鋪子裡黑漆漆的，只有窗板縫裡漏進來幾道夕陽。白朮點起一盞油燈，把金幣放在桌上，自己隔著三尺遠坐著，像在看一條隨時會活過來咬人的蛇。
「死人身上摸來的。」李平安說得很平靜。
白朮倒吸一口涼氣：「凝香閣那個帳房？」
「叔叔怎麼知道？」
「全東市都知道宋帳房死在堂上，吐了一地黑血。」白朮搓了搓臉，搓下來一手黑灰，「某還知道一件事，東市沒幾個人知道。」
他沉默了片刻，像是下了很大的決心：「三年前，有個戴帷帽的人來百草廬買東西。買得很多，硝石、硫黃、鉛粉、錫錠，還有十斤水銀。某問他煉什麼，他不說。結帳時，他付的就是這種金幣。」
「然後呢？」
「然後某多嘴，問了一句這金幣是哪國的。第二天，某後院的爐子就炸了。」白朮苦笑，「那是某炸的第一回爐。某一直以為是自己手藝不好。」
李平安眯起眼睛。他今天剛教過白朮，爐子不封口就不會炸。可如果有人故意把爐口封死呢？
他沒把這個念頭說出來，只是把金幣往白朮面前推了推：「叔叔，幫我驗驗它。」
驗金，白朮是行家。
他先用試金石。金幣在黑色的石面上劃了一道，留下一條亮黃帶紅的痕跡，他把痕跡跟自己珍藏的幾根對牌一比，眉頭皺了起來：「成色極高，九成五往上。可這紅……太紅了。」
「摻了銅？」
「摻了，摻得極少，摻得極勻。」白朮用指甲輕輕刮著那道痕，「民間私鑄，金銅融不勻，劃出來一道深一道淺。能摻得這麼勻的，只有官家的大爐，鼓風足，火候穩，一爐能煉幾百斤。」
李平安點點頭，又說：「再稱一稱。」
「稱過了，一兩二錢。」
「光稱不夠。」李平安跳下凳子，要來一隻細高的量杯和一盆清水，「叔叔，有刻度的瓶子嗎？」
白朮取來一隻藥房裡量藥湯用的竹筒，筒壁上刻著細細的格子。李平安把筒里灌了半筒水，記下水面的位置，然後把金幣輕輕放進去。
水面上漲了一丁點兒，幾乎看不出來。
「它漲了多少？」
「一格的……三成？」白朮眯著眼。
「它是真金，裡頭沒有空心，也沒有灌鉛。」
白朮愣愣地看著他：「你……你用水稱出了金子的真假？」
「東西放進水裡，擠走多少水，就說明它有多大。知道多大，再知道多重，就能知道它是什麼做的。」李平安把金幣撈出來，用衣角擦乾，「這個法子，比咬一口准。」
白朮呆了半天，忽然一拍大腿：「某當年收過一錠假金，咬了一口，牙崩了半顆！」他張開嘴，指著左邊一顆缺了角的大牙，「要是早認識你，某這顆牙還在！」
最要緊的發現，來自那片紫晶。
白朮舉著紫晶，把金幣翻過來翻過去地看。正面是並蒂蛇，背面光溜溜的，什麼都沒有。他正要放下，李平安忽然伸手按住了他的手腕：「叔叔，看蛇尾巴。」
兩條蛇共用的那一截尾巴，盤成一個小小的圈。在紫晶的放大下，那個圈裡，有一個比芝麻還小的陰文。
是一個字：「天」。
字旁邊，還有三道極細的短橫。
白朮的臉「刷」地白了，比他滿臉的黑灰還要難看。
「天字……三號。」他聲音發顫，「小郎君，你知道這是什麼意思嗎？」
李平安搖頭。他是真不知道。
「少府監下面的鑄錢爐，都按千字文編號。天字號是第一批，開在神都的。」白朮咽了口唾沫，「三號爐。這是官爐的爐記！鑄錢的工匠怕出了劣錢挨罰，會在模子上刻自家爐號，出了事好分清是誰的。」
鋪子裡一片死寂，只有燈芯偶爾「啪」地爆一下。
一枚印著並蒂毒蛇的私幣，卻是從朝廷官爐里鑄出來的。
李平安低頭看著那個芝麻大的「天」字。他想起宋帳房臨死前喊的那句話：「神都的天，早就黑透了。」
原來那老傢伙說的「天」，不只是比喻。
「還有一樣東西。」
李平安從懷裡摸出一個油紙小包，打開，裡頭是一截寸許長的細絲，泛著幽幽的油光。這是凝香閣案子結了以後，他趁老仵作收拾證物時，偷偷從木桶耳朵上剪下來的。
宋帳房說這是「神都那幫人送來的」西域冰蠶絲，一尺能換一匹蜀錦。
白朮用兩根手指捏起絲線，對著燈光看了看，又湊到鼻子底下聞了聞，然後，他做了一件李平安沒想到的事：他把絲線放進嘴裡，用後槽牙嚼了兩下。
「呸！」他吐出來，「假的。」
「假的？」
「真冰蠶絲，某見過，入口無味，冷得像冰，所以叫冰蠶。這東西一股子魚腥氣，是上好的蜀地生絲，用魚鰾膠一層一層浸過，再刷桐油，陰乾以後擰成股。拉力確實大，看著也透亮，可它是長安做的。」
「長安哪裡做的？」
白朮想了想，掰著手指頭：「整個長安，會這門手藝的不超過三家。西市有一家，專做弓弦；平康坊有一家，給樂坊做琵琶弦。還有一家……」他頓了一下，「宣陽坊，安記香料行。掌柜是個波斯人，叫安薩，賣香料，暗地裡也賣這種絲，專門賣給要往高處吊東西的人。」
李平安把這個名字在心裡默念了一遍：宣陽坊，安薩。
他沒想到，自己很快就會再次聽到這個名字。
事情說完，天色也暗了下來。李平安決定換個話題，讓屋裡的空氣輕鬆一點。
「叔叔，我還要訂些東西。」
他掰著手指頭一樣樣數：
第一樣，顯痕粉。松煙要磨得比麵粉還細，滑石粉也要細，兩樣按比例混好，裝進一隻帶軟毛刷的小盒子裡，刷子要用小羊肚子底下的軟毛。
第二樣，試紙。李平安想做個能分辨酸鹼的東西。他問白朮有沒有紫色的菜葉子，白朮從後院拎出來一棵紫得發黑的大菜，說這是胡商從波斯帶來的「紫菘」，長安沒幾個人吃，嫌它顏色像中毒。李平安把菜葉搗碎，擠出紫色的汁水，泡了幾張薄紙，晾乾後剪成小條。
白朮半信半疑地把一條紫紙伸進醋碗裡。紙條一下子變成了桃紅色。
他又把另一條伸進草木灰泡的水裡。紙條變成了青綠色。
小石頭嚇得手裡的碗都掉了：「妖……妖紙！」
「不是妖紙，是紫菘紙。」李平安說，「酸的東西讓它變紅，鹼的東西讓它變綠。以後碰到不知道是什麼的水，蘸一下就知道。」
白朮激動得一把抓起整棵紫菘，「這菜，某以後天天種！」
第三樣，口罩。驗屍的時候屍臭沖鼻，上回在凝香閣他就被熏得噴嚏連天，丟盡了臉。他要一層細麻布，裡頭夾一層壓碎的木炭粉，再加一點薄荷腦，做成能掛在耳朵上的面罩。
白朮當天就做了一個樣品。為了測試效果，他想了想，轉身出門。
一刻鐘後，他拎著裴大用回來了。裴總捕剛寫完二十個字，被崔夫子放出來，正準備去酒肆喝兩盅壓驚，半路被白朮截住，莫名其妙地被拉進了百草廬。
「裴總捕，勞駕，把靴子脫了。」
「啊？」
白朮把口罩戴在小石頭臉上，讓他湊到裴大用脫下的靴子口，深深吸了一口氣。
小石頭站了三息，一臉茫然：「師父，沒味兒。」
白朮又把口罩摘了，讓他再吸一口。
小石頭直挺挺地向後倒了下去。
「成了！」白朮和李平安同時歡呼。
裴大用光著一隻腳站在鋪子中央，看看倒地不起的小石頭，又看看歡呼雀躍的兩個人，臉上的表情漸漸從迷惑變成了悲憤。
「老子今天到底是來幹什麼的？！」