這三塊大洋在陽光下閃著銀光，沉甸甸的。
老婦人握著銀元，抬頭看著李覺民，嘴唇顫抖，半晌才發出聲音：「這、這……」
「老人家收下吧。」李覺民說。
他又看向那個年輕後生，聲音平靜：「父母在，不遠遊，你應該慶幸你有個好娘親，能救你一命。」
年輕人聽了李覺民的話，頓時一頭霧水。
他不明白李覺民為何要給錢，也不明白這句父母在，不遠遊的意思。
更不夠明白，他因為自己的老母親，躲過了被當做豬仔，賣到礦洞裡的悲慘經歷。
李覺民不再多言，他離開人群，朝著茶館走去，來到茶館門口，扶著陳淑嫻，牽著李萱月，帶著李文軒，在幾名弟子的護衛下，轉身離去。
人群自動讓開一條路，許多人看向李覺民的目光，都充滿了敬畏。
洋人目送李覺民一行人走遠，臉上的笑容逐漸收斂，取而代之的是一種沉思。
他轉頭看向那名管事，嘴裡又說了幾句洋文，語氣平和，卻帶著一種不容置疑的意味。
管事連連點頭，隨後指揮人手將兩名倒地的保鏢扶起，帶回商行內處理。
清淮鎮的街道依舊熱鬧，只是聯合商行門口，看熱鬧的人群散去後，卻留下了一絲不同尋常的氛圍。
李覺民一家人坐在馬車裡，朝著城門方向駛去。
車廂內，陳淑嫻輕聲問：「覺民，方才可是出了什麼事？」
「無事，幾個鬧事的，已經解決了。」李覺民輕描淡寫地說。
陳淑嫻聞言，便不再追問，她知道李覺民不想讓她擔憂。
馬車出了清淮鎮，在官道上平穩前行，逐漸遠離了鎮上的喧囂。
李文軒和李萱月玩累了，靠在陳淑嫻身上睡著了。
李覺民掀開車簾，回頭望了一眼清淮鎮的方向。
那聯合商行，以及那位會說流利官話的洋人，都讓他記了下來。
這夥人，絕不是簡單的生意人。
馬車回到小環山農莊，已是傍晚。
陳淑嫻帶著孩子回去休息，李覺民則讓趙大把那張聯合商行的貴賓卡和銀票收好。
「這錢不好拿。」
李覺民走到書房，拿起一份《申江日報》。
趙大不解，跟了進去。
「你去查查這個聯合商行，還有那個洋人。」
李覺民把報紙放下，望向趙大。
「查什麼？」趙大問。
「他們的背景，來清淮鎮的目的，還有他們到底招了多少人，這些人都去了哪裡。」李覺民說。
趙大收斂了輕鬆的神情，點頭應下：「明白，我這就去安排人手。」
李覺民獨自一人在書房裡。
桌上的油燈發出昏黃的光。
今日之事，讓他意識到清淮鎮又多了變數。
……
聯合商行內部。
一名身穿黑袍，脖子上掛著銀色十字架，戴著眼鏡的中年神父，正坐在會客室的椅子上。
他面前的金髮洋人史蒂夫，臉上帶著一絲恭敬。
「史蒂夫，外面出了什麼事？」神父開口。
他的官話帶著一絲異域的腔調，但字句清晰。
史蒂夫躬身，回答道：「神父，是這樣。有一個當地的土著騎士，好像看出了我們招工的實情，跟商行的保鏢發生了一些衝突。」
神父抬手扶了一下眼鏡，眼睛微微眯起：「騎士？就連這樣偏遠的地方也有騎士存在嗎？這片土地果然得天獨厚，這樣的地方，理應沐浴在天父的光輝之下。」
他握著胸前的十字架低聲問道：「教堂什麼時候才能建起來？我來這裡，正是為了傳播天父的教義。」
史蒂夫臉上掛上笑容，他再次躬身：「很快就會建好，我的神父。我已經買下了一塊土地，用來建造教堂。」
他停頓了一下，再次開口：「神父，我能不能請求天父的光輝照耀在我的身上，讓我可以在這清淮鎮的碼頭水運上分到一杯羹？只有賺到更多的錢，我才能更好地為天父服務。」
神父沒有回答，他只是拿起胸前的十字架，親吻了一下，然後劃了一個十字，口中發出一個聲音：「阿門。」
他放下十字架，望向史蒂夫：「我的孩子，天父是仁慈的。他正好賜予了我一批被感化的惡魔僕從。如果你需要他們的協助，他們可以為你所用。但是，他們需要人血的供奉。」
史蒂夫聽到這裡，臉上露出興奮的神情，他再次躬身，聲音裡帶著狂熱：「當然，我的神父。」
神父隨後輕聲開口道，「史蒂夫，我要去祈禱室聆聽天父的教誨了。」
史蒂夫聞言，頓時露出瞭然的神色，「好的，神父，我讓他們準備好純潔的小男孩。」
神父不再言語，只是輕輕點頭。
史蒂夫從神父的房間出來，臉上的恭敬已然褪去，取而代之的是一種掩飾不住的得意。
他回到自己的房間，對著一面掛著的地圖沉思。
地圖上，清淮鎮的碼頭位置被特別圈了出來。
他手指在地圖上緩緩移動，最終停在碼頭。
這個地方，是他開啟清淮鎮，乃至整個淮河水運的關鍵。
他需要一個契機。
一個能讓碼頭上的舊勢力徹底崩潰，然後自己趁機上位的好機會。
而那個神父帶來的禮物，或許正是他需要的。
史蒂夫坐在書桌前，拿出幾份檔案。
檔案上詳細記錄了清淮鎮近期的人口流動、糧食價格、以及碼頭各方勢力的分布。
其中一份檔案，赫然是關於李氏武館的資料。
上面寫著李覺民的姓名、武館地址，甚至提到了他近期在清淮鎮的武力擴張。
他拿起一支鋼筆，在李覺民的名字上畫了一個圈。
史蒂夫輕聲開口，「武者，真是神奇的巫術……」
與此同時，小環山農莊，李覺民的書房。
他聽完了趙大的匯報，神情沒有變化。
趙大說，聯合商行在清淮鎮租下了幾間門面，表面上是做一些洋貨買賣，但主要的業務還是招工。
那些被招走的人，都沒有再出現過。
「沒有再出現？」李覺民重複了一遍。
「是的，館主。」