門外的慘叫，讓廳內眾人皆是一驚。
陳勛按著刀柄，眉頭緊鎖，低聲道：「何人喧譁？拉下去。」
「等等。」秦烈抬了抬手。
這天下文人，見了他這個頂著狂悖之名的宣府侯，無一不是避之不及，或是口誅筆伐。
眼前這人倒是有意思，單槍匹馬，在滿城風雨的節骨眼上撞到了他的槍口上。
「讓他進來。」
秦烈朝陳勛吩咐道。
片刻功夫，一個衣衫襤褸、髮髻散亂的書生被帶進大廳內。
他渾身哆嗦，顧不得擦拭臉上的泥水，膝行至秦烈座前，將那捲粗布書卷雙手呈上。
「侯爺，大明氣數已頹，九邊爛透，若循規蹈矩，不過是為這朱家天下殉葬。學生沈文度不才，願為侯爺開萬世之基！」
沈文度說話很急，喘著粗氣，一開口，便是一驚天大逆不道之言。
縮在角落裡的監軍劉永誠聽到這一句，嚇得魂飛魄散。
還沒等他來得及尖叫出聲，主位上的秦烈已是面色一沉。
「放肆！」
秦烈猛地一拍桌案，發出一聲震耳暴喝，瞬間將劉永誠剛到嘴邊的驚呼死死堵了回去。
「你個落第書生，失意發瘋，竟敢在宣府指點江山，公然煽動篡逆？！」
秦烈長身而起，臉色陰沉如鐵，冷冷地盯著沈文度，「本侯乃大明臣子，受命鎮守宣府。你當本侯這議事廳，是你們這些狂悖逆賊聚義的草頭天子殿嗎？！」
跪在地上的沈文度被這一聲暴喝震得耳膜生疼，臉色慘白，但他死死咬著牙，抬頭迎上秦烈的目光。
他看到了秦烈眼底深處那一抹冰冷而審視的玩味，心裡頓時有了底。
這位侯爺不是不愛聽，而是這大廳里……還有外人。
「陳勛！」
秦烈側過頭，厲聲喝道，「把劉公公『請』去偏廳歇息。本侯倒要親自審審這個瘋子，看他背後到底受了何人指使，竟敢來離間本侯與朝廷的忠義！」
「是！」
陳勛心領神會，當即按著刀柄大步走向角落。
劉永誠此時臉色煞白，兩條腿抖得像篩糠一樣。
他雖然驚懼於那書生大逆不道的話，但更害怕秦烈那雙要吃人一樣的眼睛。
聽到秦烈自稱「大明臣子」，還要嚴審逆賊，劉永誠哪裡還敢多嘴？
他甚至生怕自己多聽一個字，回頭就會被秦烈滅口。
「侯爺英明！侯爺忠肝義膽！雜家這就告退，這就告退……」
劉永誠連滾帶爬，幾乎是在陳勛的攙扶下，火燒屁股似地逃出了大廳。
隨著偏廳厚重的木門「砰」地一聲關上，偌大的議事廳內，只剩下了呼嘯的風雪聲。
秦烈緩緩坐回主位，臉上的陰沉與怒意在一瞬間煙消雲散，一臉玩味兒的看著跪著的沈文度。
「行了，別跪著了。」
秦烈靠在椅背上，指尖在案桌上輕輕敲擊，「天子的耳目已經走了。你剛剛說，要為本侯開萬世之基？」
這書生，原來是個野心家。
他並不知道朝廷恰好剛剛斷了宣府的糧，但他看出了他秦烈眼裡沒有朱家的江山，看出了他那份隱而不發的裂土為王之心。
所以，這賭徒是豁出命來，押上了九族，來求一場從龍之功。
秦烈遞了個眼神，守在一旁的親兵走上前，接過那捲粗布，仔細驗過無毒，才轉呈到秦烈手中。
秦烈隨手扯開粗布，裡面是用劣質黃紙寫就的條陳，字跡雖工整，卻帶著幾分焦灼。
翻開第一頁，秦烈的目光微微一凝。
紙上赫然寫著：兵農分離，廢除衛所，軍功授田，老兵為吏。
「兵農分離，老兵為吏……」
秦烈指尖在案桌上輕輕敲擊，嘴角似笑非笑，「有點意思。」
這倒不是沈文度的想法有多麼震古爍今。
事實上，在地下武庫與魯瞎子改進火藥時，秦烈早就在心裡盤算過這套徹底剝離衛所制的法子；
甚至現在城外調動流民組織城防、用勞動換口糧的以工代賑之策，也是他秦烈一手拍板砸下去的。
但這書生，竟然能從他的這些零散布置里，敏銳地嗅出背後的終極意圖——那是一個自給自足、不需要看京師臉色的獨立軍事政權雛形。
「你叫沈文度？」
秦烈抬眼，目光如刀，直刺跪在面前的文人。
「學生在。」
沈文度低下頭，聲音有些發顫。
他在賭，賭這位傳聞中兇狠殘暴的宣府侯，真如他所料，有吞吐天下的氣魄。
「你這上面寫的兵農分離、以工代賑，本侯如今已經在做了。」
秦烈把圖冊往案桌上一丟，冷冷看著他，「拾人牙慧，也敢來要從龍之功？」
沈文度渾身一震，被秦烈那一眼盯得如墜冰窖。
但他知道自己沒有退路，深吸了一口氣，高聲道：
「侯爺，以工代賑是權宜之計，能解一時之飢，卻安不得一世之民。侯爺如今雖組織流民修築城防，可若要真正做到關門自守、不依朝廷糧餉，宣府周遭必須有精細軍屯以作支撐！」
「大明衛所爛在官吏貪墨、兵丁疲弱。學生的改制十策，不是教侯爺如何種地，而是教侯爺如何將退伍的老兵直接轉入軍屯為吏，把田產、水源、民團死死卡在軍府手中！如此，流民出力的同時便能獲得授田期許，軍隊不僅能像侯爺所說的職業化，甚至能直接紮根於每一寸開墾的荒土上！」
沈文度越說越快，眼中狂熱更甚：「如此不出三年，宣府哪怕成了孤島，也能在死地里長成一尊誰也吞不下的鐵浮屠！」
大廳內一片寂靜，只有偶爾響起的炭火爆裂聲。
秦烈盯著沈文度看了良久，突然笑了。
這書生是個能吏。
他能把秦烈腦海里關於現代軍隊和基層政權管理的框架，完美地用大明這時代的規矩和水土給落到實處。
如今宣府為了從石亨府的管家手裡換取生鐵和精硝，正瘋狂壓榨著每一分供給，有了這套能在開春後迅速實現內部閉環的軍屯法子，大後方就徹底活了。
「給沈先生賜座，倒茶。」
秦烈將那捲黃紙合上，仔細地收在桌案上，朝著親兵吩咐了一聲。
沈文度渾身一松，差點癱軟在地上。
他知道，自己徹底賭贏了。
「謝侯爺。」
沈文度顫巍巍地站起，坐到一旁的椅子上，接過親兵遞來的熱茶，猛喝了一口，乾涸的嗓子這才好受了些。
秦烈看著他：「沈文度，本侯如今剛在北門外開了工。既然你提了老兵為吏、流民授田，那明日起，本侯便撥一營老兵供你調遣，把這十策給我一件件落實下去。」
「學生粉身碎骨，定不負侯爺！」
沈文度當即起身，大禮參拜。
兩人就著這軍屯改制商量了許久，然而秦烈的「明日開屯」四個字還沒說出口。
主位後方掛著的厚重布幔驟然被掀開。
陳勛剛送完劉永誠，便奉命去清點庫房和核驗流民糧餉。
但這位平日裡沉穩如山的軍中硬漢，此刻臉色鐵青得如同死人，額頭上青筋暴起。
他甚至顧不得廳里還有外人，直接走到秦烈身側，俯下身子，在秦烈耳邊極快地低語了一句：
「侯爺，錢糧司最後一倉糧，剛查完——全是霉米拌沙石，且帳冊上的數目，對不上。缺了足足兩萬石。」
轟！
議事廳里的空氣，彷佛在一瞬間凝固了。
沈文度剛抬起的頭僵住了。
整個大廳的溫度，陡然降到了冰點。
秦烈臉上的散淡和笑意，在一剎那，倏地消失了。
那雙原本幽深的眸子，此時黑得不見一絲光亮。
「帳冊，對不上？」
秦烈聲音很輕，卻像一柄重錘，狠狠砸在陳勛的心口。
「是。帳面上寫著精米三萬石，可實存只有一萬石，且……皆是不可食的陳年霉米，裡面摻了大半的沙土。」陳勛低著頭，咬牙切齒。
這是宣府最後的救命糧。
是秦烈實施勞動換食、組織流民進行城防改建的唯一底牌。
朝廷斷了後續的糧道，本就在秦烈的預料之中，所以他並不慌，甚至可以大笑著直接燒了公文。
可他沒想到，自己家裡的米倉，竟然早就被人從底下給掏空了。
兩萬石精米，不翼而飛。
剩下的，只有能毒死人的霉米和刮骨的沙石。
沈文度坐在一旁，敏銳地察覺到了不對。
看陳勛的神色，再看秦烈那幾乎要吞噬一切的平靜，他心裡咯噔一下——這剛投靠的明主，家裡怕是出大賊了。
沒有糧食，他縱有通天手腕，也穩不住外面那幾萬的流民。
大廳外，風雪呼嘯得更加悽厲，寒風順著沒關緊的門縫鑽進來，吹得案桌上的條陳嘩嘩作響。
秦烈緩緩轉過身，看向大廳的大門。
門外，是茫茫夜色，和數萬正在冰天雪地里為了幾口稀粥，拼命修築城防的流民。
「陳勛。」秦烈開口，語氣平靜。
「末將在！」陳勛單膝跪地。
「點齊守夜營。拿上本侯的親兵令箭。」
秦烈一步步走向掛在牆上的長刀，「去錢糧司。」
他一把扯下長刀，「喀嚓」一聲，長刀出鞘三分，雪亮的刀身映出他一雙暴烈的眼睛。
「本侯倒要看看，是宣府的風雪硬，還是那些蛀蟲的脖子硬。」
話音未落，他已大步邁出大廳，黑色的斗篷在風雪中獵獵作響。