宣府北門。
總兵官邸的大廳內，秦烈坐在一張寬大的太師椅上，身上只穿著一件玄色細布便服。
自打京師授封、他成了大明開國以來最年輕的宣城侯後，這府邸的名號便改了。
只是他這人依舊厭惡繁文縟節，封侯的蟒袍玉帶被他隨手扔在箱底，手裡正握著一柄小巧的銀刀，慢條斯理地剔著白水羊肉。
「八百里加急——！」
堂外一聲長乾的嘶吼，打破了風雪的死寂。
緊接著，大門被「轟」地推開，一股白毛風裹著刺骨的寒氣，瞬間灌滿了大廳。
一名渾身結滿了白霜的鎮撫司快馬，連滾帶爬地撲在大堂中央。
「侯……侯爺……六部……公文……」
那快馬一句話沒說完，雙手捧著一封用紅漆封了三道的火急公文向上舉起，整個人便因脫力，一頭栽倒在地上，徹底昏死過去。
大堂一角，一雙沉穩的軍靴邁了出來。
陳勛走上前，彎腰扯下公文，撕開火漆。
自從宣府局勢穩定後，這位秦烈麾下的頭號心腹、聽風網的執掌者，便奉命親自帶著大批密探深入大同、薊鎮以及宣府周邊的大小堡口。
他去摸排九邊的暗流，去釘死那些在暗中蠢蠢欲動的關內勢力，已經足足有三個月未在宣府的總兵官邸露面了。
如今他那張如鐵鑄般的長臉比以往更顯黑瘦，一雙鷹眼裡儘是刀鋒般的精明。
他只掃了一眼公文，臉色便驟然沉了下去。
那一瞬間，他身上那股久經沙場的殺氣險些有些壓制不住。
「侯爺。」
陳勛跨步上前，將公文遞到桌案前。
秦烈連眼皮都未抬一下，淡淡道：「念。」
陳勛長吸了一口氣，字字如冰：「兵部、戶部行文。即日起，因國庫空虛，優先供給京師防務。宣府歲賜、應領軍餉、開中鹽引，一併解交各部留用。宣府三府所屬，自籌軍費，不得入關索糧。」
「咔噠。」
一旁站著的監軍太監劉永誠，手裡捧著一盞熱茶，聽完這幾個字，那茶盞狠狠磕在茶几上，發出一聲刺耳的脆響。
茶水潑了他滿手，他卻連擦都忘了。
劉永誠那張原本養得白淨的圓臉，此刻煞白如死鬼，一雙胖手抖得如同篩糠一般。
新封的宣城侯秦烈是個什麼兵閥脾氣，他比誰都清楚。
朝廷這一紙公文，不是要鎖宣府的喉，這是要宣府數十萬邊軍民夫的命！
「侯……侯爺……」
劉永誠兩腿一軟，扶著椅子倒吸著涼氣，聲音尖銳得像被掐了脖子的母雞，「這……這如何使得？朝廷旨意，封了您當宣城侯，可轉眼就把歲賜斷了，鹽引沒了！這地界大冬天的連草根都刨不出來。守夜營，還有那些流民潰卒，一天不見米，那是……那是要變天的啊！」
劉永誠嚇得魂飛魄散。
他是朝廷下派的監軍，是景泰帝朱祁鈺安插在宣府的眼線。
若是宣府真的斷了糧，秦烈在造反、或者被亂兵分屍之前，為了穩定軍心，第一個要拉出來祭旗沖喜、平息民憤的，絕對是他這個代表朝廷的劉公公。
可如果宣府真被逼得扯了反旗，京里那位坐在龍椅上的皇帝，也絕對不會放過他。
一個「無能失職、縱容邊將造反」的罪名扣下來，他劉永誠待在京城裡的九族，連帶著他在宮裡的親信乾兒子，全得去菜市口挨千刀。
上天無路，下地無門。
這太監眼裡全是絕望，死死盯著秦烈。
大廳內，氣氛壓抑得令人窒息。
陳勛的手已經握在了大刀柄上，只等秦烈一個眼色，便要把這礙眼的公公給活剮了。
「呵。」
秦烈卻突然笑了。
那笑聲極輕，甚至帶著一絲說不出的嘲弄。
他連看都沒再多看一眼上面的內容，只是自言自語般地冷笑了一聲：
「自籌軍費？不得入關索糧？朱祁鈺，你這龍椅坐得，真長出幾分長進來了。既然怕我秦烈怕得要死，又何必吝嗇這點買命的口糧呢？」
他放下銀刀，伸手接過陳勛手裡那一紙蓋了六部大印的黃絹公文，連看都沒再看一眼，隨手一扔。
「呼啦——！」
公文划過一道弧線，落入了秦烈腳邊的赤銅火盆里。
炭火極旺，那絲綢與硬紙紮成的公文瞬間被烈火吞噬，不過三兩下，便捲曲著化作了一團焦黑的灰燼，隨風在堂內飛散。
「侯爺！」
劉永誠噗通一聲跪倒在地上，嚇得面無人色，「那是聖旨啊！那是六部明文！那是朝廷的法度啊！您……您怎麼能燒了它？您這是謀逆，這是要株連九族的啊！」
秦烈緩緩站起，他身材極高，居高臨下地看著跪在地上的監軍公公，一雙漆黑的眸子裡，有狂傲的熾烈，有刀鋒般的冷冽，唯獨沒有一絲懼意。
「劉公公，回京的摺子你可以寫了。」
秦烈一腳踢開地上的炭火盆，踩著那未燃盡的灰燼，聲音在空曠的大廳內震盪。
「告訴景泰帝，告訴於大人，也告訴京里那些坐在暖閣里喝茶的文官大老爺。從今日起，我宣府邊軍民夫，不食他大明朝廷一粒米，不要他關內一文錢。」
「我宣府的糧，我秦烈自己去取。但我手下人的刀要是見了血，往哪兒砍，可就由不得本侯了。」
「侯爺英明！」陳勛猛地單膝跪地，抱拳厲喝，一雙鷹眼裡凶光大盛。
到了這個地步，宣府已經沒有退路了。
朝廷想用一紙公文把他們餓死在關外，那他們就只能自己把這天給捅出一個窟窿來！
「砰！！」
話音未落，堂外大院內突然傳來一陣急促的喧譁與推搡聲，緊接著，是一個男人被風雪撕裂、卻極其亢奮高定向的吼叫。
「放開我！爾等粗鄙丘八，安知天下大勢？！」
「學生沈文度！北直隸落第舉子！今日特來獻策！」
「我手握萬世屯田之策、無盡豐收之方！可讓宣府民眾在冰天雪地中自給自足，不求關內粒米，亦可兵精糧足，橫行天下！」
「學生，求見宣城侯秦烈——！！」