車子在石子路上顛簸著，發出吭哧吭哧的聲響，煙囪里冒出滾滾的黑煙。
李覺民看著窗外飛速後退的景物，心思已經飄到了別處。
戰爭很快就會結束，到時候，整個徽省都將是李家的地盤。
徽省多山，礦產資源豐富，但這也意味著開發的難度極大。
想要把那些資源挖出來，運出來，單靠人力，效率太低。
必須要有更先進的機器。
蒸汽機雖然好用，但太笨重，燒煤的效率也不夠高，遠不如後世的內燃機來得方便。
是時候，給南京的工業，再添一把火了。
半個多時辰後，蒸汽機車停在了南京鋼廠的大門口。
巨大的廠區里，高爐林立，黑煙滾滾，空氣中滿是煤炭燃燒和金屬冶煉的燥熱氣息。
李覺民走進一間掛著技術研發部牌子的巨大車間，一眼就看到了正趴在一張大桌子上，對著一張圖紙寫寫畫畫的李星河。
李星河滿身油污，頭髮亂糟糟的，像是幾天沒打理過，但他的眼睛卻亮得驚人。
「師父！」
看到李覺民，李星河丟下筆，快步迎了上來。
「您怎麼有空過來了？」
「過來看看你。」
聽到新東西三個字，李星河的眼睛更亮了。
他一把拉住李覺民的胳膊，興奮地往車間深處走。
「有！當然有！師父，我正要派人去跟您匯報呢，您跟我來，我給您看一個大寶貝！」
李星河拉著李覺民，穿過嘈雜的車間，來到一處被單獨隔.離開來的獨立工坊。
工坊里很安靜，地上擺著各種零件和工具。
正中央，一個巨大的物體被一塊厚厚的帆布蓋著，看不清具體模樣。
李星河走到帆布前，臉上帶著一絲神秘和驕傲的笑容。
他深吸一口氣，猛地一拽，將帆布扯了下來。
帆布之下，是一台造型奇特的汽車。
它有四個輪子，一個鐵皮包裹的車身，前面還有一個方向盤和兩個座位。
整體看上去，像是一輛沒有車廂的四輪馬車，但做工要粗糙許多，到處都是鉚釘和焊接的痕跡。
「師父，您看！」
李星河拍了拍車身，發出一聲悶響。
「這是我帶著人，花了三個月時間，搗鼓出來的第一台……汽車！」
他指著車頭部分一個複雜的金屬結構。
「這東西，不用燒煤，也不用燒水，它燒的是煤油！」
李星河的語氣里充滿了抑制不住的激動。
「裡面用到的機器，就是之前從洋人那拿到手的內燃機！」
「咱們的煉油廠，現在能提煉出不少煤油，以前除了點燈，沒什麼大用。
我琢磨著，這東西既然能燒，肯定也能產生動力。」
「經過上百次的失敗，總算讓我把它給弄出來了！」
李覺民繞著這台簡陋的汽車走了一圈，伸手摸了摸冰涼的鐵皮車身。
「效率怎麼樣？」
「比蒸汽機強太多了！」
李星河立刻回答，「同樣的距離，消耗的燃料，比燒煤節省將近三成！而且啟動快，不用像蒸汽機那樣等半天燒開水。」
他跑到車頭，擰開一個蓋子，一股刺鼻的煤油味散發出來。
他拿起一個油桶，往裡面加了些燃料，然後走到車前，拿起一根粗大的鐵質搖把，插進車頭的一個孔里。
「師父，您站遠些，這東西動靜有點大。」
李星河深吸一口氣，用盡全身力氣，猛地轉動搖把。
「吭哧……吭哧……」
車頭髮出一陣艱難的摩擦聲，並沒有發動。
李星河也不氣餒，拔出搖把，調整了一下，再次插進去，再次用力轉動。
「突！突突……」
一陣黑煙從車尾的排氣管里噴出，緊接著，一陣與蒸汽機完全不同的、清脆而富有節奏感的轟鳴聲響徹了整個工坊。
成功了！
李星河臉上露出狂喜的表情，他扔掉搖把，敏捷地跳上駕駛座，握住了方向盤。
他踩下一個踏板，輕輕一推檔杆。
哐當一聲。
那台簡陋的汽車猛地向前一竄，然後以一個不算快，但遠比人步行要迅速的速度，在空曠的工坊里行駛起來。
李星河笨拙地轉動著方向盤，汽車歪歪扭扭地在工坊里繞了一個圈，最後停在了李覺民面前。
他熄了火，從車上跳下來，一張沾滿油污的臉因為興奮而漲得通紅，他期待地看著李覺民，像一個等待誇獎的孩子。
李覺民看著這台還在冒著黑煙的鐵疙瘩，又看了看自己這個滿臉期待的弟子，許久沒有說話。
工坊里，只剩下發動機冷卻時發出的輕微金屬收縮聲。
「很好。」
李覺民終於開口，他的聲音很平靜。
「但這東西太大了，也太笨重。」
他走到汽車旁邊，用手指敲了敲那個占據了車頭大部分空間的巨大發動機。
「現在這樣，跟蒸汽機車比完全沒有優勢，我希望你能繼續改良。」
「最好是能縮小到一個人就能扛走！」
李星河臉上的笑容僵住了。
「師……師父，您說……要縮小到一個人就能扛走？」
「對。」
李覺民看著他，「有沒有辦法辦到？」
李星河的嘴巴張了張，臉上的興奮和驕傲像是被一盆冷水澆滅。
他看著眼前這個巨大的、由無數零件組成的鐵疙瘩，又看了看李覺民，腦子裡一片空白。
一個人揹著走？
這怎麼可能？
光是現在這個發動機的缸體，就得五個武衛才能抬得動。
他艱難地吞了口唾沫，組織著語言。
「師父，這……這恐怕不行。
您看，這內燃機要產生動力，就需要活.塞在氣缸里往復運動，這個過程會產生巨大的熱量和壓力。
缸體必須足夠厚重，才能承受住。
要做小，材料就承受不住，會炸的！」
李星河急切地解釋著，生怕李覺民覺得他是在推脫。
「而且，散熱也是個大問題。
機器越小，散熱越困難。
還有燃料供給、點火裝置……這些東西，每一個都很難再縮小了。」
李覺民靜靜地聽他說完，沒有反駁。
他只是繞著那台發動機，又走了一圈，伸手在冰涼的鑄鐵缸體上撫摸著。