東征大勝，海疆大定，眨眼就是一個月。
回京之後的秦烈，難得享受到了一段極為清閒舒心的好日子。
以往散了早朝，他總是馬不停蹄直奔御書房，埋首於堆積如山的奏摺與軍情報表之中。
而如今，每日朝罷，秦烈退下龍袍換上便服，第一件事便是抬腳往後宮去，看看妻兒。
七月的北京，夏日炎炎，御花園內綠樹成蔭，百花爭艷。
太子秦昭如今已經兩歲半，骨骼健壯，正是最好動、最坐不住的年紀。
抓螞蟻，追蝴蝶，一刻也不歇著。
「太子殿下，您慢著點兒！小心摔著！」
「哎喲，我的小祖宗，可不能往那水池邊跑！」
四五個帶孩子的嬤嬤和太監在後面貓著腰一路小跑，累得氣喘吁吁，滿頭大汗，卻根本堵不住這小潑猴。
秦烈剛踏入後宮院子，遠遠看著這一幕，忍不住哈哈大笑。
他徑直走了過去，揮了揮手讓那些手忙腳亂的嬤嬤退下。
小秦昭跑得滿頭大汗，手裡正死死握著一根不知從哪兒撿來的枯樹枝。
一抬頭看見秦烈，小眼睛瞬間放光！
「父皇！」
小秦昭奶聲奶氣地喊了一聲，雙手握著小木棍，擺出一個歪歪扭扭的架勢，直衝衝刺向秦烈：
「看昭兒的劍！唰！唰！」
秦烈見狀，頓時放下了帝王的萬乘之尊，身子猛地一縮，滿臉驚恐地向後退了半步，捂著胸口怪叫道：
「哎呀！昭兒的這把神劍好生厲害！刺得朕好痛！朕敗了！」
小秦昭見把大名鼎鼎的父皇「打敗」了，登時得意地把小木棍往地上一插，雙手叉腰，咯咯大笑起來：
「昭兒厲害！昭兒是……大將軍！」
「對對對，昭兒是大將軍！」
秦烈大笑著走上前，一把將滿身是汗的小傢伙扛在肩膀上，在大院裡歡快地兜起圈子，逗得秦昭咯咯笑個不停，清脆的笑聲傳遍了整個御花園。
顧清漪雖說大部分時間都在格物院盯著重型機器與水泥路料的研發，但每日傍晚下工後，定會準時回宮陪著孩子。
晚飯後，涼亭內風吹樹葉，沙沙作響。
顧清漪拿出一塊光滑的木板，上面用硃砂寫滿了阿拉伯數字與簡單的漢字，耐心地教秦昭認字數數。
小秦昭記性極好，聰明伶俐，不過數日工夫，已經能口齒清晰地從一順暢地數到了一百。
顧清漪收起木板，微笑著對身旁搖扇子的范霜華說道：
「皇后娘娘，昭兒這孩子可聰明得緊，不僅記性好，對格物更是有異於常人的興趣。」
「上次臣妾帶著他去格物院轉了一圈，這孩子也不怕黑煙和響聲，盯著那台運轉的蒸汽機愣是看了半個時辰，還拉著臣妾問『為什麼這鐵疙瘩喝了水、燒了火就能自己動』。」
范霜華停下手中的團扇，溫柔地看著不遠處玩耍的兒子，掩口輕笑：
「這孩子，性子像極了他父皇。凡事總喜歡刨根問底，半點都不安分。」
坐在一旁的也速干懷裡抱著三個月大的秦北，臉上掛著柔和的笑容。
也速干在京城住了一年多。
作為草原各部的寄託，她不能長久逗留京師，需要帶著小皇子回草原撫慰諸部民心。
臨行前的這個下午，也速干抱著懷裡的秦北，微紅著眼眶對秦烈說道：
「陛下，臣妾在京中盤桓多日，明日便要帶北兒回草原了，好讓他也看看他母親的家鄉，見見他的族人。」
秦烈聞言，握著茶杯的手微微一頓。
看著嬌妻與尚在襁褓中的小兒子，秦烈心中萬般不舍。
但他是一國之君，深知也速干帶秦北回鎮草原的政治意義重大。
秦烈站起身，走到也速干身旁，伸出寬厚的手掌，極其溫柔地摸了摸秦北那嫩滑的小臉蛋：
「北兒，在草原要乖乖長大。父皇答應你，等忙完朝中的事情，定會親自去草原看你。」
也速乾眼眶濕潤，吸了吸鼻子，重重地下點頭：
「陛下……臣妾和北兒在草原等您。」
范霜華也緩緩走上前，拉住了也速乾的手，緊緊握了握：
「妹妹，這一路北上風沙大，多帶些醫官與聽風網暗衛。北兒若有什麼需要的，隨時寫信回京，本宮立刻派人送去。」
「多謝皇后姐姐關懷。」
也速干感念不已。
——
次日清晨，也速干領著草原護衛與車隊離開京城。
送走了妻兒，秦烈重新將大部分精力投入到了繁重的朝政之中。
可哪怕朝務再忙，他每日也定會抽空看看留守的秦昭。
然而，小孩子生病往往來得迅猛異常。
數日後的一個深夜，後宮突然亂作一團。
兩歲的秦昭突然高燒不退，渾身燙得像一塊滾燙的火炭，躺在小床上迷迷糊糊地抽搐著。
范霜華嚇得臉色蒼白，急得團團轉，眼淚在眼眶裡直打轉。
秦烈聞訊，連外衣都沒來得及披好，大步流星沖入房間。
「太醫！太醫在哪兒？！」
秦烈厲聲大怒。
不多時，李老鬼揹著藥箱，一路小跑著衝進屋裡。
顧不得給秦烈行禮，李老鬼趕忙按住秦昭的小手脈搏，仔細診脈，又翻開眼皮看了看，這才鬆了一口濁氣：
「陛下、娘娘莫慌！小太子這是夏日貪涼，吹了晚風，受了風熱感冒。」
「老臣開一劑發汗退熱的湯藥，餵服下去，再用溫水擦拭身體，降下溫來就無大礙了。」
李老鬼不敢怠慢，當場抓藥煎藥。
那一夜，紫禁城偏殿內燈火通明。
秦烈推開了所有的摺子，打發走了所有的太監，親自端著水盆，擰乾毛巾，一遍又一遍地為秦昭擦拭著額頭與手腳。
小秦昭燒得迷迷糊糊，小手在空中胡亂抓著，嘴裡發出微弱的啼喊：
「父皇……母后……昭兒怕……」
秦烈趕忙伸出大手，將小秦昭的那隻小手握在掌心。
看著兒子燒得通紅的小臉，秦烈心中升起一股難以言喻的酸楚與愧疚。
自打這孩子出生，自己便率軍遠征，一年到頭見面的日子屈指可數。
打下了無邊江山，登上了至高九五，卻連陪著孩子健康長大都成了奢望。
秦烈握著兒子的手，就這麼坐在床沿邊，整整守了一夜，目不交睫。
天色微明之際，小秦昭身上的虛汗冒了出來，滾燙的體溫終於漸漸退了下去，呼吸也變得平穩均勻起來。
秦烈長舒了一口氣，揉了揉發紅的雙眼。
范霜華走上前，將一件披風披在秦烈肩上，靠在他的肩膀上，心疼地輕聲道：
「陛下，昭兒退燒了，您去歇息會兒吧。」
秦烈轉過身，將范霜華攬入懷中，看著沉睡的兒子，啞聲道：
「霜華……朕這個做父親的，不稱職啊。以後朝政再忙，朕也要抽時間多陪陪昭兒，陪著他長大。」
范霜華靠在秦烈厚實的胸膛上，眼角含淚，柔聲道：
「陛下胸懷天下，臣妾明白。陛下能有這份心，昭兒長大後懂了事，定會知曉父皇的苦衷。」
次日中午，秦昭病情大好，已能喝粥。
便在此時，宮外太監傳喚，羅小虎與繡娘入宮請安謝恩。
偏殿之內，秦烈與范霜華接見了二人。
如今的羅小虎身著講武堂教習官服，腰杆挺拔如松。
雖然左手臂上依然戴著一隻冰冷堅硬的精鋼鐵鉤義肢，但整個人精氣神十足，渾身散發著百戰勇士的彪悍與幹練。
而在他身側，妻子繡娘身著一襲寬大的錦緞長裙，小腹高高隆起，已然懷孕六個多月，臉龐圓潤，滿是幸福的神采。
「臣羅小虎，攜妻子繡娘，拜見陛下！拜見皇后娘娘！」
二人恭敬地下跪叩首。
秦烈揮了揮手：「行了，都是老熟人，快起來！來人，給繡娘賜座！」
太監趕忙搬來墊了厚軟墊的木椅，繡娘小心翼翼地謝恩坐下。
秦烈看著羅小虎，笑著問起講武堂的近況：
「小虎，講武堂近來辦得如何？第二期、第三期的學員可成材了？」
說到講武堂，羅小虎眼中神采奕奕，上前一步重重抱拳匯報：
「啟稟陛下！」
「講武堂第三期學員共計一千人，已於上月正式結業！」
「其中五百名考核優異者，熟讀兵法，精通火槍炮兵戰術，完全可直接下派各地大營擔任百戶、千戶之職！」
羅小虎頓了頓，聲音激昂：
「此外，遵照陛下旨意，講武堂招收的兩百名北方少數民族與西南土司子弟，表現極為優異！訓練考核皆名列前茅！」
秦烈聽得龍顏大悅，擊掌讚嘆：
「好！太好了！」
讚嘆後，他站起身來，斷然下令：
「講武堂乃是華夏新軍的搖籃！這批畢業生，優先分配至各省駐軍與都護府，充實中下層軍官！」
「朕要讓講武堂出來的兵，成為我華夏軍隊不拔的骨幹！」
羅小虎的聲如洪鐘：「臣領旨！定不負陛下重託！」
另一邊，繡娘坐在一旁，有些侷促地向范霜華請教孕期與安胎的注意事項。
范霜華沒有一點皇后的架子，拉著繡娘的手，從飲食調理、平日走動，說到產後用藥，耐心細緻地一一解答。
兩個女人聊得火熱，歡聲笑語不斷。
秦烈站在一旁，看著身材魁梧的羅小虎，看著懷孕待產的繡娘，再看看鳳椅上笑容溫婉的范霜華，心中感慨萬千。
打天下，靠的是鐵血殺伐、巨艦重炮，憑的是一股子狠勁。
可治天下，靠的卻是這煙火人間、萬家燈火。
看到身邊的這些兄弟、妻子、戰友，都能過上安定幸福的日子，自己此前受過的所有傷、吃過的所有苦，便全都值得了！
深夜，涼風習習。
紫禁城御花園的院子裡，一片寂靜。
秦烈一身墨色長袍，獨自一人立於院落中央，抬起頭，靜靜地凝望著北方的夜空。
算算日子，也速干與秦北出發北上，已有整整三日了。
也不知這母子二人到了何處，路上順不順遂，風沙大不大。
良久，秦烈收回思緒，長長吐出一口濁氣，轉身走回了燈火通明的御書房。
御案之上，擺放著首輔沈文度連夜呈遞上來的《一條鞭法推行細則章程》。
秦烈在龍椅上坐下，挑亮了油燈，翻開章程，仔細審閱起來。
摺子上，沈文度用工整的楷書寫得清清楚楚：
「清丈土地、按畝納稅、統一賦役、官收官解。」
整條方略，邏輯嚴密，直擊痛處！
秦烈一邊看，一邊頻頻點頭，眼中流露出讚許之色。
沈文度不愧是老謀深算的治國棟樑，這套細則切中要害，能極大緩解朝廷財政，讓底層貧民喘一口氣。
然而，秦烈的眼神很快又冷了下來。
他太了解這天下的階級了。
這套法令一旦在全國強制鋪開，首當其衝被割肉的，便是江南那些占有大量隱瞞土地、偷稅漏稅計程車紳豪強與地方官僚！
東征的硝煙才剛剛散去，朝堂與民間的另一場大風暴，已然悄然積聚。
秦烈將章程重重扣在案上，語氣冷冽自語：
「清丈土地，按畝納稅……江南的那幫老狐狸，怕是要坐不住了。」