秦烈拉過一張長條木凳坐下，順手將馬燈擱在膝頭上，藉著昏黃的光暈打量著伯顏。
「伯顏，你哥也先是個梟雄。他在關外吞併兀良哈，飲馬斡難河，確實是條漢子。可他把你們這些兄弟當成什麼了？土木堡的時候，你沖在最前面，受了三處箭傷，最後撈著什麼好處了？大同府的財帛，不都進了也先自己的金帳？」
伯顏帖木兒冷哼一聲，偏過頭去不理他。
秦烈笑了笑，沒接茬，反而對身後的范鳴努了努嘴：「范掌柜，把太師的信讀給他聽聽。讓你們王爺知道，他在他親哥哥眼裡，到底是個什麼價位。」
范鳴顫抖著展開羊皮信，磕磕絆絆地用蒙古語讀了起來。
隨著范鳴聲音在陰暗的暗道里迴蕩，伯顏帖木兒那張原本木然的臉，開始一下一下地抽搐起來。
當他聽到也先最初只願意用三千匹馬換他，且在信中隱隱有若明軍不從，便任由南朝處置的意思時，這位關外漢子的眼眶，終於徹底紅了。
「看見了吧？」
「黃金家族的血，在塞外的風裡不值錢。只有在這宣府城，在本帥手裡，你才是個寶貝。」
秦烈湊到他耳邊，「回去告訴你哥，這買賣，本帥做了。這大明的天下，他要是想來拿，本帥在宣府北門等他。可他要是連自己親弟弟的命都捨不得給足了價，那等本帥騰出手來，就帶著守夜營的火銃，去他金帳里親自算算帳。」
伯顏帖木兒死死盯著秦烈，過了許久，才長長嘆了一口氣，整個人像是被抽了骨頭似的軟了下去：
「秦烈……你是個瘋子。南朝遲早要死在你手裡。」
「死不死的，本帥不知道。」
秦烈直起腰，對范鳴揮了揮手，「但本帥知道，只要這批青硝進了北門的地下武庫，也先下半輩子就別想在睡覺的時候合上眼。范掌柜，去回信吧。半個月後，偏關長城缺口，一手交銀子材料，一手交人。」
從地牢里出來，一出洞口，便是一陣極其密集的木錘敲擊聲。
那是墩堡西側的傷殘老兵收容所。
院子裡，十幾個在西山谷陣亡的守夜營士卒的遺孀，正穿著白布素衣，在幾個老邊兵的指點下，將剛熬好的草藥渣子用紗布包了，敷在那些傷兵的創口上。
空氣里滿是高度白酒的辛辣和旱菸袋的苦澀味道。
「伯爺來了！」
不知是誰喊了一聲，原本鬧哄哄的院子瞬間一靜。
幾個斷了腿，用木棍當拐杖的老兵掙扎著要跪下去，秦烈緊趕兩步，一把抄住了一個年邁軍戶的胳膊，「坐著，都坐著！今兒個食堂里給加了鹹魚，聞著味兒沒有？」
那老軍戶的一隻眼珠子在土木堡被韃子的流矢射瞎了，如今只剩下一個黑漆漆的窟窿。
他用一雙粗糙得像老樹皮似的手，死死拽著秦烈皮襖的袖子，眼淚控制不住地往下淌：
「伯爺……我那大兒，在西山谷沒丟您的臉吧？他……他是沖著韃子隊長的喉嚨扎過去的……死的時候，手都沒松……」
秦烈一臉肅穆，他順勢蹲在那老軍戶跟前，親手幫他把有些下滑的舊棉襖往上拽了拽，聲音有些發沉：
「沒丟臉。老叔，大林子是好樣的。他的名字，本帥親手刻在北門墩堡的忠烈祠頭一排。下個月，軍田的大紅契就能從錢糧司發下來。三十畝肥田，五年不收一文租子。大林子的親弟弟，明年要是想進守夜營，本帥親自帶他。」
「老天爺啊……秦帥是活菩薩啊！」
院子裡頓時哭成了一片。
這些在大明衛所制下被當成牲口使喚了兩三代的軍戶，何曾見過這樣的官？
以前在遼東，在前線，死了人，上頭不剋扣撫恤銀子就算是佛祖顯靈了。
可在守夜營，一人戰死，全家真的能活命。
秦烈站起身，環視著這院子裡幾百雙滿是狂熱與依賴的眼睛。
他心裡清楚，自己透過長升魁換來的那些青硝和生鐵，正是為了讓這些活下來的老兵，能在接下來的戰火里，多一絲活下去的本錢。
「成林。」
走出收容所，秦烈看著後山那十幾座正在日夜不停冒著黑煙的冶鐵高爐，淡淡地吩咐道，「范鳴給的這兩萬兩白銀，一兩都不要進總兵府的帳。全部換成江南的大米和棉花，給流民營和軍屬發下去。大明的戶部指望不上，咱們自己得把這宣府的胃袋給填飽了。」
「是。」
柳成林低頭領命，這一次，他的語氣里再沒有了先前的動搖，只剩下近乎盲目的崇拜。
三日後，宣府總兵府大堂。
監軍太監劉永誠坐在一張太師椅上，手裡端著一盞茶，可那茶蓋撞在茶碗上，始終發出「噹噹當」的脆響。
「秦伯爺，京里……京里有信了。」
劉永誠瞅著大步邁進堂內的秦烈，聲音有些發顫。
這兩天他在這城裡，天天看著守夜營的兵馬在街上橫衝直撞，城裡的大小官員見了他這個內廷監軍，眼神里居然全帶著幾分同情，這讓他感覺自己隨時隨地都會在宣府的茅坑裡「溺水身亡」。
「哦？景泰爺怎麼說？是打算把本帥的小五魁首給摘了，還是打算給本帥封個國公噹噹？」
秦烈自顧自地坐在主位上，順手從桌上的盤子裡抓了一把炒熟的榛子，捏得咯吱作響。
劉永誠面色古怪地遞過去一封蓋了司禮監火漆的密信，低聲道：「于少保下了死力氣，在奉天殿上跟武清伯石亨對罵了三個時辰。皇上……皇上妥協了。下旨升您為宣府實權副將，代行總兵事。不過……」
「不過什麼？」
秦烈吐掉一顆榛子殼。
「不過，朝廷不給一文軍餉，不撥一粒軍糧。戶部的摺子里寫得明白，宣府既然大捷，必有繳獲，當自籌兵食，以解國難。」
劉永誠說完，有些小心翼翼地瞅著秦烈，生怕這位邊關獨夫當場掀了桌子。
「自籌兵食？」
秦烈愣了一下，隨即像是聽到了全天下最好笑的笑話一般，靠在椅背上哈哈大笑起來。
「皇上英明，戶部的閣老們更是精明啊！」
秦烈止住笑，一雙眼珠子死死盯著劉永誠，眼裡全是狠意，「公公，您回去給萬歲爺帶個話。就說臣秦烈，領旨謝恩！既然朝廷讓臣自籌兵食，那這塞北萬里荒原上的礦產、牛羊、甚至是瓦剌人的金帳，臣要是順手搶了過來，可就全算在守夜營的帳上了。」
劉永誠看著眼前這個滿臉瘋狂的年輕人，只覺得渾身發冷。