「伯爺，石匠把碑開出來了。」
孫大頭光著膀子，渾身大汗在嚴寒里蒸騰成白霧。
他身後，四名精壯的守夜營軍漢抬著一塊兩米高的青黑條石，「轟」的一聲砸在了墳場正前方。
青石連邊角都未及打磨，透著塞北獨有的粗糲。
秦烈走上前，左手撫在冰冷的石面上。
「唰，唰。」
石屑紛飛。
秦烈每一刀都極深，斷刀與青石激盪出刺眼的火星。
不過片刻，七個大字鐵畫銀鉤顯現：
「守夜營殺胡至此。」
他看著那七個字，「成林，把也先中軍的狼頭纛，燒在這碑前。讓那些死去的後生，在地下也看著，大漠的胡虜是怎麼被老子踩在腳底下的。」
「得令！」
柳成林一揮手，一團烈火在石碑前熊熊燃起。
那面代表瓦剌太師無上權威的狼頭大纛，在濃煙中一點點化作黑灰，隨風卷向大漠。
三千守夜營軍漢，兩千六百真定、保定衛潰卒，皆是按刀而立。
他們看著那塊碑，又看著那尊站在大火旁的黑甲身影，眼中已無大明軍戶慣有的木訥，只剩下如狼似虎的凶光。
京師。
大雪初霽，干清宮內的地龍燒得極旺，內侍們皆是斂聲屏氣，連一絲衣履摩擦聲都不敢發出。
龍椅上，朱祁鈺面色鐵青，雙手死死按在御案上。
在他面前，堆著三份八百里加急的軍報，還有一塊沾滿了血跡、被砸得變了形的白虎金牌。
「少保，這就是你給朕舉薦的大明忠臣？」
朱祁鈺驀地抬頭，死死盯著站在下首的兵部尚書于謙，「十二道金牌，他秦烈視若無睹，當場折斷！盧忠去問罪，他竟敢在野狐嶺陳兵五千，指著盧忠的鼻子要朕給他發銀子！他眼裡，還有沒有朕這個天子？！」
于謙一身緋色官服，站在大殿中央，腰杆筆直如槍。
「陛下，秦烈雖然桀驁，但他確實把也先的側翼給鑿穿了。」
于謙聲音沙啞，卻字字清晰，「小北口一戰，守夜營殲敵萬餘，斬首三千，築京觀於豁口。也先無糧，大軍折返偏關，退回大漠。京師……保住了。」
「可他要挾朕！」
朱祁鈺猛地一拍御案，「石亨的摺子寫得明白，秦烈在宣府私開鐵廠，私通互市，如今又擅自收編內長城潰卒兩千餘人。他手中那三千黑甲，只知他秦烈，不知有大明朝廷！朕若是不賞，他便要帶著三千顆胡虜人頭回宣府等個說法！這是人臣該說的話嗎？！」
大殿內，一片死寂。
文臣武將皆是低頭。
石亨站在武官之首，一張老臉紅白交替。
他的心腹棄城而逃，將京師陷於危境，而秦烈卻在小北口全殲了胡虜輜重。
這份潑天的戰功，像是一記響亮的耳光，生生扇在整個京營將領的臉上。
「陛下。」
一直未曾說話的吏部尚書王直，緩緩出列，長躬到地，「兵凶戰危，宣府乃九邊咽喉。如今也先雖退，但脫脫不花本部猶在。秦烈雖有不臣之舉，但功蓋京華，四海皆知。朝廷若是此時加罪……只怕九邊將士寒心，大同郭登亦會生變啊。」
朱祁鈺長吐了一口濁氣，整個人癱軟在龍椅上。
他發現，自己竟拿這個宣府的大帥，沒有半點辦法。
殺，殺不得，兵鋒打不過長升魁的槍炮；調，調不動，十二道金牌都被人家當廢銅爛鐵了。
「少保，依你之見，該當如何？」
朱祁鈺閉上眼，聲音透著無力。
于謙抬起頭，，一字一頓道：「秦烈要名，陛下便給他名；秦烈要餉，陛下便免了宣府三稅。敕封秦烈為宣城侯，世襲罔替。只要他還在宣府一天，大漠的胡虜，便一日不敢窺視中原。」
朱祁鈺猛地睜開眼，死死盯著于謙，良久，才從牙縫裡擠出一個字：
「准！」
——
宣府，總兵官邸。
長升魁的庫房裡，一箱箱赤金與白銀被司務兵們抬進抬出，發放到每一個守夜營士卒的手中。
那些新收編的潰卒，手裡捧著沉甸甸的五兩雪花銀，不少人當場嚎啕大哭。
內堂之中，松脂燈火通明。
傳旨的太監早已被柳成林請到西廂房喝茶去了，桌案上，只留下一副黃絹織金的冊封詔書，還有一枚用赤金鑄成的宣城侯印信。
秦烈坐在虎皮椅上，手裡拿著一碗剛出鍋的熟豬油炒麵，慢條斯理地吃著。
「伯爺……不，如今該稱呼侯爺了。」
劉永誠站在一旁，看著那枚金印，聲音顫抖，「世襲罔替的侯爵啊！大明開國至今，以軍功封侯者不過百人。萬歲爺這是把宣府三府的軍政大權，生生割給您了。」
秦烈放下碗，看都未看那副黃絹一眼。
「侯爵？」
秦烈嗤笑了一聲，「朱祁鈺是在害怕。他怕老子的三千黑甲，哪天在宣府吃膩了炒麵，去保定府吃大戶。」
「侯爺，朝廷雖然封了賞，可長升魁的暗樁來報，石亨已經在秘密調集通州、臨清的漕兵，欲往真定府集結。」
柳成林自陰影中走出，「京里那幫文臣，也在私底下議論，說明年開春，便要斷了咱們宣府的茶馬互市。」
秦烈站起身，走到窗前。
「斷了互市？」
秦烈按著刀柄，看著遠方黑沉沉的曠野，「老子手裡的連發火銃，吃的是韃子的肉，喝的是關外的血。朝廷給的名分，我收下了。可他們要是覺得，區區一個宣城侯的銜，就能鎖住老子這條塞北的狼……」
他突地拔刀，長刀在黑暗中斬出一道清冷的寒芒，生生將窗外的兩株枯枝劈斷。
「成林，大頭！」
「在！」
「把收編的兩千六百人，打散了編進火銃三排。給老子夜以繼日地練！明年開春，老子不要看到一隊只會齊步走的兵，老子要看到一隊能生撕了也先怯薛的惡鬼！」
秦烈長刀斜指虛空，聲音冷徹：「朝廷覺得這老子這功業，封個侯爵便到頭了。那本帥偏要讓他們看看，這天下的規矩，往後得由咱們守夜營的鐵腳板，重新量一量！」
——
宣府南門。
盧忠的大隊飛魚服，正冒著風雪緩緩向南而行。
行至關隘處，盧忠勒住馬韁，回頭看了一眼在夜色中的宣府古城。
長城在兩側的山巒上綿延，像是一條鎖鏈，卻不知鎖住的是大漠的胡虜，還是那尊自死人堆里爬出來的宣城侯。
「大人，咱們真就這麼回去了？」
一名錦衣衛千戶打馬湊近，聲音壓得極低，「秦烈抗旨、私收潰兵，每一樣都是抄家滅族的死罪。咱們的密折……」
「啪！」
盧忠反手一鞭子，狠狠抽在那千戶的頭盔上，震得鐵甲脆響。
「閉上你的狗嘴！」
盧忠死死盯著他，「秦烈手裡的火藥，連也先的三重重甲都能轟成肉泥。朝廷想拿規矩要他的命，也得看那京師的十二道城門，能不能擋得住守夜營的三千黑甲。走！回京！」