秦烈率大軍返回北京用了約莫一個月。
北京城外，夏日的驕陽灑在大地上，官道兩旁楊柳依依。
十幾里官道，人山人海，喧囂震天。
首輔沈文度身穿一品鶴補官服，帶領滿朝文武百官，足足出城十五里，恭候聖駕！
「報——！」
「陛下大軍離盧溝橋還有十里！」
「報——！」
「陛下大軍已過盧溝橋！」
一聲聲快馬傳令接連破空而來，聲震四野。
沈文度理了理官服，對身後的百官沉聲道：「都站齊了！今日陛下東征凱旋，平倭國，降朝鮮，立下萬世不朽之功！誰敢御前失儀，休怪本官不客氣！」
「謹遵首輔命！」
百官肅然應答。
不多時，地平線上滾過一陣陣如雷的馬蹄聲。
黑壓壓的華夏鐵騎與神機軍如潮水般湧來，鎧甲在烈日下散發著冷冽的寒芒。
中軍之中，兩桿巨大的降旗極為醒目。
一桿是倭國的豐臣與大內氏戰旗，另一桿是朝鮮李氏王室的宗旗，此刻皆低垂隨風，被華夏的赤金龍旗死死壓在下方！
秦烈一身白色鎧甲，騎著一匹高頭大馬走在最前方。
他沒有乘坐奢華的天子戰車，而是高居馬背，神采奕奕。
看著道路兩旁黑壓壓的百姓，秦烈微笑著按韁慢行，頻頻向百姓揮手致意。
「陛下萬歲！」
「華夏萬歲！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
百姓們徹底沸騰了，歡呼聲如驚雷般在曠野上炸響。
無數平民百姓自發叩首，沿途拋灑花瓣，盛況空前。
隊伍後方，騎著高頭大馬的百戶王二牛腰杆挺得筆直，摸了摸腰間佩戴的勳章，咧嘴直樂。
在他身側，剛補充進鐵壁軍的新兵小石頭看著兩旁瘋狂歡呼的百姓，眼眶發紅，激動得渾身發抖。
「百戶……這……這就是咱們京師的百姓？」
小石頭聲音都在打顫。
王二牛一拍小石頭的肩膀，哈哈大笑：
「小子，看到了嗎？」
「這就是跟著陛下打仗的榮耀！」
「咱們在前面玩命，打出了華夏的威風，這天下百姓就高看咱們一眼！」
小石頭重重地點了點頭，把腰間的燧發槍拔得更直，滿臉通紅地喊道：
「百戶！我看到了！我以後也要像你一樣，跟著陛下打遍天下！」
「好小子，有志氣！」王二牛大笑。
大軍轟轟烈烈入城，一路直奔紫禁城。
紫禁城，午門前。
白玉石階下，紅地毯鋪了整整數百步。
皇后范霜華身穿朱紅鳳袍，端莊溫婉，懷裡抱著剛滿兩歲的太子秦昭。
也速干穿著一身改良的草原錦服，懷裡抱著剛出生兩個月的小皇子秦北，站在一側。
貴妃顧清漪則靜靜立於范霜華身旁，眼含笑意。
「陛下駕到——！」
高亢的吆喝聲傳來。
秦烈解下佩劍，大步踏過午門大階。
離得老遠，秦烈便看到了站在紅毯盡頭的妻兒。
他眼中的冷酷與威嚴瞬間煙消雲散，取而代之的是無盡的溫情。
秦烈加快腳步，一路小跑上前，竟直接卸下了帝王的架子，當眾蹲了下來。
「昭兒！」
兩歲的秦昭長得白白胖胖，穿了一件小紅襖。
他先是怯生生地看著眼前這個一身金甲、滿臉胡茬的龐然大物，小眼睛眨了眨，似乎在努力回想。
突然，小傢伙認出了那張臉，眼睛猛地一亮，張開兩條小胖手臂，撲進了秦烈懷裡！
「父皇！」
奶聲奶氣的啼喊，瞬間融化了秦烈的心。
「哈哈哈哈！好兒子！」
秦烈一把將秦昭抱了起來，摟在懷裡，狠狠地在他那粉嫩的小臉蛋上親了一口。
「哎呀！」
秦昭被抱得咯咯直笑，小手一把抓住了秦烈的鬍子，咯咯笑道：
「父皇……扎扎！父皇扎扎！」
「哈哈哈哈！」
秦烈爽朗的笑聲傳遍午門。
范霜華掩口輕笑，掏出帕子遞過去：
「陛下，您這鬍子好久沒颳了，瞧把昭兒給扎的。」
顧清漪也在一旁微笑道：
「陛下東征辛苦，小太子天天念叨著父皇呢。」
秦烈心中痛快，抱著秦昭，又轉頭看向也速干。
也速乾眼眶微紅，抱著懷裡的嬰兒柔聲道：「陛下，您看看北兒。」
「來，讓朕抱抱朕的草原小雄鷹！」
秦烈小心翼翼地放下秦昭，伸手接過也速干懷中的秦北。
小秦北才兩個月大，正睡得沉，突然換了一個硬邦邦的金屬懷抱，被金甲冰得一嗦嗦。
小傢伙小嘴一張：
「哇——！」
嘹亮的哭聲頓時響徹午門。
秦烈頓時手足無措，抱著孩子手忙腳亂地晃悠著：
「這……這怎麼哭了？朕沒用力啊！」
也速干見狀，連忙把孩子接了過去，輕聲哄著。
范霜華在一旁打趣笑道：「陛下在戰場上叱吒風雲，降伏兩國，怎麼到了自家兒子面前，反而不會了？北兒還小，認生呢。」
秦烈摸了摸鼻子，尷尬地一笑：「這小……小子，哭聲倒是挺洪亮，以後是個打仗的料！」
眾人聞言，紛紛歡笑起來，午門前充滿了久違的歡聲笑語。
……
三日後，奉天殿。
金碧輝煌的大殿內，文武百官分列兩側，氣氛莊嚴肅穆。
秦烈端坐於高高的龍椅之上，接受百官朝賀。
沈文度跨步出列，高聲大喊：「請陛下昭告東征大捷！」
秦烈微微點頭，將早已準備好的捷報按在御案上，朗聲道：
「開元四年，朕親率華夏水陸大軍東征！」
「歷時數月，戰破平戶，滅大內氏，臣服倭國關東關西，立『倭國都護府』！」
「江華島一戰，破朝鮮叛軍，平定漢陽，立『朝鮮都護府』！」
「自今往後，倭國、朝鮮皆為我華夏藩屬！東方海疆，再無風浪！華夏海權，穩如泰山！」
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
百官齊聲長呼，聲震屋瓦。
秦烈站起身來，揮手道：「東征大勝，皆賴將士用命！」
「傳朕旨意——」
「水師統帥郭斬雲，智勇雙全，平定海疆，晉封為海東王，統領東方水師鎮守三港！」
「陳勛、柳成林、張鐵錘、馬破虜、黑蛋兒等，各有封賞，賜爵升階，三軍將士，皆賞銀三月！」
「謝陛下隆恩！」
眾將出列，單膝跪地，聲如洪鐘。
封賞完畢，秦烈眼神陡然一凝，深邃的目光掃過文官佇列。
大棒打完了，甜頭給過了，接下來，該干正事了。
秦烈雙手按著龍案，沉聲宣布：
「東方大定，內政當興！」
「朕今日宣布，即日起，全面開啟『開元新政第二階段』！」
殿內百官心頭皆是一震。
秦烈的命令緩緩傳開：
「第一令，全國範圍推行『一條鞭法』，合併賦役，按畝征銀，嚴打地方豪強隱瞞土地！」
「第二令，五年撥款一千萬兩，修建連線北京至遼東、東南、西南的全國水泥官道！」
「第三令，擴建格物院，於各省設立格物分院，大力培養機械、水利、農桑、醫藥人才！」
這三條政令一出，如巨石落入深水，在文官佇列中掀起了滔天巨浪！
不少思想守舊的老臣面面相覷，臉色難看至極。
推行一條鞭法，要動地方士紳土地的蛋糕。
修建全國官道，要耗費巨大的人力物力。
擴大格物院，更是衝擊了傳統的科舉讀書人！
一名老御史忍不住想要出列諫阻：「陛下，一條鞭法干係重大，恐生變亂，格物之術乃奇技淫巧……」
然而，他話還沒說完，秦烈那冰冷如刀的眼神便狠狠落在了他的臉上。
秦烈身側，張鐵錘按著刀柄，黑蛋兒冷冷地盯著他，身後的武將群體殺氣騰騰。
剛剛經歷東征大勝的秦烈，聲望與威嚴已然攀升到了權力的巔峰！
皇帝手裡有擊破兩國的無敵雄師，誰敢在這時候擋他的路？
那老御史打了個寒顫，硬生生把後面的話咽回了肚子裡，灰溜溜地退了回去。
沈文度見狀，當即率先躬身大喊：
「陛下新政乃利國利民之絕妙良策！臣遵旨！」
「臣等遵旨！」
百官再無一人敢反對，紛紛叩首應尊。
秦烈看著這一幕，嘴角冷笑連連。
絕對的軍權與聲望之下，阻礙新政的絆腳石，註定要被碾得粉碎。
——
傍晚，後宮偏殿。
沒有了朝堂上的爾虞我詐，也沒有了戰場上的硝煙瀰漫。
溫暖的宮燈亮起，一桌豐盛的家宴擺在大殿中央。
秦烈脫下了龍袍，穿著一身寬鬆的軟袍，坐在主位上。
范霜華、顧清漪、也速干圍坐在一旁，氣氛融洽而溫馨。
兩歲的秦昭坐在特製的木椅上，手裡拿著一把小木勺，正努力地挖著小碗裡的蛋羹。
小傢伙吃得滿嘴滿臉都是黃燦燦的蛋粒，像個小花貓。
范霜華一邊拿著小帕子溫柔地給他擦臉，一邊嗔怪道：
「昭兒，慢點兒吃，沒人跟你搶。」
秦昭鼓著腮幫子，含糊不清地揮舞著小木勺：
「父皇……打仗……大馬！昭兒……也要去打仗！」
「哈哈哈哈！」
秦烈聽得龍顏大笑，伸手揉了揉秦昭的小腦瓜：
「好！不愧是朕的兒子！」
「等昭兒長大了，父皇給你鑄一把小鋼槍，帶你一起騎大馬、打勝仗！」
范霜華白了秦烈一眼，笑道：「陛下就只知道教他打打殺殺，臣妾還指望他多讀讀書呢。」
另一側，也速干懷裡抱著兩個月大的秦北。
小秦北此時已經醒了，正吃飽了奶，吐著泡泡。
也速干看著秦烈，輕聲嘆道：「陛下，北兒出生的時候您在東征，這孩子都沒見過父皇幾次呢。」
秦烈聞言，心中升起一絲愧疚。
他站起身，走到也速干身旁，小心翼翼地把秦北接了過來。
這一次，秦北沒有哭。
小傢伙睜著一雙黑溜溜、水汪汪的大眼睛，好奇地看著眼前這個高大的男人，甚至還咧開無牙的小嘴，咯咯笑了一下。
秦烈看著懷裡這嬌嫩的小生命，心中最柔軟的地方被狠狠觸動。
他用手指輕輕碰了碰秦北的小手，柔聲道：
「北兒乖。」
秦烈抬起頭，看著一桌子的妻兒，輕聲說道：
「這些年，朕東征西討，苦了你們了。以後……只要沒有大變故，朕會多留在京城，多陪陪你們。」
范霜華與顧清漪相視一笑，眼眶微微濕潤。
也速干也溫柔地靠在秦烈臂彎旁。
一頓家宴，其樂融融，充滿了煙火氣與家的溫馨。
夜深，家宴散去。
後宮沉入了一片寧靜之中。
秦烈獨自一人離開偏殿，漫步走到了御書房內。
御書房內，油燈搖曳。
整整占據了一整面牆壁的，是一幅極其巨大、精細的《天下全圖》。
秦烈靜靜地立於地圖前，揹負雙手。
他緩緩抬起右手，食指輕輕按在了地圖上的「北京」二字上。
隨後，他的手指沿著海路，緩緩向東移動。
划過了大半個渤海，落在了「倭國」與「朝鮮」的位置上。
這兩處，如今已經被標上了華夏都護府的印記。
東方的大局，徹底定了。
然而，秦烈的手指並未停下。
他的指尖繼續向南滑行。
越過了琉球，越過了台灣，划過了浩瀚的南海，最終，死死釘在了南海要衝——滿剌加（馬六甲）的位置上！
在這個位置旁，聽風網用紅筆標註著幾個刺眼的小字——葡萄牙紅毛夷駐軍碼頭。
秦烈的眼神陡然變得冷冽無比，宛如鷹隼般銳利。
「葡萄牙人……」
秦烈看著那個位置，嘴唇微啟，幽幽地冷笑了一聲：
「朕的艦隊，已經在仁川升帆了。你們在南洋的好日子……不多了。」