宣府侯府，議事廳內。
炭火盆里的朝廷加急公文早已化為一縷黑灰，可廳內的氣氛卻比先前還要凝重。
秦烈大步走回主位，解下沾滿風雪的斗篷，隨手扔在一旁。
身為剛剛被秦烈越權提拔的宣府督理錢糧參議，沈文度正與守備將軍柳成林、軍械千總孫大頭三人，在廳中垂手而立。
「侯爺，錢糧司那三萬石霉米，下官已經派人封存了。」
沈文度率先上前一步，臉色在燭火下顯得有些發青，「可城外那幾萬流民和城防的老兵，張著嘴等吃飯。今夜不給個章程，明日一早，宣府必亂。」
秦烈端起茶碗喝了一口，眼皮都沒抬：「封存作甚？那不是米，是沙子。沈文度，本侯留你這個落第舉人做這宣府的錢糧參議，不是讓你來跟本侯報憂的。你的《軍屯改制十策》，本侯已經清楚。但現在，把你的刀筆拿出來，告訴他們這飯怎麼吃，地怎麼分。」
沈文度深吸一口氣，從袖中抽出一卷用粗麻繩捆著的宣紙。
他抬手擦了擦額上的冷汗，將宣紙在長桌上猛地展開發出嘩啦一聲響。
「是。」
沈文度指著紙上的墨跡，聲音雖然還帶著幾分書生氣的顫抖，但吐字極快，條理極清。
「侯爺，各位將軍。大明先前的衛所制，農兵不分。兵即是農，農即是兵，到了冬日無餉無糧，便成了流民。如今朝廷斷了鎖喉，咱們便徹底砸碎這爛攤子！」
柳成林按著腰間的刀柄，粗聲問道：「怎麼砸？不依衛所，這幾萬張嘴上哪刨食去？」
「兵農分離，各司其職。」
沈文度指尖落在紙面上的第一個圈上，重重一扣。
「第一步，剔除老弱。宣府原有的衛所軍，凡五十歲以上、十五歲以下者，全部裁撤。精壯者兩萬人，編入守夜營，由柳將軍和陳統領親自統轄，每日不干他活，只管操練、廝殺。這一萬人，是宣府的刀。」
柳成林眉頭一挑，眼中精光暴漲：「那兩萬精兵的口糧，可不好供啊？」
「裁撤下來的老兵，連同城外的三萬四千名流民，全部化為屯田戶。」
沈文度轉過頭，看向窗外隱隱傳來的流民喧鬧聲，繼續說道：
「流民分地，以工代賑。按人頭算，每戶精壯男丁領地五十畝，婦人領地三十畝。平日裡修築城防、開墾荒地，由退伍的殘疾老兵充任里長、甲長，代侯府執掌法度、督催農桑。種出來的糧食，四成交給侯府充作軍糧，六成留給他們自己成家立業！」
「老兵為吏？」
柳成林吃了一驚，「那些大字不識的大老粗，能管得住流民？」
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秦烈屈指敲了敲桌面，發出篤篤的脆響。
「管得住。那些老兵在戰場上死人堆里滾過來，見過血，知道什麼是規矩。流民要的是活路，老兵要的是尊嚴，兩邊湊在一處，比朝廷那些只會撈銀子的流官強百倍。」
孫大頭在一旁聽得直撓頭，忍不住插話道：「沈參議，你這帳算得好。可這冰天雪地的，地里連根草都長不出來。就算是開犁，等明年秋收也得大半年。這大半年，咱們吃西北風？」
大廳里頓時一靜。
這也是最要命的問題。
錢糧司的最後一倉糧已經證實是霉米拌沙石，整個宣府的明面庫存，徹底空了。
沈文度臉色一滯，求助似的看向秦烈。
秦烈站起身，走到長桌前，抓起沈文度那捲宣紙，刺啦一聲撕下一角。
「誰告訴你，本侯手裡只有錢糧司那一處庫房？」秦烈輕笑道。
眾人皆是一愣。
柳成林猛地抬起頭：「侯爺，難道您在別處藏了糧？」
「抄沒韃靼互市幾個漢奸商號的物資時，本侯讓陳勛的聽風網暗中扣下了三萬石遼東精米，就壓在北門地下的冰窖里。」
秦烈看著震驚的眾人，聲音平靜得沒有一絲波瀾。
「那地方天寒地凍，擱一年也壞不了。本侯本來是留著跟瓦剌打大仗用的。現在，既然朝廷想看宣府餓死人，那就先把這批糧起出來。」
孫大頭猛地一拍大腿，哈哈大笑：「哎呀媽呀！侯爺您真是神了！有這三萬石精米打底，咱們能熬到開春！」
「別高興得太早。」
秦烈一盆冷水潑了過去，目光凌厲地掃過孫大頭和柳成林。
「這三萬石糧是保命的。沈文度，明日一早，你帶著屯田署的人，把糧分批發下去。記住，不養閒人。凡領糧者，每日必須出工三個時辰，修城牆的領乾糧，開荒地的領稀粥，誰要是敢偷懶耍滑，剋扣軍工，老兵的鞭子不是吃素的。」
沈文度立刻躬身：「下官明白，以工代賑，絕不讓一人白吃白喝。」
柳成林此時上前，臉色依舊沉重：「侯爺，糧的問題暫時緩了，可末將的火器工坊那邊，缺的東西可不止是糧食。」
秦烈看向他：「說。」
「守夜營要擴軍到兩萬，原先那些破銅爛鐵的舊火銃根本沒法用。按您的意思，要造用燧石打火的新銃，可那銃管對鐵料的要求極高。現在的鐵坊，鐵料已經見底了，要是再沒有新鐵運進來，工坊不出七日就要停工。」
秦烈眉頭微蹙，看向孫大頭：「本侯記得，之前從也先手裡敲竹槓弄來的那批上等塞外鐵的原材料，數量著實不少，怎麼這麼快就見底了？」
孫大頭一聽，頓時苦了臉，連連作揖道：
「侯爺啊，您忘了？咱們各處收攏殘兵，活生生帶回來超過三千個精壯的潰兵！那些跟韃子拼過命的種。您一高興，把他們全編進了精銳核心，硬是將咱們的核心黑甲兵從原本的底子一口氣擴編到了五千人！」
孫大頭掰著指頭，算得直抽冷氣：
「整整五千黑甲兵啊！那可是人均一套雙層重鎧、一柄百鍊精鋼戰刀，戰馬還得配馬甲！再加上前些日子跟瓦剌前哨幾場遭遇戰的損耗，修補甲冑、打造箭鏃……那批鐵料質量雖好，也經不住這麼個無底洞似的造法啊。現在鐵坊里連打鋤頭、打犁鏵的精鐵都不夠用了。那些流民要開荒，沒好犁，靠手刨可刨不動這凍土。」
大廳里的氣氛再度跌了下去。
缺糧，缺鐵，缺農具，缺武器。
這便是朝廷一紙公文後，宣府面對的血淋淋的現實。
沈文度咬了咬牙，看著秦烈道：「侯爺，要不……咱們從周邊的衛所借調一部分鐵料？或者是向山西那邊的商賈買一些？」
「山西的商賈？」
秦烈不屑地嗤笑了一聲，「那幫晉商的眼睛只盯著銀子和腦袋。朝廷剛下了斷餉的公文，他們此時怕是正趕著把鐵料和鹽巴運往京師，或者是囤起來等著看宣府的笑話，指望他們，不如指望瓦剌人送鐵過來。」
柳成林急得一拳砸在桌上：「那怎麼辦？沒鐵，造不出好刀，造不出新銃，五千黑甲騎兵雖然威猛，但守夜營剩下的步卒真要是等也先那個老畜生打過來，咱們拿大糞叉子去跟韃子的鐵騎拼命？」
秦烈神色冷峻，右手緩緩按在長刀的鷹首刀柄上。
「急什麼。」
他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的狂傲與沉穩。
「這段時間是戰爭空窗期。也先在漠北跟脫脫不花扯皮，朝廷在京師忙著內鬥，誰也顧不上宣府。我們現在的當務之急，不是去想怎麼跟朝廷打仗，而是先讓城外的百姓和老兵吃飽，把地分下去，把犁開起來。」
秦烈頓了頓，目光如刀，直刺孫大頭。
「餓著肚子，造不出好刀。孫大頭，你帶人先把廢舊的城防鐵甲熔了，優先造犁鏵和鋤頭。五千黑甲騎兵的裝備既然已經成型，步卒的武器和新式火銃，本侯自會另想辦法。」
孫大頭縮了縮脖子，抱拳道：「得令，俺連夜就去安排熔甲！」
沈文度看著秦烈那張毫無懼色的臉，心中的慌亂莫名地平息了幾分。
他理了理思緒，將宣紙上的條例一條條用硃筆勾勒出來，這每一筆，都是在剮掉大明朝廷在宣府留下的腐肉。
「侯爺，那趙德和錢糧司的那些蛀蟲，怎麼處置？」沈文度低聲問。
秦烈眼中閃過一絲森然的殺意：「先關著。過幾日等糧分下去了，人心定了，本侯要借趙德的腦袋，給宣府的百姓祭旗。」
話音未落。
踏踏踏踏——！
一陣極其急促且凌亂的馬蹄聲，突然撕裂了宣府北門死寂的雪夜。
馬蹄聲由遠及近，帶著馬匹力竭時的劇烈噴鼻聲，直接奔著侯府大門而來。
柳成林臉色一變，右手瞬間按住了刀柄：「是獵騎營的探子！」
「砰！」
議事廳的大門被撞開，一名渾身裹滿白雪的守夜營獵騎哨探跌跌撞撞地衝進來。
他甚至來不及拍掉身上的雪，撲通一聲單膝跪地，聲音因為極度的嚴寒和狂奔而顯得沙啞撕裂：
「報——！」
「啟稟侯爺！北門外八里處，獵騎哨探發現大股動靜！」
秦烈霍然轉身，雙眸精光爆射：「瓦剌人？」
「不！不是瓦剌鐵騎！」
那哨探劇烈地喘著粗氣，大聲回稟：「是一群行商！約莫有大車三十餘輛，護衛百餘人，人馬皆披著防寒的黑氈。他們打著山西范記的旗號，說是受了關內富商的委託，趁著雪夜，說給宣府送炭來了！」
「送炭？」
孫大頭一愣，有些摸不著頭腦：「這大冷天的，山西的商賈跑來送炭？他們腦子讓驢踢了？」
沈文度的眉頭卻在瞬間死死擰在了一起，作為管錢糧的參議，他敏銳地察覺到了不對，眼中閃過極度警覺的光芒：
「侯爺，山西范家，那是晉商里數一數二的大戶，平日裡私底下跟漠北的買賣做得最大。朝廷斷餉的公文剛到，他們便送炭上門，這世上哪有這麼巧的事？況且咱們現在正缺鐵料……」
柳成林冷哼一聲，眼中殺機畢露：「什麼送炭，我看是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心！侯爺，末將這就帶一隊精騎出城，把這伙來路不明的商隊全宰了！」
秦烈抬起手，止住了柳成林的話。
「送炭？本侯看他們不是來送炭的，是來試探宣府的虛實，看看本侯是不是快餓死了，好來買本侯的腦袋。既然缺鐵，這送上門來的買賣，哪有往外推的道理？」
秦烈長刀一頓，發出一聲清脆的兵刃撞擊聲。
「傳令陳勛，守夜營精騎封鎖北門。柳成林，調兩百黑甲騎兵，跟本侯出城，去見見這大雪天裡送溫暖的貴客。」