自小北口往宣府南路的荒原上，狂風如泣。
也先的主力雖已如喪家之犬般向大同偏關潰退，但紫荊關一線被韃子前鋒蹂躪過的創口，卻在冰天雪地里流著膿血。
逃兵。
漫山遍野的逃兵。
這些人卸了鴛鴦戰襖，丟了缺口的藤牌長槍，三五成群，在沒及膝蓋的深雪裡一腳深一腳淺地挪動。
他們面色烏青，一雙雙眼裡滿是潰敗後的絕望與麻木。
劉德在紫荊關棄關而逃，帶走了所有的騾馬牲口，留給這些底層軍戶的，只有等死。
「站住！大明宣府守夜營在此！過界者斬！」
突地，前方雪壟後面激射出十幾匹黑馬。
獵騎排的哨探按著雙插發火銃，一字排開，冷森森的槍口直指這群潰卒。
「噗通！」
沖在最前頭的幾個老兵衛所軍戶，連抗辯的力氣都沒有，直接膝蓋一軟，跪倒在雪地里。
他們不看槍口，一雙雙死魚般的招子，只是死死盯著黑馬鞍座後頭綁著的油紙包——那是守夜營沒吃完的炒麵。
「老總……給口吃的罷……家裡婆娘還等在衛所呢……」
一個四十來歲的老軍戶，懷裡死死摟著一個十幾歲的半大小子，那孩子已經凍得閉了眼，只剩下半口氣。
——
「伯爺，拿下了。自紫荊關南潰的敗卒，約莫有兩千六百餘人。大半是真定衛和保定衛的步卒，還有石亨京營里落單的敗類。」
柳成林策馬立在坡頂，指著下方黑壓壓跪了一地的潰兵，眉頭緊鎖，「這些生口廢了，刀拿不穩，甲也是爛的。帶回宣府，長升魁一個月得搭進去幾百石陳糧。不如……打散了趕回保定府去？」
秦烈跨在黑馬上，貂裘上落了一層薄霜。
他那一雙鷹隼般的眸子在潰兵堆里緩緩掃過，最後落在那幾個雖跪著、手卻死死攥著缺口雁翎刀的老兵身上。
「廢了？」
秦烈嗤笑了一聲，手中長刀在鞍座上輕輕一磕，「大明的軍戶，生下來就是給文臣武將當牛馬的。他們不是不能打，是跟著石亨和劉德那等草包，吃不飽肚子，看不到活路。大頭！」
「在！」
孫大頭從後頭打馬趕上。
「把咱們從瓦剌人手裡奪來的兩百頭肥羊，全宰了。卸了馱貨的鐵鍋，就在這雪地里，給老子埋鍋造飯。湯要濃，鹽要足，肉要爛。」
秦烈撥動馬韁，俯視著那些開始騷動的潰卒，聲冷如鐵：「告訴他們，想吃肉的，把手裡的傢伙什給老子擦乾淨。想回家的，喝完湯，滾蛋。」
「伯爺，這……」
劉永誠在旁邊聽得直縮脖子，「朝廷有例，私收潰卒，形同謀反啊。」
秦烈連頭都沒回，狹窄的長刀反手插回鞘中，「朝廷的例在宣府不是那麼好使。劉公公，多嘴的舌頭，在守夜營里通常留不過半個時辰。」
劉永誠面色一白，再不敢多發一言。
——
一刻鐘後，數十口軍用鐵鍋在雪地里排開。
劈開的糧車當柴火，火舌藉著風勢竄得老高。
雪水化開，大塊大塊的羊肉連著骨頭扔進鍋里，不一會兒，黏稠的油花便在湯麵上翻滾，伴隨著肉香，隨風飄出了三里地。
咕嚕。
兩千多潰卒喉嚨里齊刷刷發出吞咽口水的聲響。
那是一股近乎野獸般的本能，將他們眼底的麻木生生燙出了一絲活氣。
「排隊！三人一排！拿傢伙什盛湯！亂步者，銃子伺候！」
李三提著一桿亮閃閃的連發火繩銃，在一口鐵鍋旁往地上一頓，震得地上的冰屑亂飛。
守夜營三千黑甲在兩側拉起了警戒線，手裡那黑洞洞的槍口，散發著比冰雪更冷的死氣。
那個摟著兒子的老軍戶最先挪了過來。他手裡沒有碗，便用一頂砸扁了的范陽笠當盛器的什物，顫巍巍地遞到大鍋前。
司務兵大勺一揮，半笠子濃白如奶、飄著羊油的滾燙肉湯，結結實實地扣了進去，裡頭還連著兩塊巴掌大的帶骨羊肉。
「燙……燙啊……」
老軍戶用乾裂的嘴唇抿了一口，羊油順著食道落進空了兩日的肚皮里，渾濁的眼裡突地淌下兩行熱淚。
他顧不得自己吃，趕忙用手摳下一塊爛熟的羊肉，塞進懷裡那半大孩子的嘴裡。
「娃子，咽下去！有肉！宣府的爺給肉吃了！！」
肉湯一碗碗發下去，原本死寂的荒原上，漸漸響起了一陣密集的嚼咬聲與順氣聲。
兩千多名快要凍死的邊軍，在這一碗碗高鹽、高油脂的滾燙肉湯麵前，被生生從閻王爺的門檻前拽了回來。
人在絕境裡，尊嚴不值一文錢。
誰能給他一碗熱湯，誰就是他的再生父母。
「啪！」
秦烈馬鞭突地在空中甩出一記脆響。
吃了肉、臉上稍有了血色的兩千潰卒，登時齊刷刷停了嘴，一雙雙清亮了不少的招子，全落在了這尊黑甲貂裘的年輕將領身上。
「本帥乃大明宣府總兵官、鎮朔將軍，秦烈。」
秦烈縱馬駐在鍋台高處，一雙冷目如刀，緩緩掃過每一個潰卒，「紫荊關丟了，劉德跑了，石亨在京城裡縮著。你們的主帥把你們當成扔給瓦剌人的乾柴，想讓你們死在這長城底下，給他們的戰功冊上添個死數。」
底下響起了一陣低沉而委屈的嗚咽聲。
一個真定衛的百戶抹了把臉上的羊油，站起身長跪不起：
「將軍！不是小人們怕死！大同失陷，朝廷連一粒隔年的陳米都沒撥下來，兄弟們拿著開了口的廢鐵片子，拿什麼去跟韃子的重甲拼命啊！」
「所以老子給你們肉吃，給你們熱湯喝！」
秦烈右手暴烈一揚，長刀「鏘」的一聲釘在身前的凍土裡，刀尾震顫不已，「在守夜營，沒有衛所的賤籍，沒有長官的剋扣。只要你手裡的刀能見血，老子頓頓給你們吃豬油炒麵，頓頓給你們灌羊肉湯！」
他身軀前傾，一股百戰煞氣轟然散開：
「也先的一萬輜重，昨天剛被老子在小北口全給剁了。他們留下的萬匹駿馬、三十萬石糧草，全在老子的宣府庫房裡。現在，老子給你們兩條路。」
秦烈伸出兩根手指。
「第一，喝完湯，卸了甲，自己摸回保定府當流民。運氣好的，能趕上開春給地主老爺當牛馬；運氣不好的，今晚就得在路邊凍成硬屍。」
潰卒們臉色齊齊一變，紛紛看向四周黑壓壓的荒原。
在這等白災年景，當流民就是個死。
「第二。」
秦烈五指捏成鐵拳，在空中狠狠一砸：「把地上的爛鐵片子扔了，換上守夜營的黑甲。跟在本帥後頭，老子帶你們去大同，去宣府，把過去十幾年朝廷欠你們的餉銀，連本帶利從韃子的骨頭裡砸出來！」
場中靜得只有火堆里死柴燃爆的「噼啪」聲。
那名摟著兒子的老軍戶，看了看懷裡漸漸恢復了血色的娃子，又看了看插在雪地里那柄寒光四射的長刀。
他突地站起身，一把將頭上的范陽笠踩在腳下，跪倒在秦烈馬前，用額頭死死貼著冰硬的石塊：
「小人劉長栓，原大同左衛前哨兵！願為將軍效死！秦將軍若不嫌棄，小人這條賤命，往後就是守夜營的踏腳石！」
「願為將軍效死！」
「願為將軍效死！」
剎那間，如同山洪海嘯。
兩千六百多名真定、保定衛的敗卒，在這一刻，被一碗羊肉湯和秦烈那無法無天的兵鋒徹底折服。他們成片成片地跪倒，咆哮聲震得高處的積雪再次轟然坍塌。
他們要的從來不多，不過是一碗能活命的熱湯，和一個不把他們當牲口使的統帥。
「好。」
秦烈=一勒韁繩，黑馬咴咴長嘶，人立而起：
「成林，把這二千六百人編入後勤輜重營，換宣府黑棉甲。大頭，把繳獲的瓦剌彎刀和長槍發下去。三天之內，老子要在回宣府的路上，看到一隊能齊步走的兵！」
「得令！！」