野狐嶺下。
仗打完了，可塞北的北毛風還沒停。
山口間，兩千餘名身披黑甲、渾身污血的守夜營將士正默默立在漫天飛雪中。
他們手中沒有拿連發火繩銃，而是用刀用槍用鐵鍬，在硬如生鐵的凍土上，一下一下地鑿擊著。
「咔噠，咔噠。」
鐵器碰擊凍石的脆響，在死寂的荒原上連成了一片，沉悶地壓在每個人的心口上。
兩千六百名剛在紫荊關下被收編的真定、保定衛潰卒，此刻正自覺地排在後頭。
他們看著那些在大車陣前被瓦剌怯薛重騎生生震碎了胸鎧、如今躺在草蓆上的守夜營陣亡士卒，一雙雙剛有了活氣的招子裡，皆是駭然。
「伯爺，錦衣衛指揮僉事盧忠，帶著三十名北鎮撫司的飛魚服，進營了。」
柳成林打馬來到近前，聲音低沉，「他手裡按著堂尊的腰牌，說是來查驗……查驗伯爺『折斷十二道金牌、延誤勤王』的忤逆大罪。」
秦烈沒有抬頭。他此時正半跪在一個剛剛開掘出來的深坑裡。
「呼——」
秦烈雙手較力，一鐵鍬鏟起一塊混著血水的凍土，狠狠揚到坑外。
他的眸子在深坑裡掃過，一字一頓：「讓他過來。本帥在這兒等他。」
不過片刻，一隊大紅織金飛魚服，在三百名獵騎排端著的黑洞洞火銃口逼視下，踉踉蹌蹌地穿過黑甲人牆，來到了這片新掘出來的墳場前。
領頭的正是錦衣衛指揮僉事盧忠。
上回德勝門外一別，他自以為見過了這天下最酷烈的鐵火，可當他今日踩著小北口那一地尚未被大雪掩埋的胡虜碎骨、聞著那硝煙與血腥氣來到野狐嶺時，這位見慣了詔獄刑罰的天子鷹犬，一雙腿肚子依舊忍不住地打起顫來。
「秦……秦伯爺。」
盧忠在坑沿駐足，手裡死死攥著那塊白虎金牌，臉色慘白。
他身後的三十名錦衣衛天校，此刻更是連頭都不敢抬。
他們能清晰地感覺到，周圍那剛從血海里爬出來的守夜營凶兵，看他們的眼神就像看一堆待宰的活肉。
秦烈緩緩直起腰，在深坑裡斜睨著盧忠。
「盧大人，京城裡的暖閣燒得可旺？」
秦烈右手按著鐵鍬柄，指尖上的血跡順著木桿滑落，「皇帝讓你來，是想要本帥這顆抗旨的項上人頭，還是想要石亨在德勝門沒拿到的長升魁火藥方子？」
「下官……下官不敢！」
盧忠噗通一聲，竟在這眾目睽睽之下，對著深坑裡的秦烈單膝跪了下去。
那塊白虎金牌砸在泥雪裡，泛著滑稽的光。
「秦伯爺，萬歲爺在京師連下十二道金牌，中書科與都察院的言官們已經把本子遞到了干清宮，說您……說您割裂宣府，坐視內長城危局不救，形同謀反啊！」
盧忠聲音顫抖，眼角瞥向旁邊草蓆上橫七豎八的屍身，「下官今日領命出京，本是要拿北鎮撫司的法度來勘問。可下官沿途走來……小北口外那三千顆韃子人頭築成的京觀，至今還在迎風滴血啊！伯爺，您這是何苦？！」
「何苦？」
秦烈突地長笑出聲，那笑聲嘶啞、暴烈，如同荒原上的孤狼在對月狂嗥。
他一按坑沿，整個人借力騰空而起，轟然落在了盧忠身前三步之內。
那身覆滿了胡虜血肉的黑甲，帶著一股修羅煞氣，撲面砸在盧忠臉上。
「盧忠，你睜開你的狗眼看看！」
秦烈一把揪住盧忠的飛魚服領子，將他生生提到一具守夜營陣亡士卒的屍身前。
那是個不過十九歲的長升魁衛所後生，半邊腦袋連帶著半邊鐵盔，都被瓦剌怯薛的鑌鐵骨朵生生砸扁了，腦漿混合著凍血凝結在臉上，死前手裡還死死摳著一桿打穿了筒膛的連發火繩銃。
「他叫張三娃，宣府左衛人。他老爹在土木堡被也先當肉啃了，他跟著老子，在小北口的大車陣前頂了三撥怯薛重騎的反衝鋒！」
秦烈五指發力，聲音冷徹骨髓，「朝廷的十二道金牌，說讓老子去德勝門給石亨當肉盾。老子要是聽了那廢物的指揮，也先這一萬輜重中軍就會從紫荊關長驅直入，京師的四面城牆，拿什麼去擋這一萬長滿毒牙的惡狼？！」
秦烈猛地一甩手，將盧忠狠狠摜在雪地上。
「朝廷不給發餉，長升魁自己賣鹽墊上；朝廷不給戰馬，守夜營從小北口胡虜手裡去搶！」
秦烈長刀指向那漫山便野沉默開掘的黑甲兵卒，一字一頓，字字如驚雷落地，
「大明的脊樑，不是干清宮裡那張龍椅，也不是石亨衣袍上的蟒紋。是老子身後這些躺在雪地里、連名字都進不了太廟的軍漢！盧大人，大明律能給他們一碗熱湯，還是大明的天憲能讓死人睜眼？！」
盧忠趴在冰冷的凍土上，那一身織金飛魚服沾滿了野狐嶺的髒雪。
他看著那一具具被緩緩放入深坑的年輕屍身，看著秦烈那雙布滿了血絲的眼眸。
這位在北鎮撫司見慣了陰謀與諂媚的錦衣衛高官，兩行滾燙的眼淚，突地順著他臉頰淌了下來。
那是被生生震撼出來的血性，是這腐朽大明朝堂里絕見不到的潑天膽氣。
「伯爺……下官，明白了。」
盧忠緩緩從地上爬起來，他沒有去撿那塊掉在泥水裡的白虎金牌，而是對著秦烈，對著那三千開掘深坑的守夜營將士，恭恭敬敬地躬下身去，執了一個大明武職最隆重的軍禮。
「小北口一戰，宣府守夜營以三千之眾，全殲瓦剌本部輜重萬餘，斬首三千。此乃太祖、成祖朝以來未有之大捷。伯爺不是抗旨，伯爺是在替萬歲爺，扎死這塞北的乾坤。」
盧忠抬起頭，眼角帶著淚痕，「下官這就回京復命。這北鎮撫司的黑狀，下官若是簽下一個字，便叫雷霆劈碎了這身飛魚皮！」
秦烈看著眼前的天子鷹犬，眼底的暴戾漸漸隱去，復又化作了冷漠。
「成林，送盧大人出營。拿幾匹好馬，莫要讓京里的人，以為我宣府連幾匹畜生都省下。」
「得令！」
兩日後，京師，兵部直房。
松脂燈火搖曳，于謙一身洗得發白的官服，正坐在紅木桌案後。
各部彈劾摺子已經被他硬生生壓了三天，干清宮裡那位新皇的耐性，顯然已經到了崩潰的邊緣。
「堂尊，盧僉事從野狐嶺回來了。」
一名兵部司務低聲稟報。
大門掀開，連飛魚服都未及更換的盧忠，帶著滿臉的疲憊，大步跨入院內。
于謙沒有抬頭，只是撥了撥燈芯，啞著嗓子問了一句話：「秦烈，反了嗎？」
盧忠走到案前，沒有遞上錦衣衛慣常的密折，而是解下了腰間的繡春刀，雙手捧著，跪倒在于謙面前。
這位天子近侍仰起頭，眼中再次閃過野狐嶺那漫天飛雪與黑色軍陣的畫面，顫聲道：
「少保大人。下官奉旨勘問宣府，野狐嶺下，秦烈滿身胡虜惡血，正親自給陣亡的弟兄開山掘墳。三千守夜營，二千新收之潰卒，人人視其如神明，個個執鐵鍬如執鋼刀。」
盧忠深吸了一口氣，聲音在寂靜的兵部大堂里，宛如一記重錘，狠狠砸在了于謙的心口上：
「下官回京，只有一句話回奏少保與萬歲——」
「秦烈不反，大明不滅；」
「秦烈若反，這天下文武，無人能擋其一銃之威。」
大廳內，頓時陷入了死一般的沉寂。
于謙挑著燈芯的手指一顫，一縷火苗突地竄高，將他那張蒼老的面容，映照得一片驚疑。