過了幾日，林歸照常去學校上課。
清晨的操場和湖邊，跟著官方教學視頻練習導引術的學生多了起來，課間也有人抱怨，練了大半個月，除了腿酸腰疼，連半點靈氣都沒摸著。
這天大課間，前排幾個男生湊在一起看手機，引來周圍一片低呼。
視頻里，外地一家機械廠的吊裝鋼索突然崩斷，千鈞一髮之際，一名穿藍色工裝的青年撲了過去，單手托住了砸向工友的鋼樑，劇烈的衝撞下，那名工人頭上冒出一對毛茸茸的獸耳，身後的工裝褲也被一條粗長的尾巴撐裂。
起初還有人質疑是特效擺拍，但很快便有現場其他角度的手機錄像流出，又有同廠職工證實，說與他同班幹了三年，天天一起吃飯交班，壓根沒看出異樣。
議論很快轉到了身邊會不會也藏著妖怪。
有人順手翻出了前陣子外地通報的幾起深山野妖傷人事件，把兩件事混在一起越說越懸乎。
雖說大多數人都承認那名救人的工人是好樣的，但也有同學小聲嘀咕，要是知道自己對鋪或者隔壁住著這麼一位，夜裡睡覺只怕還是會心裡發毛。
林歸坐在靠窗的位置，安靜聽著四周七嘴八舌的議論，沒有去參與網上的爭辯。
當天傍晚，隨著相關情況得到核實，特調總局與相關部門發布公開通告，確認本土妖類的存在，並公布既有的登記與管理機制。
進入人類社會生活的妖類須登記、守法，不得傷人或利用術法侵犯他人權益，違法者會被追究，合法生活者同樣受到保護。
通告還提醒，發現異常可通過正式渠道反映，不得憑未經核實的信息隨意指認、圍堵他人。
只是官方的定心丸雖然發了下去，普通人心底驟然升起的那點陌生與不安卻沒那麼快褪去，議論遠未平息。
……
翌日傍晚，林歸回到家時，苗小滿正以狸貓形態趴在客廳桌邊。
那是她前幾天就談妥的一單尋物委託。半小時前，僱主突然發來消息，先是客客氣氣地說家裡臨時有事，把原定明天上午的上門安排取消了；隔了幾分鐘，對方又小心翼翼地追問了一句，她之前提供的特調局備案編號，能不能在官網上查驗真偽。
做完這些，她用爪子把手機推到一邊，下巴擱在兩隻前爪上，連平時總愛晃悠的尾巴尖都垂在桌沿不動了。
林歸換了鞋走過來，瞧見她這副蔫頭耷腦的模樣，輕笑道：「怎麼了，誰又惹著我們苗大仙了？」
她耳朵動了動，把經過嘟囔了一遍，隨後嘴硬道：「少做一單生意也沒什麼大不了的，本大仙正好落個清閒。」
可說著說著，爪子還是在桌上撓了一下，聲音裡帶出幾分委屈：
「我平時接委託都是認認真真幫他們找辦事，每次都按規矩辦，現在連門都不肯讓我進了……」
她抬眼看他，小聲嘀咕：「我又沒害過人。」
林歸拉過椅子坐下，伸手在她毛茸茸腦袋上摸了兩下。
「剛知道身邊有妖，普通人心裡打鼓也正常，等過陣子見多了也就習慣了，你自然還是照樣當你的大仙賺小錢錢。」
苗小滿拿腦袋輕輕頂了頂他的手掌，又抱怨幾句，任他揉著耳朵，尾巴終於動了動，卻仍沒多少精神。
……
同一時間，江城南郊。
苗家族人暫住的農家院外，隔著兩條窄巷，有一家開了許多年的村口小賣部。
趁著院裡的大人都在屋裡忙活，一隻半大的小狸貓貼著牆根溜了出來，熟門熟路地鑽進了小賣部半敞的大門。
它前幾天吃過族裡哥哥姐姐帶回來的辣條，一直惦記著那個又香又辣的味道。它記得包裝袋是紅彤彤的，也牢牢記著長輩千叮嚀萬囑咐的規矩——去人類的鋪子裡拿東西，是要給錢的。
小傢伙邁著輕巧的步子走到最下層的貨架前，仰起腦袋挑挑揀揀，用嘴叼下兩包辣條放在地上，然後低頭從自己脖子上掛著的小布兜里，把攢了好久的幾顆漂亮鵝卵石一顆顆扒拉出來，整整齊齊擺在辣條原來的位置上。
最後，它摸出了一顆圓溜溜、透著亮光的紅瑪瑙石子。
小狸貓把紅石頭放上貨架，爪子剛縮回來，又忍不住伸出去把石頭撥回自己腳邊。它低下頭看看紅石頭，再看看地上的辣條，糾結地歪了歪腦袋，最終還是咬咬牙，捨不得地用鼻尖把紅石頭推了回去。
櫃檯後面，小賣部老闆正盯著牆角的監控屏幕。
前幾天店裡就莫名其妙少過兩包零食，貨架上還平白多出幾塊破石頭。老闆調監控發現是只野貓乾的，一直留著神。這會兒見這小賊居然又大搖大擺摸了進來，他悄無聲息地繞出櫃檯，走到門口，「哐當」一聲拉下了鐵柵欄門。
它慌忙往旁邊堆滿紙箱的過道鑽，卻發現窗戶也關得死死的。雜亂的腳步聲步步逼近，小傢伙慌了神，一頭鑽進最里側的低矮貨架底下。嘴裡叼著的辣條包裝在慌亂中被尖牙咬破，啪嗒掉在爪子邊，紅油沾了一地。它下意識伸爪子想去撿，眼前卻晃過一根粗長的竹掃帚，嚇得它趕緊縮回爪子，往牆角深處退去。
老闆握著掃帚柄往貨架底下捅了捅，罵罵咧咧地想把這隻偷東西的野貓趕出來。
眼看著掃帚頭就要戳到鼻尖，小狸貓以為自己要挨揍，渾身毛髮炸開，帶著哭腔喊道：
「我給錢了！」
稚嫩清脆的童音在狹小的店裡響起。
老闆捅掃帚的動作猛地僵在半空，手一抖，整個人往後退了大半步，臉瞬間嚇得煞白。
小狸貓見那根嚇人的掃帚停住了，還以為對方終於聽懂了自己的話，連忙伸出哆嗦的前爪，指了指上面那層貨架，急切地辯解道：「我都放那兒了！最大最紅的那顆石頭也給你們了，我沒有白拿！」
然而老闆非但沒有去拿石頭，反而臉色大變地衝到門口，扯著嗓子朝巷子裡大喊起來。
原本路過的幾個行人聽到喊聲湊了過來，一聽說貨架底下有隻會說人話的狸貓，門外頓時圍了七八個人。有人驚疑不定地往裡探頭，還有兩個年輕人直接掏出手機，打開攝像頭對準了貨架下方。
小狸貓縮在昏暗的角落裡，看著門口黑壓壓的人影越聚越多。
大家七嘴八舌地嚷嚷著，它聽不懂那些嘈雜的話，只聽見有人對著它大聲起鬨：「哎，小妖怪，再說兩句聽聽！」
好幾隻亮著閃光燈的手機順著貨架縫隙伸了進來，晃得它眼睛生疼。小狸貓害怕地拼命往後縮，後背已經死死抵住了冰冷的牆磚，它卻還是想把身子團得更小一點。
它看了看爪子邊那兩包被咬破的辣條，一點一點用爪子把它們推到了貨架外面。
「那我不要了……」
小傢伙縮著耳朵，低聲哭了起來：
「你讓我回去好不好？」
外頭沒人理會它的哀求，鏡頭依舊對著它。
小狸貓把腦袋埋進前爪，明明自己最喜歡的那顆紅石頭都抵給他們了，怎麼還要抓它……
「讓一讓，麻煩借過一下！」
出來尋孩子的苗秋娘循聲趕到，分開人群走進店裡。
她看著三十出頭，眉眼溫婉，鬢邊的碎發已有些亂，瞧見貨架下縮著的小糰子，立刻蹲下身喚它。
她向店主說明自己認識這隻狸貓，願意賠付，又擋住伸來的鏡頭，撥通苗小滿的電話。
林歸臥室，苗小滿聽了沒兩句，整隻貓猛地從桌面上站了起來。
「林歸，族裡的小孩在南郊小賣部被人堵住了，我得趕緊過去一趟！」
她躍下桌子一頭扎進浴室，再出來時已然恢復人型，隨後一溜煙便消失在了家中。
林歸端起杯子喝了口水，瞅著這傢伙熟練的模樣，一陣無言。
這是真把他家當自己家了。
這小狸貓跟楊戩一樣不太狸貓。
等苗小滿氣喘吁吁趕到小賣部時，苗秋娘已經把受驚的小傢伙從貨架底下哄了出來，正抱在懷裡，同店主結清了那幾包零食的錢。
小狸貓一見苗小滿，委屈頓時涌了上來，抽抽噎噎地告狀：「我給錢了，他們還拿掃帚趕我……」
苗小滿一頓問，發現它所謂的給錢居然是拿鵝卵石抵帳，頓時氣得想訓它兩句，可瞧著這小傢伙縮著身子發抖的可憐樣，到底還是沒忍心，伸手把它接到懷裡。
「拿東西前得先問，你的石頭再好看，也得人家願意收才算數，不能放下就拿走。」
店主這會兒也從驚嚇里緩過神來，見有人認領賠付，不想，也不太敢把事情鬧大，害怕這兩人也是那些化形的大妖怪，揮揮手讓她們趕緊帶走。
苗小滿注意到了對方眼底的畏懼，眉頭皺了皺，也沒再說什麼，只是剛到門口，小狸貓忽然探出腦袋，回頭望向櫃檯小聲問道：
「那……我的石頭還能拿回來嗎？」
店主愣了愣，趕緊將幾顆石子撿來還給它。
小傢伙趕緊收進布兜，尤其將那顆紅瑪瑙往最裡面塞了塞。
圍觀者里，有鄰居認出了常出門買菜的苗秋娘，閒言碎語頓時傳了開來。
先前小賣部里狸貓開口說話的短視頻居民群，關於那家住戶的猜測很快多了起來。
回去的路上，不時有人停步朝她們看，往日隨口的招呼少了，苗秋娘抿著唇，腳步越走越快。
小狸貓卻還不明白髮生了什麼。
一進門跳下地，它便跑到廊下，將石子一顆顆擺好，認真清點，確認沒少，才用爪子擦起了石頭上的灰。
苗小滿看著苗秋娘，正要開口，院門忽然被敲響。
房東陳茂生站在門外，手裡拿著手機，目光掠過院裡的兩人一貓，遲疑片刻。
「秋娘，剛才街坊在群里給我發了個視頻……」
「你們家，到底是什麼情況？」