剛過完新年的北京城。
寒冬未盡，京城還覆蓋著一層白雪。
皇帝秦烈率大軍親征倭國，遠在海外。
朝堂之上，華夏的監國體制正緊鑼密鼓、高效運轉。
內閣首輔沈文度領銜群臣，主持日常政務。
皇宮大殿內，珠簾高掛。
皇后范霜華身穿正統翟衣，端坐於珠簾之後，垂簾聽政。
凡朝廷重大決策、軍國大政，皆需內閣擬旨，由范霜華審閱後加蓋鳳印，方可頒行天下。
珠簾前，沈文度身穿一品鶴袍，手持笏板，躬身出列：
「啟奏皇后娘娘，今日有三份要緊奏摺，請娘娘裁奪。」
范霜華端坐如松，聲音清冷而穩重：
「沈閣老請講。」
沈文度展開第一份奏摺，朗聲道：
「第一件，河南知府上報，朝廷推行之『一條鞭法』在河南試點大獲成功！將雜稅攤入地畝，按畝征銀，官府清丈土地，財賦大增。百姓踴躍納稅，當地國庫收入較往年增加了整整三成！」
珠簾後，范霜華微微點頭，眼中閃過一絲讚許：
「好！陛下臨行前反覆交代，一條鞭法乃利國利民之良方。河南試行有功，傳旨，嘉獎河南知府，官升三品！內閣即刻擬定方案，待今年秋收之後，將一條鞭法向全國推行！」
沈文度抱拳應道：
「臣遵旨！」
隨即，沈文度展開第二份奏摺，眉頭緊鎖：
「第二件，山東巡撫急報。開春黃河冰凌成災，河道堵塞，決口淹沒了良田五萬餘畝，災民達三萬人之多，請求朝廷撥款撥糧賑災！」
范霜華沒有絲毫猶豫，果斷開口：
「災情緊急，耽誤不得。內閣即刻會同戶部、工部辦理！」
「從國庫緊急撥銀三十萬兩，呼叫戰備倉糧食五萬石，火速發往山東賑災！絕不能凍餓死一個百姓！」
「同時，令工部派得力水利官吏趕赴山東，趁春耕前修築河堤，根治河患！」
沈文度面露敬佩之色，高聲回應：
「娘娘聖明！臣等即刻辦理！」
此時，坐在側台的格物院院長顧清漪站起身來，將第三份奏摺遞上：
「娘娘，格物院有喜訊呈報。」
顧清漪聲音清亮，帶著幾分難以掩飾的興奮：
「其一，格物院工匠再破難關，蒸汽機第二型已正式下線！新式蒸汽機功率比第一型提升了兩倍有餘！目前第一批已成功在大同煤礦投入使用，抽水排水、運送礦石效率大增！」
「其二，密封性解決之後，後裝線膛槍已正式定型！打得更准，射速更快，並且已在京郊兵工廠開始批次生產！」
聽到這兩條喜訊，朝堂上一陣騷動，群臣無不露出驚喜之色。
范霜華臉上也露出了舒展的笑容：
「顧院長辛苦了，格物院全體工匠大賞！」
「蒸汽機第二型，批准向全國各大礦山、紡織工坊推廣！這是國之利器，萬不可延誤。」
范霜華頓了頓，語氣堅定：
「至於後裝線膛槍，產量優先保障軍用！出廠的第一批新槍彈藥，火速走海路發往九州，優先裝備陛下的東征軍！」
顧清漪躬身行禮：
「臣領旨！」
議完政務，范霜華批覆完奏摺，加蓋鳳印。
沈文度領著內閣大臣們躬身退下，前往文淵閣處理後續執行事宜。
整個過程乾脆利落，絲毫不見拖沓。
處理完繁忙的朝政，范霜華卸下繁重的禮服，換了一身素雅的襖裙，回到了後宮坤寧宮。
院子裡，積雪已經被打掃乾淨。
一個一歲半的小男孩穿著厚厚的紅棉襖，扎著雙髻，正咧著嘴在院子裡蹦蹦跳跳，咯咯直笑地追趕著一隻殘存的昆蟲。
那是太子秦昭。
小傢伙腿腳利索，跑起來像個小炮彈，肉呼呼的小臉蛋凍得紅撲撲的。
廊簷下，圍著暖爐，坐著一位挺著大肚子的女子。
那正是蒙古部族的公主也速干。
她如今在京待產，肚子高高隆起，裡面的孩子——未來的秦北，即將臨盆。
也速乾笑眯眯地看著秦昭在院子裡折騰，手裡還拿著小衣服縫製。
范霜華邁步走入院子，解下披風交給宮女。
「昭兒，跑慢些，別摔著。」
范霜華溫聲叫道。
秦昭聽到聲音，轉過頭來，看到范霜華，立馬張開雙臂，邁著小短腿歪歪扭扭地撲了過來：
「母后！母后抱！」
范霜華笑著蹲下身，將這個肉嘟嘟的兒子抱在懷裡，親了親他的小臉蛋。
也速干扶著腰站起身，朝范霜華行禮。
范霜華連忙過去扶住她：
「妹妹大著肚子，快別折騰了，坐下說話。」
也速干坐回椅子上，撫摸著高隆的肚子，眼角帶笑問：
「皇后姐姐，剛下朝呢？陛下從海外可有信件寄回京城？」
范霜華坐在她身邊，拉著她的手，微笑道：
「有。通政司剛送來的急報。」
「陛下在九州打得順遂極了。華夏大軍大破倭軍，九州最大的大名大內氏已經被全族剿滅！九州全境平定，陛下說，不日就要領大軍兵臨倭國京都了。」
也速干聞言，眼中滿是崇拜與自豪，輕輕撫摸著肚子：
「陛下真是天下一等一的英雄。」
「臣妾這一胎，算算日子也快生了。希望是個男孩，能像他父皇一樣勇敢，將來騎馬打仗，為華夏開疆拓土。」
范霜華拍了拍她的手背，柔聲道：
「不管是男孩還是女孩，都是陛下的骨肉，都是華夏的皇子公主。」
「你在京里安心安胎，什麼都別想，有本宮在，定保你們母子平安。」
也速干心中感激，重重地點了點頭。
正在此時，一名宮女快步走入院內，躬身稟報：
「啟奏皇后娘娘，講武堂總教習羅小虎在宮外求見。」
范霜華點了點頭：
「宣他進來。」
片刻後，羅小虎身穿一身筆挺的華夏軍官正裝，昂首挺胸走入院內。
到了跟前，羅小虎單膝下跪，抱拳行禮：
「微臣羅小虎，參見皇后娘娘！參見貴妃娘娘！太子殿下萬福！」
范霜華微笑道：
「羅將軍免禮。講武堂那邊情況如何？」
羅小虎站起身，從懷中呈上一份名冊，聲如洪鐘地匯報：
「稟娘娘！華夏軍官講武堂第一期學員，共計五百人，已完成全部戰術與理論課程，即日起正式畢業！」
「這五百人中，有兩百人各項考核成績優異，按規定可直接下發部隊擔任百戶官！」
羅小虎說到這裡，神色帶上了幾分自豪：
「此外，遵循陛下『萬族一體』的旨意，講武堂招收的少數民族學員中，有五十名蒙古、女真、苗人學員表現極為突出！不僅騎射精湛，火器使用與步騎協同戰術更是名列前茅！」
范霜華過目名冊，滿意地點了點頭：
「好！陛下常說，講武堂是華夏軍隊的骨幹源泉。羅將軍教導有方，功不可沒！」
范霜華當即提筆在名冊上籤批：
「傳本宮諭旨，講武堂第一期畢業生名冊即刻送交內閣與樞密院。」
「加上那兩百名優異畢業生，以及那五十名少數民族精銳軍官，優先抽調三百人走海路分配到東征軍中，由陛下直接任用！其餘人員，分發各地駐軍，頂替空缺！」
羅小虎聞言大喜，再次單膝跪地：
「臣替講武堂五百名畢業學子，謝皇后娘娘隆恩！」
「臣定繼續為朝廷帶好兵、練好將！」
「去吧。」
「臣告退！」
羅小虎起身，恭敬退出後宮。
看著羅小虎離去的背影，范霜華心中充滿著對大局的掌控感。
前方軍隊浴血奮戰，後方人才源源不斷，這才是華夏帝國立於不敗之地的根基。
小太子秦昭此時掙脫了范霜華的懷抱，又跑到院子中央，撿起一根小木棍，有模有樣地揮舞起來，嘴裡胡亂喊著：
「殺賊！殺賊！」
看著兒子那憨態可掬又虎頭虎腦的樣子，范霜華與也速干都忍不住笑了出來。
范霜華走上前去，輕捏了捏秦昭的小臉，柔聲道：
「昭兒，快快長大。」
「你父皇在外面披荊斬棘打天下，你要好好讀書，練好本領，以後才能幫著你父皇守住這萬世太平的天下。」
秦昭停下動作，仰著小臉，似懂非懂地點了點頭。
時光飛逝，轉眼到了傍晚。
夕陽斜照，將紫禁城的紅牆黃瓦染上一層金光。
通政司官員一路小跑，捧著一份用紅色綢緞包裹的奏報，氣喘吁吁地直奔坤寧宮。
「大捷！前線特大捷報——！」
官員跪倒在地，高高舉起奏報，聲音因激動而顫抖：
「報——！皇上率軍攻克山口城！大內氏全族伏誅！九州各藩大名全部上表臣服！」
「皇上已率主力登上戰艦，直撲大阪灣，不日將全面進攻京都！」
范霜華接過捷報，急忙展開。
紙上是秦烈那剛勁有力的字跡，字裡行間透著斬盡殺絕的霸氣與橫掃千軍的威嚴。
看完捷報，范霜華緊繃了一整天的心弦終於放了下來，臉上露出了自豪而欣慰的笑容。
她一把將旁邊的秦昭抱了起來，伸出手指指著捷報上那個赫然可見的「秦」字，溫柔地對兒子說道：
「昭兒，你看，你父皇又打大勝仗了！倭寇的主力全被你父皇消滅了。」
一歲半的秦昭眨巴著黑亮的大眼睛，看著捷報，又看了看母親燦爛的笑臉。
小傢伙像是聽懂了似的，張開小嘴，奶聲奶氣地喊道：
「父皇……厲害！」
「父皇……棒！」
聽著兒子這稚嫩的聲音，范霜華忍不住將他緊緊抱在懷裡，眼角泛起一絲溫熱。
她抱著秦昭，緩緩走到窗前，推開窗戶。
寒風吹掠，范霜華凝望著東方那片被餘暉染紅的天空，心中思緒萬千。
她輕聲念叨著，聲音隨風飄向遙遠的大海：
「陛下，你在遠方……一定要保重。臣妾和昭兒都很想你……」