「我該如何稱呼閣下？」
這是屠洪見到夏仁後拋出的第一個問題。
他並非首次見到這位風采奪目的書生。
無論是君子六藝中那石破天驚的一箭，還是書山問心時的四句箴言，都讓身為神策軍指揮使的他印象極深。
可偏偏在欽差遇襲、滿城風雨的節骨眼上，此人竟現身東青幫，連雷乾這樣的草莽梟雄都對其擺出近乎謙卑的姿態。
聯想到雷乾的身份，以及他先前醉酒時的言辭，屠洪這表面粗獷、心思縝密的神策軍指揮使，已然從中品出了幾分端倪。
「太平教，九供奉。」
夏仁答得乾脆，與不同人打交道需用不同手腕。
對付被操控的南鎮撫使季昌，他可用雷霆之勢攻心之策逼其就範。
但面對屠洪這種從屍山血海中爬出來的武將，坦誠反而是最鋒利的武器。
……
雷乾默不作聲地立在一旁。
他事先並不知曉兩位供奉會突然造訪，是以方才瞥見兩位，他還想遮掩一二。
沒曾想，夏仁竟直接找上屠洪，還邀其移步內堂詳談。
欽差遇襲的消息雷乾早已耳聞，但他篤定此事絕非太平教所為。
一來師出無名，二來非是他雷乾自誇，他如今好歹也是太平教金陵分舵的舵主，若是真遇上襲殺朝廷欽差這等大事，他絕對會收到消息，且成為襲殺任務的主要戰力。
可從始至終，他都未接到任何相關部署。
是以，屠洪此次光顧東青幫，雷乾本想在比試後將一些話挑明。
不曾想，二位供奉居然親至，可以見得對此事的重視，還有其中牽扯出的莫大幹系。
「如此開誠布公，真的是上策嗎？」
雷乾心頭疑慮翻湧，甚至悄悄瞥了一眼屠洪方才身側的蛇矛，思索著要不要偷偷差人撤下。
「哈哈哈，夏公子這般直言不諱，我喜歡！」
屠洪忽然朗聲大笑，目光緊鎖著與自己對視的夏仁，對方眼中不見半分閃躲與惶恐。
雷乾見到這一幕，也是下意識地鬆了一口氣。
可見太平教與朝廷勢同水火的傳言，在廟堂上並沒有多麼深入人心，最起碼像屠洪這種武將並沒有與生俱來的敵意。
……
「屠將軍入駐金陵當日便以雷霆手段平息了兩大幫派的爭端，如今一見，果然不同凡響。」
夏仁對屠洪的氣度頗為欣賞。
同樣是武夫，他敢在屠洪面前挑明身份，可一想到家裡那個成天戒備著自己，目光如刀的女錦衣衛，他就忍不住扶額嘆息。
「夏公子才是奇人，聖賢傳人，蘇家贅婿，武道宗師，聖教供奉……」
屠洪神色複雜，實在難以想像，眼前這剛及弱冠的年輕人，竟身兼如此多的身份。
更令他佩服的是，對方此刻正處於北鎮撫司的監視之下，卻竟敢向自己透露敏感身份。
這份底氣與勇氣，加之對人性的精準揣摩，讓屠洪不由得想起自己那位投筆從戎的參軍常念叨的文縐縐的話——心有猛虎，細嗅薔薇。
「既如此，屠統領打算問雷幫主的問題，還要再詢嗎？」
夏仁開口，黑色的瞳仁中似乎有直刺人心的犀利。
「不必了。」
屠洪搖頭，當然沒必要。
他與神捕司那位大人通過消息，太平教只是金陵那幫人的幌子。
若非需要配合消息發酵，給外界施上「朝廷將矛頭對上太平教」的障眼法，他都不會親自跑上一趟。
「神捕司那位，最近可有進展？」
本該占據會談主動的屠洪，卻被夏仁連番發問弄得一時語塞。
「想來是沒有。」
夏仁知曉屠洪不便明說，索性不再追問，「不然她也不會蠢到讓我家娘子以組建商會名義接近薛家。」
「這……」
屠洪坐立難安。
這位夏公子竟頂著魔教供奉的身份，在神捕司眼皮子底下安然度日，還敢直言斥責那位女大人「愚蠢」。
不知該說他口無遮攔，還是贊他膽色過人。
「安南王一家在金陵經營百年，若沒些底蘊就敢與京都廢太子暗通款曲，怕是早不知死多少回了。」
若說夏仁對岳歸硯的評價讓屠洪左右為難，這番話更是讓他這位神策軍指揮使心頭劇震。
這等朝廷機密，連他們懷疑時都不敢明言「安南王」三字，對方卻如閒話家常般脫口而出，毫無顧忌。
「公子雖非朝廷中人，但事關親王，還望慎言。」
所幸幾人談話前便已屏退下人，否則夏仁此言一出，本就暗流洶湧的金陵城怕是會掀起驚濤駭浪。
「我明白你們的顧慮與打算。」
夏仁並未因屠洪的謹慎而收斂，語氣斬釘截鐵，「但必須加快行事。」
「此話何意？」
屠洪與神捕司女大人皆知，安南王於金陵經營百年，勢力盤根錯節，宛如鐵板一塊。
連他這等急性子都不得不暫緩河畔練兵，以此鬆懈對方警惕，又何來「從速」之說？
夏仁未答，曲指一彈，緊閉的窗戶轟然洞開。
屋外暴雨如注，裹挾著妖風灌入秘室，打濕滿地青磚。
順著窗口望去，外秦淮河濁浪滔天，船夫的呼喊聲隱約傳來。
更遠處，村落農田間，農夫捧著被雨水泡爛根系的水稻唉聲嘆氣，縱使拼力疏通淤水，又怎敵得過連天瓢潑的雨勢？
「屠統領可知這雨下了多久？」
夏仁起身遠眺，河岸邊傳來斷斷續續的號子聲，「自文脈之爭後，已半月有餘。」
屠洪走向窗邊，望著翻湧的河面若有所思。
「書院有位擅觀星象的先生。」
夏仁拂袖長嘆，語氣陡然凝重，「他說，金陵此般雨勢，酷似甲子之前——」
話音未落，窗外驚雷炸響，河水倒卷的漩渦中，似有龍影在濁浪里若隱若現。
屠洪猛地看向夏仁，只見對方眼中映著閃電寒光，緩緩吐出後半句，「那年，南方水患，民不聊生，流民中出現了一個叫『聖公』的人。」
「嘉興十三年，南方動亂，賊人號『聖公』，率亂民起勢，同年五月攻陷金陵，史稱『聖公之亂』。」
屠洪也算曆經兩朝，對先帝在位時的大周諸事印象深刻。
況且，作為一名武將，外戰禦敵與內亂平叛本就是必修之課。
「我教前些日子截獲了一封安南王府外送的書信。」
夏仁看向臉色陰晴不定的屠洪，「信上有個稱呼頗有意思。」
「什麼稱呼？」
屠洪不敢馬虎，連忙追問。
「明公。」
兩個字如冰錐砸在檀木桌面上。
屠洪瞳孔驟縮，這稱謂在史料里如雷貫耳：甲子前「聖公之亂」時，亂民對其領袖的尊稱正有「明公」二字。
夏仁指尖划過窗欞上的雨痕，續道：「眼下北疆戰事膠著，三十萬大軍正與蠻族拉鋸。若此時南方趁水患起事……」
他沒有說下去，卻抬手指向窗外。
渾濁的秦淮河正卷著枯枝敗葉奔涌，河岸邊流民搭建的窩棚在暴雨中搖搖欲墜，隱約傳來老嫗哄孩子的啼哭。
屠洪順著他的目光望去，腦海中忽然浮現出一個可怕的猜想。
「朝廷……」
屠洪喉結滾動，竟一時說不出話。
神策軍雖駐金陵，但精銳早已調往北方，若安南王真以「明公」之名振臂一呼，借著天災裹挾流民……