金佛化水的消息，比宣陽坊的無頭鬼傳得還快。
不到半天，平康坊傳遍了；不到一天，東西兩市傳遍了；不到兩天，連長安城外灞橋邊上賣柳枝的老太太，都能繪聲繪色地給過路的客商講上一段：
「一丈高的金菩薩啊！當著京兆尹的面，哭了！流的是血！然後整個身子化成了一攤水！那叫聲，跟殺豬一樣，不，比殺豬還瘮人！」
「為啥？」
老太太壓低聲音，左右看了看，湊到客商耳邊：「天罰！尊者說了，今上失德，牝雞司晨，老天爺發怒了！」
客商臉色大變，連柳枝都不要了，扔下兩文錢就跑。
謠言一旦有了翅膀，就會越飛越高，越長越大。
第三天，東市就有人說，金佛化水那天，大明宮含元殿的屋脊上，蹲著一隻九尾狐狸，衝著洛陽的方向哭了一夜。
第四天，西市有人說，曲江池的水一夜之間變成了紅色，池裡的魚全都翻了白肚皮，肚子裡吐出來的不是魚泡，是一顆一顆的金珠子。
第五天，城南有個村子，說他們村的母雞下了一個蛋，蛋殼上天生長著四個字：「李氏當興」。
那個雞蛋，被村正連夜送到了萬年縣衙。
劉縣令捧著那個雞蛋，手抖得像篩糠，最後跟縣丞商量了半天，偷偷地把它煮了，剝了殼，切成四瓣，跟縣丞一人兩瓣，吃了個乾乾淨淨。
「這東西要是送到京兆府，」劉縣令一邊嚼一邊哭，「咱們倆的腦袋，都得跟著這蛋一起碎。」
謠言傳得最歡的地方，是東市。而東市里傳得最歡的人，是宣陽坊那個賣香燭的小販。
這人如今在東市十字街口支了個攤子，攤子上插著一面小旗，旗上寫著八個大字：「天罰將至，護身要緊」。攤子上擺的東西，從宣陽坊時候的「辟邪符」，升級成了「避血罰護心鏡」，一面巴掌大的銅片，磨得鋥亮，上面用紅漆畫了一朵蓮花，十五文一面。
有人問他：「上回你賣辟邪符防無頭鬼，這回又賣護心鏡防天罰，你到底是哪路神仙？」
小販面不改色：「小人哪路神仙都不是，小人是哪路有生意就往哪路去的財神。」
那人想了想，覺得這話太實在了，實在得讓人沒法反駁，於是掏錢買了兩面，一面掛胸口，一面掛在他家驢脖子上。
裴大用那天從東市路過，看見滿大街的人胸口上都晃蕩著一面畫著蓮花的小銅鏡，太陽底下一照，亮得刺眼，整條街像是有幾百個人在沖他打暗號。他當場腿就軟了，扶著牆根挪回了家，進門第一句話就是：
「瀟瀟，咱家要不要也買兩面？」
陸瀟瀟頭都沒抬：「買了掛哪兒？掛你腦門上？」
「掛……掛將軍脖子上也行……」
將軍趴在門口，聽見自己的名字，抬起頭，「汪」了一聲，又趴了回去。它對天罰毫無興趣，它只關心今天晚上有沒有羊骨頭。
最要命的，是迦羅尊者。
金佛化水的第二天，他就在聽雨樓的大門口搭起了一座法台。法台上供著一隻白瓷大缽，缽里盛著從大殿裡舀出來的「佛血」，暗紅色的，散發著腥臭，引來了一大群蒼蠅。
迦羅尊者盤腿坐在法台上，每天從辰時講到酉時，講天罰，講因果，講「牝雞司晨，天下必亂」。他講得聲淚俱下，台下聽的人越來越多，從幾十個，到幾百個，到上千個。有人跪在台下磕頭，有人往缽里扔錢，還有人哭著喊：「尊者救命！老天爺要降災了，我們怎麼辦？」
迦羅尊者便閉上眼，搖著金剛鈴，念一串嘰里咕嚕的梵語，然後睜開眼，悲天憫人地說：
「唯有天下歸正，方能平息天怒。」
天下歸正。
這四個字，在長安城裡飛了一圈，落進了每一個人的耳朵里。
「他這是在找死。」
裴府正堂，李三郎坐在八仙桌邊上，手裡轉著一隻茶杯，臉色難看得嚇人。
今天他沒帶公雞，也沒穿錦袍，一身灰撲撲的短打，戴著斗笠，從後門溜進來的。兩個宦官守在門外，像兩尊門神。
「牝雞司晨，天下歸正。」他把茶杯往桌上一頓，「這八個字，哪一個傳到神都，都夠抄家滅族的。他一個和尚，自己找死不要緊，可他是在聽雨樓門口說的，聽雨樓請的上賓，是裴大用。」
裴大用正端著一碗茶往嘴裡送，聽到這句話，「噗」的一聲，一口茶全噴在了對面崔夫子的鬍子上。
崔夫子面無表情地抹了一把鬍子：「裴總捕，這是本月第二回了。」
「對……對不住先生……」裴大用顧不上擦嘴，撲到李三郎面前，「三……三公子！這跟我有啥關係？！我就是去看了個佛！」
「你是上賓，是開光護法。」李三郎看著他，「金佛在你眼皮底下化成了血水，天罰是在你護法的時候降下來的。神都那邊要是有人想找替罪羊……」
他沒有說下去，但所有人都明白了。
裴大用的腿一軟，一屁股坐在了地上。
李平安坐在八仙桌的另一頭，手背上纏著一圈白布，那是金佛化水那天被燙傷的地方，白朮給他上了藥，已經結痂了。
他一直沒有說話，只是低著頭，看著桌上並排擺著的三隻小瓷瓶。
第一隻，裝著他從池子裡舀出來的銀灰色金屬。那東西已經凝固了，變成了一塊灰撲撲的、硬邦邦的疙瘩，堵在瓶底，倒都倒不出來。
第二隻，裝著那片金色的薄片。薄得像蟬翼，對著光一照，能透過它看見窗外的樹影。
第三隻，是空的。可瓶口旁邊，放著一張紫菘試紙，試紙的一角，被那攤「佛血」染成了暗紅色。
暗紅色的邊緣，泛著一圈淡淡的青綠。
那是紫菘紙碰到鹼的顏色。
「寶兒，」陸瀟瀟注意到他一直盯著那張試紙，「看出什麼了？」
「佛血是鹼的。」李平安抬起頭，「跟地底下的生石灰一樣。」
「那又怎樣？」
「血是鹼的，但是....」李平安說，「真的血，不會這麼大的鹼性，也就是說，碰到紫菘紙，不會變綠。」
他把試紙舉起來，對著光看了看：「而且，這個紅，不是血的紅。血幹了是褐色的，發黑。這個幹了以後，還是紅的，紅里還透著一點紫。」
白朮湊過來看了一眼，眉頭一皺，用鼻子嗅了嗅，忽然一拍大腿：
「蘇木！」
「蘇木？」
「西南來的一種木頭，染坊用它染紅布。」白朮說，「蘇木的汁，泡在清水裡是淡黃色的，可一碰到石灰水、草木灰水這些鹼的東西，就會變成大紅，紅得跟血一樣！東市的染坊，染一匹紅絹，都要往蘇木汁里兌石灰！」
李三郎猛地抬起頭。
「所以，」李平安慢慢地說，「所謂的佛血，就是蘇木汁，兌了石灰水。」
正堂里，一片安靜。
李三郎看著那張試紙，看了很久，忽然冷笑了一聲：「好一個天罰。染坊里的顏料，石灰窯里的石灰，就能讓老天爺流血。」
「可沒有人會信的。」崔夫子嘆了口氣，「幾千人親眼看見金佛化成了血水，你拿一張紙片子去跟他們說，那是染布的顏料……他們只會說，你是妖人，是來替朝廷遮醜的。」
正說著，門外傳來一陣急促的敲門聲。
「裴總捕！裴總捕在嗎？！」
是萬年縣衙的差役，滿頭大汗，氣喘吁吁：「劉大人……劉大人讓您趕緊去一趟京兆府！京兆尹大人……要見您！」
裴大用從地上爬起來，腿還在發軟：「京……京兆尹見我做什麼？」
差役猶豫了一下，壓低了聲音：
「小的聽說……京兆尹大人從昨天晚上起，一直在府里砸東西，砸了三隻花瓶、兩個硯台，還把一個勸他的長史，用鎮紙打破了頭……」
裴大用的臉，「唰」地一下白得像一張紙。
他慢慢地轉過頭，看向坐在八仙桌邊上的外甥。
李平安把三隻小瓷瓶收進懷裡，跳下凳子，拍了拍身上的灰：
「舅舅，我陪你去。」