桌底下，李平安伸手連戳了兩下裴大用的右腳。
裴大用心中有數，當即冷笑一聲，身子前傾，居高臨下地盯著宋帳房：「恩重如山？那本帥怎麼聽說，賈掌柜前天查出帳面上虧空了整整五百貫錢，正打算報官將你拿下發配呢？！」
宋帳房渾身一顫，面色慘白如紙：「那……那是假帳！是有人陷害小人！但小人昨夜絕無作案時間啊！」
他急忙抬頭自辯：「昨夜戌時末下起暴雨，小人一直在隔壁胡姬酒肆避雨喝酒！那酒肆里的胡姬、酒保，還有阿里木掌柜，皆可為小人作證！直到丑時三刻雨停，小人才回房睡覺，寸步未離眾人的視線啊！」
「對對對！某可以作證！」旁邊的波斯胡商阿里木立刻扯著大嗓門用生硬的漢話喊道，「昨夜雨太大了，某也在酒肆里喝酒！宋帳房就坐在某隔壁桌，喝得爛醉如泥！某也可以發誓，某也沒殺賈老賊！」
裴大用眉毛一挑：「你也喊冤？你前日因香料分贓不均，當街拔刀威脅賈掌柜的事，東市誰人不知？！」
「那是生意！生意場上的吵架，怎麼能叫殺人？！」阿里木激動得手舞足蹈，「某是真主庇佑的商人，昨夜某和胡姬行酒令玩了一整夜，直到天亮才回房！賈老賊死的時候，某正抱著胡姬睡覺呢！」
輪到柳寡婦時，她更是哭得梨花帶雨：「官爺明察……奴家一個婦道人家，平日裡連雞都不敢殺，如何能殺得了賈掌柜？奴家昨夜……昨夜因思念亡夫，頭痛發作，也是早早在酒肆二樓要了間雅房歇息，酒肆掌柜親自送的安神湯，奴家一覺睡到大天亮啊！」
三個人。
動機充足：一個面臨貪污暴露被官辦；一個面臨商道破產拔刀相向；一個傳聞與死者有複雜的債務與私情糾紛。
然而，三個人的不在場證明，竟然驚人的一致——
昨夜那場罕見的傾盆暴雨，將他們三個人同時困在了案發現場百步之外的胡姬酒肆里。眾目睽睽，互相作證，從暴雨傾盆的戌時末，一直到雨過天晴的丑時，絕無單獨離開作案的可能！
案發時間，正是仵作初檢認定的亥時至子時之間。
「見鬼了……」裴大用腦門上開始冒汗。
三個人都有完美的暴雨不在場證明，難道真兇真的另有其人？或者真是厲鬼乾的？
就在裴大用陷入焦灼之際，桌子底下突然傳來一陣劇烈的動靜。
李平安在桌底觀察嫌疑人時，不小心被一條桌腿擋住了視線。他試圖挪動身子，結果腳下一滑，那隻穿著虎頭軟鞋的小腳丫，不偏不倚，正正好好一腳踩在了裴大用左腳大拇指的雞眼上！
「嗷嗚——！！！」
一聲悽厲宛如野狼嘯月的慘叫驟然在大堂內炸響！
裴大用疼得整個人直接從寬大的公座上彈跳而起，眼珠子暴凸，渾身肌肉緊繃，五官扭曲成了一團極為恐怖猙獰的形狀。
他由於劇痛，顫抖的手指狠狠指向前方，為了掩飾慘叫，從牙縫裡爆發出了一聲驚天動地的咆哮：
「夠了！你們這群蠢賊！真當本帥看不穿你們的鬼把戲嗎？！」
堂下原本哭哭啼啼的三個人，被這一聲突如其來的暴怒嚇得魂飛魄散。尤其是宋帳房，看著裴大用那因為劇痛而扭曲猙獰、仿佛要擇人而噬的面孔，直接嚇得一屁股癱坐在了地上，褲襠隱隱滲出一陣濕意。
桌底下的李平安默默縮回了腳，擦了一把冷汗。
好傢夥，這一腳歪打正著，神捕的氣勢……徹底拉滿了。
「舅舅，別光顧著吼，問他們冰塊。」李平安扯了扯裴大用的官袍下擺，用細若蚊蚋的聲音快速提詞，「問昨夜酒肆地窖里的冰塊，少沒少！」
裴大用強忍著腳趾鑽心的劇痛，抹了一把臉上的冷汗，按照外甥的指示，再次重重一拍驚堂木，目光如刀鋒般直刺宋帳房：
「宋帳房，你以為你坐在酒肆里喝酒，就能脫得了干係？本帥問你——昨夜暴雨，你藉口去後廚要醒酒湯，究竟從冰窖里，偷走了多少塊硝石大冰？！」
話音未落，癱坐在地上的宋帳房，臉色瞬間血色全無，整個人宛如被一道九天玄雷當頭劈中，徹底僵死在原地！